結局、救われないんだから「助けて！」とか言っても意味ないじゃん！

第24話 千歳の美しい接点

　恋というものに甘え、怠惰を増幅させるだけのゴミに価値なんて無い。わかっている。それを受け止めた上で、僕は先輩とともに個室にいるのだ。今更理性の声など聞こうとは思わない。

　涙はとっくに枯れていて、今は沙奈先輩の膝枕で、頭を撫でられている。まるで、幼い子供に耳かきをする母のようだ。

　黙ったまま頭を撫で続ける先輩は、今何を考えているのだろうか。そんな疑問が浮かぶ度に、理性の声が高鳴っている。だから、ここで体を起こしたのも、理性に対する妥協と言えよう。

「先輩、何も言わないんですね」

「何か、話して欲しいの？」

「いや、その、いつも唐突に何か話始めるじゃ無いですか」

「それは、まぁ、そうかもだけどさ……」

　突然呼び出して「優しくしてください」と言われたかと思えば、僕が先輩を呼び出した理由と過去の話をされる。流石に手一杯といったところか。僕のマイナス面を全て先輩に浴びせていた。それは少し戸惑いもするというものだ。

「私さ、ちょっと混乱してる、かも」

「すみません、勝手に、色々と……」

「千歳君の過去の話をしてくれて嬉しかったのに、悲しいお話で、どういう顔したら良いかわからなくて」

　先輩が気にしていたのは僕の過去の話だった。同情や共感ではない、僕を受け止めるための表情を、先輩は探していたのだ。

　どうやら、僕は少しふくざつに考え過ぎていたらしい。

「正直、どういう表情されても、今の僕には悪い方に映ると思います。ですからもっと、心に残る話をしましょう」

「心に残る話？」

「はい」

　僕には、聞かずにはいられない事があった。

　僕がつい漏らしてしまった、世界一無駄で、無謀な言葉。叶うはずない、それを願う事すら遠い言葉。

「あのっ！　僕の、好きという言葉の返事を聞かせて欲しい、です……」

　しっかりと、沙奈先輩の大きい目を見張ってまっすぐと伝えた。

　先輩は一瞬困惑した表情を見せ、俯いてしまった。

　どさくさに紛れた言葉かもしれない。先輩もただ頷いて相槌を打っていたのかもしれない。それでも、想いの欠片は確かに先輩に投げかけられていて、忘却の彼方に葬り去られる前にサルベージしなくてはならないと思った。

「そういう事が、千歳君の、心に残る話なの？」

　声が少し震えていたが、俯いている顔は前髪でよく見えない。しかし、どんな言われ方をしようと、怯むつもりは全くない。

　僕は、ひとつ息を吸い込んで、慎重に言葉を選ぶ。

「人によっては違うかもしれません。でも、僕にとっては今、この瞬間も心に残る出来事です。これで失恋したとしても、きっと心に残るだろうと思います」

　正直な気持ちだった。

　僕はこの恋を忘れない。例え失恋だったとしても、僕が見て聴いて感じた、沙奈先輩は確実に心に刻んである。それで満足と思うのは、気持ち悪いだろうと思う。となると、やっぱり失恋というものは辛い……。

　そして、唐突に先輩の口が小さく開く。

「……好き」

「えっ……」

「私も、千歳君の事が好き……」

　予想外、という言葉では測れないほど、上を行く言葉だった。僕に向けられた言葉ではないような、そんな感覚。でも、きっと、そんな事はなくて……でも……。

「どう、して……？」

「どうして、って、千歳君が先に言った事なのに……」

「すみません、なんか、信じられなくて……」

　現実、という事で間違いはないようだ。

　心にもない言葉ばかり浮かんでくるのは、慣れていないからだ。浮かんだ言葉は、どれも気が利いているとは言えないものばかりで、ただただ会話を間延びさせる事にしか効果がない。

　そのせいか、先輩は少し不機嫌な顔になる。

「信じられないって、何それ……」

「えっと、なんか、先輩らしくない、みたいな……」

「じゃあ……」

　先輩は、スッと体を寄せたかと思えば、僕の頬に触れて、優しく唇に触れた。

　動揺しているはずなのに、体は石のように硬くなって、動く事も、揺れる事もなかった。

　柔らかい唇の感触、先輩の良い匂い、ふわりとくすぐる先輩の髪、感じるものはあれど、真っ白な事以外何も浮かばない。

　数秒の後、ゆっくりと唇が離れていく。

「……どう、かな？　信じて、くれた？」

　顔を紅潮させながらそっぽを向く先輩。あからさまに恥ずかしいと、言葉以上の反応を見せる。

　僕はというと、いつも唐突なところは、いつもの先輩という証明をしていて、この口付けの意味からも、先輩の言葉を信じるのに十分な効力があったと言える。

「ありがとう、ございます……」

　少し考えた挙句の返事がこれだった。言葉の持つ意味以上に、心は荒れ狂い、溺れるような苦しさがある。それでも、激情とも呼べるような嬉しさや喜ばしさが渦を巻いて、気恥ずかしさが体温を上昇させている。

　一度にこんな感情を抱いたものは初めてだ。きっと、こうして考える以上に、もっと多くの気持ちが交錯している。

「千歳君、大丈夫？」

「え、あ、何がですか？」

「だって、涙が……」

　言われて、目の下を触ってみる。

　触れた手が湿っている。その湿り気は時を待たずして、すうっと空気中に溶けていく。

　僕は、泣いていた。

　手の平から、再び沙奈先輩に視線を戻すと、何故泣いているのか、細胞の一つ一つに染み渡っていくような気がした。

　これはきっと、恋の美しさへの感動だ。恋が叶うという意味もあるかもしれないが、僕という存在だから、感動という言葉を使うのが適切だろう。

　僕には光がない。何も無い。空っぽだったのに、恋という潤いが僕の心に降り注いだ。旱魃に降り注がれるそれは、とても綺麗に見えた。僕というゴミくず、ひいては美しいの対極に位置する者が、こんな美しいものを見て、今、手にしてしまった。

　こんなに美しいものを見せる先輩はとことん、ずるい。

　しかし、それ以上に、救われないとわかっているのにも関わらず、美しいものに手を伸ばしてしまった僕は、更に罪深いのだ。