Shooting Stars ～光鎧騎兵のカタルシス～

３-１１ 生きる道

「俺は！　俺は！　俺はぁっ！」

　王だぁっ！　と打ち込んできた。それを悉（ことごと）くさばいて見せる。さっきよりはカジルの動きは幾分（いくぶん）良くなってきた。慢心を抱く余裕すら無くなってしまったからだ。今は自分の限界と戦い始めている。

　今、実は少し楽しい。純粋に剣技を競い合えるのはやはり幸福だと感じてしまう。じわりじわりと上がり始めたテンションに身体が応えてくれる。剣のさばき方が、少しずつ丁寧に、鋭くなっていくのが自分でも分かる。

　一閃。いい斬り込みが来た。危うかったが、むしろ高揚感が増した。

「楽しいだろう？」

　俺がふっと鼻で笑うと、カジルは信じ難いものを見るような目でこちらを見つめた。

「何を……何を言っているんだ？」

　意味が分からなかった？　意図が読めなかったか？

「剣は楽しい。命を賭（と）した勝負はやはり良い。そうだろ？」

　俺がけらけらと笑うと、カジルが一歩引いた。

「あら？」

　意外と常識人？　というか、そっちの気が無いのかな？

「お前等は変だ……！　何故そこまで落ちていける？」

「落ちる？　はあ……」

　俺は苦笑して、首を横に振った。

「何だ？　何がおかしい？」

　ご不満のご様子。メンドいがわけを話そう。

「これしかない者に、これをやる理由を聞きます？」

「それしか……ない？　まさか、貴様、身寄りが無いうえで、修羅（しゅら）に落ちたという事か？」

「あ、当たり」

　俺は、花が咲いたようににこりと笑って、歯を見せた。

「く、狂ってやがる……」

　もう一歩カジルが後ろに引いた。

「あんたにとってはな。だけど、世の中色んな視点があって、天才か馬鹿かは紙一重なのよ。これ分かる？」

　聞くと、カジルは首を横に振った。

「あんたには剣の才能がある。でも、それを表現する視野が欠けている。もっと多くを見て、もっと多くに触れるんだな。もったいないよ」

　では、そろそろフィニッシュといきましょう。

　この間合いならば、余裕で放てる。溜めは、それ程必要無いだろう。十分だ。

「まさか、烈風（れっぷう）」

「烈風（れっぷう）だっ！」

　閃光が獰猛（どうもう）な獣のようにカジルに食らいついた。海が割れ、雲が切れた。カジルは、肩口から斬られ、腹まで抉れていた。

　どさりと落ちた王の姿に周囲の敵兵が、皆、注目した。

「ベイルートキングダム、攻略完了」

　高らかに宣言させてもらった。敵兵が、皆、崩れ落ち、浜に膝をつく。

「……何故、何故だ？」

　カジルが俺を見上げながら疑問を口にしている。

　無言で見下ろして、自分で答えを見つけられるか、俺は静観している。

　そうしてしばらく見守っていたら、しゃり、しゃり、と砂を踏む音がした。そちらを向くと、サングラスを掛けたジャミンがいた。

「カジル、彼にはもう戻るべき時代も、家族も、ない。何も、無いんだ。だから、今この時代で、必死に何かを手に入れようとしている。その信念がある者に勝つ事は容易ではない」

「……そうか。俺には戻る場所が、あった」

　ようやくこのお坊ちゃんも理解出来たようだ。

「お前は、本当に、何も……」

　カジルが俺に何かを言おうとする。続きを聞かずに、俺は陸に向かって歩き出す。何も、無い、か……どうかな？

　ブラムとジュリアンとベルスとヒラリー、アルファ中隊の皆が、にかっと笑っている。

　それで十分なんだと思うよ。迷う事もあるけどさ……これが俺の生きる道って奴よ。