第23話 案外、使える
やばい……！
即座にそう感じた俺は、彼女の向かって叫ぶ。
『エルナっ！！』
それでようやく僅かながら体が動く。
しかし、だからといって充分な対応が取れる訳ではない。
ラウラの方に振り向くだけで精一杯だった。
だが、切迫した状況に相反するように、俺はニヤリと笑った。
『よし、この角度なら、回転をかければ……』
俺はすかさず体内の魔力を力に変える。
それは人が操る魔の力。
――
エルナの胸元で正八面体の俺の体が赤い煌めきを放つ。
「……なっ！？」
力の波動を感じたのか、ラウラは剣を止め、咄嗟に身を反らす。
そんな彼女の頬を掠め、俺は飛んだ。
空気を切り裂きながら弧を描き、近くの砂漠に突き刺さる。
「自ら……弾けただと？」
呆然と俺が飛んだ軌跡を見つめるラウラ。
それで僅かな隙が作れた。
その間にエルナは素早く距離を取る。
いやー危なかった。
まさかこんな所でこの力が役に立つとはな。
力加減も今度は丁度良い感じに調節出来たと思うし、予め結び紐を解け易くしといたのも功を奏した。
それにしてもあのラウラとかいう魔法騎士。
身体強化魔法を使ったような動きだったが、それでもあの重量級の鎧の分はハンデがありそうなのに、相当素早かった。
どちらかというと鎧自体に魔法が付与されているような、そんな感じだ。
でも、何かが少し違う気がする。
どんな魔法が使われているのか、ちょっと見せてもらいたいなあ。
彼女の鎧に興味が沸き始めたその時だった。
ゴゴゴゴゴゴゴ……。
突然、地鳴りと共に地面が揺れ始めたのだ。
な、なんだ！？
周囲を見渡せば、俺の周りの砂が少しずつ流動しているのが見える。
まさか……。
俺はすぐに悟った。
さっき俺が砂漠に突っ込んだ衝撃で、砂の下にあったと思われる岩盤を砕いてしまったらしい。
岩盤の下には空間があるのか、そこに向かって周囲の砂が流入し始めているのだ。
不意に砂の流れが潮流のように激しくなる。
あ……これはちょっとまずいぞ……。
石の身である俺は自由が利かない。早速、砂に流されつつある。
このままじゃ、砂漠の奥底に沈んでしまって二度と太陽を拝めなくなる。
こんな時、頼みの綱は彼女だけ。
そうだ、エルナはどうした？
流される体で辺りを見渡すと、彼女も砂の流れに足を取られて身動き出来ないでいた。
ラウラとダリウスはその場から逃れたのか姿が見えない。
「エルナ！ 大丈夫か！」
緊急事態だ。俺は構わず声に出した。
すると彼女は悲痛な面持ちで俺に向かって手を伸ばす。
「アクセル！」
なんとか彼女を助けたい。
でも駄目だ……。ここからじゃ距離がありすぎる。
こんな時、石の体が恨めしい。
既にエルナの体は上半身までが砂に埋まりつつあった。
とにかく彼女の元に辿り着かなくては、全てはそれからだ。
俺は再び
砂地を脱出出来るくらいまで力を弱め、彼女の元へと飛ぶ作戦だ。
「ア……くっ……」
こうしている間にエルナは口元まで砂に埋もれてしまっていた。
「くそっ……間に合え！」
俺はすぐさま飛んだ。
真っ直ぐ彼女に向かって。
それに気付いたエルナは砂の中から手を伸ばす。
それで俺は辛うじて沈み行く彼女の手の中に収まった。
これで魔法が使える。
そう安堵したのも束の間、時は待ってくれなかった。
すぐさま視界は塞がれ、何もかもが分からなくなる。
流れに身を委ねるしか術は無い。
俺達の体は砂の海の底へ、深く深く沈んで行くのだった。
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