マジカルデーモンスレイヤー

第26話 バーサーカー その3

　ブラとショーツ丸出しの寺島行久枝が、力なく顔を上げた先には男性のようなシルエットが見える。

　闇の中、涙で視界も霞み前後不覚に等しかったが、その人物は彼女より血の気が失せた顔で、小刻みに震えているようだ。

「秋水……君？」

「い、いぐえちゃん……だ、だ、だいじょうぶ？」

　顔面蒼白の西田秋水は寺島行久枝に肩を貸すと、何とかフラフラと立ち上がった。ズタボロになったプリーツスカートは破れ傘のようになり、隙間から淡い色の生脚と小尻を露出させる。

　彼の方は腰が抜けているのを誤魔化しているのか、猫背のガニマタ気味。これではどちらが体を支えているのか、分かった物ではない。

　その顔は精一杯の作り笑いで、二人三脚による退場を裏返った声で告げた。

「はぁい！　ごめんなさいね！　ハイハイ！　ちょっと失礼しますよ～！」

　狂戦士（バーサーカー）のソロムコも闖入者の登場に呆然となり、巨大な手斧（ハンドアックス）を握ったまま、暫し事の成り行きを見守っていた。

「…………オイ！　何なんだ、お前は？」

「……はい？」

「いや、だから何者なんだっつーの！　俺の獲物をどうするつもりだ？」

　秋水は大声で叫ぶ狂戦士（バーサーカー）の一言一句にいちいちビクついていたが、無理を重ねた愛想笑いを振りまきながら、徐々に遠ざかってゆく。

「はい、ハイ、はい！　どうもスミマセンね～！　ご迷惑をおかけしました～！　それではボク達、これで失礼いたします～」

　二人三脚風の歩調を早めて、その場を立ち去ろうとする2人に狂戦士（バーサーカー）は、ついに我に返った。

「コラ待て！　獲物を横取りする気か！　もう許さねえ！　ぶっ殺してやる！」

「ソロムコ！　早く追いかけろ！　逃がすなよ！」

「わああああああ！ 行久枝ちゃん、走れるか？」

「無理、無理～！」

　狂戦士（バーサーカー）は図体の割りに動きが素早い。追いかけてくるスピードは自動車並みであった。

「行久枝ちゃん！　俺が囮になるから、君だけでも逃げろ！」

「そんな、秋水！」

　秋水は走りながらわざと転倒すると、狂戦士（バーサーカー）達を足止めする作戦に出たのだ。

「いいから、行け～！　全力でマンションまで逃げるんだ！」

「秋水！」

　――そうだ……、俺に構わず逃げてくれ……行久枝ちゃん……、あばよ！　へへへ……、白いパンツが眩しいね……。人生の最後に全く……イイ物が見られたぜ…………。

　スローモーションのようになった秋水の横を、狂戦士（バーサーカー）の兄弟が全力で通過した。踏み潰されないよう、避けるのに必死となる。

「あれ？　どうなってんだ……」

「ひゃひゃひゃ！　だんだんと興奮してきたぜぇ！」

「きゃああああああ！」

　内股気味に走る寺島行久枝に、野獣めいた毛だらけの魔の手が迫ってくる。

「ぐわあ！」

　先走るソロムコの足元に何かが閃光のように突き刺さり、思わず蹴躓いた。

　アスファルトに2、3本屹立するそれは、苦無型の手裏剣だ。

「ちきしょう！　誰だ！　邪魔する奴は！」

　バランスを崩したソロムコが気配を感じて見上げると、民家の屋根の上に黒い人影を見出した。

「そこまでだ。　場違いなケダモノどもめ……」

　倒れたままの秋水は、影の正体がすぐに分かった。名は体を表すとは正に、この事だ。

「カゲマル！　やっと来てくれたのか」

「遅くなってすまんな。家を出るのに少々手間取ったのだ」

　そう言うが早いか、全身黒ずくめの忍者は襟巻きと長髪をなびかせながら、音もなく地面に着地した。

　そして不敵な笑顔を秋水に見せた後、背にした長物をキラリと抜刀する。そのまま狂戦士（バーサーカー）に対峙すると、忍び刀を珍しい型の上段に構えた。

　２体の人ならざる者は、歯ぎしりをしながら怒りを爆発させた。

「くそ！　次々と邪魔者が入りやがって。もう我慢ならねえ！」

「ソロムコ！　よく見てみろ。追放されたカゲマルだ。奴も裏切り者の1人だぜぇ！」

「何だと～。ちょうどいい、今ここで挽肉に始末してやる！」

　ソロムコは獣っぽい耳を塞ぎたくなるような雄叫びを上げると、眼前のカゲマルを手にした武器（ハンドアックス）で薙ぎ払った。

　次の瞬間、後方に飛びすさるカゲマルから十字手裏剣が、急所めがけて投射されたのだ。

「チィっ！」

　素早く両刃斧を体に引き寄せたソロムコは、盾代わりに手裏剣を弾き飛ばす。『くそ、早い！』そう思った後には、すでにカゲマルによる左肩口への一撃が決まっていた。

「ぐわあああ！　兄貴ィ、やられた！」

　カゲマルは目にも留まらぬスピードで間合いから外れると、忍び刀の血を振り払う。

「夜の世界の住人……ヴァンパイア忍者に夜間、挑んでくるとは……。全くもっていい度胸だ……」

　――つ、強ぇぇじゃねぇか……。

　ディアブルーン以来の付き合いであるが、秋水はカゲマルの実力に舌を巻いた。