チート能力を貰って異世界に行ったが、周りにチートがゴロゴロいやがった。～話が違う！～

第4話 実力差

　ダーカスと向き合いながら、俺は気を緩めず戦闘態勢を続ける。

　この間にも体中をエネルギーが駆け巡る感覚が続いている。まさに力が奥から溢れ出続けている。溢れるエネルギーの一部は体外に放出されてしまうのだが、そのエネルギーがいろいろな形に変換される。

　そのあるいは熱であり、風圧すなわち運動エネルギーであり、あるいは火花。自分の体を中心にエネルギーが渦巻く。

「見事だな……その力……感じる限りなら、俺を優に超えているだろう。いや……あのマトに匹敵するレベルだろう」

「マト？　……あぁ、あの子」

　最初、ダーカスの横に居た圭と同じタイプの人間（クマでも鳥でもなかった奴）の女の子の名前だったか……。

「え！？　あの子、あなたより強いんすか！？」

「我団の最高戦力だ」

　……マジか……。

　でも、それに匹敵するってことは……少なくとも、ナンバーツー確定か！　しかも、ナンバーワンになれる可能性も十分。

「だが、今のままで自分はナンバーツーだと思うなよ？」

「……え？」

　心が読まれたようなタイミングで発せられたセリフに、俺の妄想は瞬く間に終了。

　対してガーカスはゆっくりと腰を落とした。そして、この入団テストの中で始めて、戦闘態勢の構えらしきポーズを取り出す。

「確かにてめえの力はすごい。解放された力の底は俺にはしれん。だが、今のてめえが俺には絶対に勝てん。

　まずは現実を知り、その身に叩き込むべきことを、その身で実感してもらうぞ」

　さっきまでと随分とダーカスの雰囲気が変わった。今までの打って変わり、ダーカスからかなりの威圧を感じざるを得ない。

　その感覚にドギマギしつつも、今は相手に集中するべきだと意識を戦闘に向けようと……。

　するより先、俺の右頬に衝撃が走っていた。

　あまりの刹那。何が起こったのかわからないまま、数歩後ろに後退。気が付けば、目の前にダーカスの姿が。どうやら、肘打ちの攻撃をされたらしい。

　そのまま、静かに硬直するダーカスに、不思議な感覚を覚えながらも態勢を立て直す……より先にダーカスの足払いを食らう。

　バランスを崩し地面に倒れかけるところ、手をついて完全なダウンを逃れる。だが、頭を捕まれ引き上げられたかと思えば、鋭い膝蹴りが俺の胸元に直撃した。

「がっ！？」

　痛みが走る胸元を手で抑えつつ、目の前のダーカスめがけて渾身の一撃を叩き込もうとする。だが、こちらが攻撃するより遥か先に避ける動作が行われていた。

　当然のように俺の蹴りは空振り。

　少し離れたところに着地するダーカスめがけて突進をはかった。自分にできる渾身の右フックをかけようとする。

　だが、俺の攻撃が当たるより先に、ダーカスの蹴りが俺の攻撃の間を縫うように入れられてしまった。

　数メートル離れた先に倒れこむ俺。ただ、倒れ続けるのだけは絶対に避けるべきだと思い、直ぐに体をはね起こす。

　俺の息は上がり始め、肩が上下に動いていた。

「てめえの構え、戦闘に対する集中、テクニック、そういったものがまるでなっちゃいない。おそらく、戦闘経験がほとんどないのだろう。ゆえに、どれだけ力があろうが、お前は本気の俺に対して、攻撃を当てることも、避けることもできやしない。

　今のお前は直感と雰囲気だけで戦っている。もちろん、俺たちも戦いは実質勘だ。考える前に行動しないとやられるスピード感になるからだ。

　だが、何年も経験を積んだ勘と、完全な勘では雲泥の差となる。それはてめえの脳みそでも理解できるな？」

　まあ、そう言われたら返す言葉はない。もとの世界では平和そのものだったので、戦いなんてアニメ、特撮、映画の世界だ。逆に言えば、アニメ、特撮、映画の世界感をもとに勘で戦っている。

「そして、もう一つ。てめえが絶対に勝てない理由」

　ダーカスは指を一本立ててみせたかと思うと、ぐっと後ろに右手をおおきく振りかぶった。その手になにかしら、光のゆらぎを感じる。

「な……なんだ？」

　訳も分からず、あたふたする中、ダーカスの右手が前に突き出された。

　と、同時に紅蓮の炎が俺の横を一瞬のうちに擦過。俺の後ろに炎の壁が出来上がる。その間、俺は全くもって動けなかった。

　もし、標的が後ろの地面でなく直接俺だったら……今頃、俺の体は炎に包まれていたことだろう。

　ダーカスは右手に微かに残る火の粉を払いながら言う。

「てめえ、魔法の使い方もしらないだろう？　戦い方と今のてめえの顔をみたらすぐにわかる」

「……魔法……」

　思わず、溜まった唾液を喉に押し込む。

　計り知れない戦慄、そして同時に巻き起こるワクワク。

「だが、てめえの潜在力は間違いなく本物だ。そして何より、その成長スピード。まだ最初の段階だとは言え、てめえは間違いなく化け物になれる」

　ダーカスは芝居がかったように両手を広げ、たからかに宣言した。

「歓迎しよう、少年。入団テストは……合格だ」