ケーキの夢

ケーキの夢

作:角田光代

　夢のなかで私はショートケーキだった。

自分がショートケーキだとわかったとたん、うれしくなった。

ずらり並ぶほかのケーキを見まわして私は誇らしかった。

だれよりも真っ白。だれよりも可憐。だれよりも有名。だれよりも人気者。

　最初に足が見えて、お客さんだとわかる。顔がぐっと近づく。きれいな女の人。大きな目をせわしなく動かして私たちをチェックしている。私は得意げに彼女を見つめた。

けれど彼女が口にしたのは、

「ミルフィーユとモンブランください」

だった。

　それからもたくさんの顔が私をのぞいた。若い女の人たち、母と娘、カップル、グループ連れ。でもだれも私を呼ばない。

タルト・オ・シトロン？ ブラマンジェ？ オランジェリー？ 何それ？

一度だけ、ちいさな女の子を連れたおかあさんが私を指した。これがいいんじゃない？ そうしたらその子は言ったのだ。

いやよ、私、このきれいなのがいい、この、宝石みたいなの。

あら、そう？ じゃ、タルト・ショコラ・フランボワーズを二つください。

舌を噛みそうな名前のケーキはどれもこれも、誇らしげにぴかぴかと光ってショーケースを出ていった。

何よ何よ、なんなのよ。ごてごてしちゃって。気取った名前つけちゃって。薄っぺらいったら。

あんたたちなんか、あと五年か十年したらいなくなってるに決まってる。

残るのは私みたいな本物よ、本物なのよ！ と、最後はわめきながら私は目を覚ました。

　ぞっとした。選ばれなかったことにじゃない、選ばれたものたちに、悔し紛れの負け惜しみを言ったことに。

何よ、薄っぺらいわよ。残るのはあんたたちじゃなく私みたいな、――それは現実の私がずっと胸の内でつぶやき続けてきたこと。

うまくいかないとき、ほかのだれかがうらやましいとき、ほしいものが手に入らなかったとき、何かに負けたと思ったとき。

そんなもの、最初から私はほしくなかったんだって顔をし続けてきた。

　その日、会社からの帰り道、ケーキ屋さんに足を踏み入れた。

ひとり暮らしをはじめてからケーキ屋さんにきたことはない。ケーキをひとつ買うのは気が引けるから。でも今日は、勇気を出してひとつ、ケーキを買おうと朝決めた。洒落た名前のケーキをひとつ。

ショーケースにはまだ何種類かのケーキが残っていた。フランボワーズ、ピスタチオ、カシスショコラ……本当にいろいろあるんだなあ。

なんになさいますか？ と訊かれ、気がつくと、「ショートケーキをひとつ、ください｣と言っている。言ったそばから、久しぶりにショートケーキが食べたかったことに気づく。

ほしいものはほしいと言おう。

負けたら負けたと思いきり泣こう。

今度ショートケーキになった夢を見たら、｢私を選んで｣って叫んでみよう。

　手渡されたちいさな箱を、私はだいじに抱えて帰る。

箱のなかでケーキが

｢It's a piece of cake――そんなの簡単だよ」

とささやいた気がした。