Shooting Stars ～光鎧騎兵のカタルシス～

３-１ 出撃前

　東京キングダム強襲作戦開始三十分前。

　俺はフォーミュラの最終チェックを行っている。計器のチェック、火器管制システムのチェック、その最中に警告が出た。

「フォーミュラとの接続異常？」

　モニターにはそう表示されている。フォーミュラに搭載さている人工知能『ＦＡＴＡ（ファータ）』とのコンタクトを試みる。

「ＦＡＴＡ、コンディションに問題はあるか？」

『……』

　返事が無い。

「ＦＡＴＡ」

　俺が少し咎めるように呼ぶと、やっと音声を出した。

『三か月のブランクへの対応に追われています。パイロットとの意思疎通を要求します』

「了解した」

　笑い出しそうになるのを堪えて、ＦＡＴＡとのコンタクトを試みる。

「この三か月、ずっと南極にいた」

『詳細を説明して下さい』

「八火殻の刀を巡る高度に政治的な問題への対応だ。雲隠れをして、その間ずっと一人で剣の修練に励んでいた。決して、現場に出る事を拒否していたわけじゃない」

『私への拒絶ではない？』

「ずっと会いたかった。これは本当」

『……状況を診断。サポートを再開します』

　どうやら機嫌を直してくれたようだ。システムオールグリーン。

『久し振りの現場はどうよ？』

　ブラムがやや揶揄するような口調で俺に聞く。

「温かくていいなって」

『ははっ、ＦＡＴＡと触れ合ったり？』

「いや、マイナス百度の世界とか、寒くてさ」

『……なかなかポイント高かったよ？』

「肺が凍り付いて、出血したりさ」

『何で三か月も持ったの？　普通心が折れるっしょ？』

「キリョクの使い方がちょっと分かってきてさ。最初の二週間で大分教えられたよ」

『……前から思ってたけど、お前って変だよな？』

「は？　何処が？」

『自覚無いか……自分の肉切り取って料理始めた時、ドン引きした事あるけど？』

「食い物が用意出来なかった場合を想定して……身体は元に戻るけど、腹が減ると心がやばい」

『で、自分を食べるって発想なわけ？』

「味は悪くなかった。食自の後で、力が少し上がったような高揚感があるしな」

『……多分、そんな事考えてるの、お前だけだろうけど』

「だろうね。でも、生きていかないとさ……アルファワン、発進準備よし」

『アルファツー、発進準備よし』

　フォーミュラを載せたリフトが、リニアカタパルトへ移動していく。