マジカルデーモンスレイヤー

第21話 忍者カゲマル その1

「秋水！　あなた、どこをほっつき歩いてたのよ、もう！　体調不良で学校を休んでいたのを忘れないで。皆に見られたら、どうするつもりなのよ～！」

　秋水がリビングに顔を出した瞬間、母親から叱責された。

　当然の事でもあるし、素直に謝って何とか許して貰えたのだが、新しくなった靴の言い逃れには苦労した。密かに貯めたお小遣いを全部はたいただけで、決して万引きなどしていないと力説したのだ。

　1万円をパッと散財してしまった。彼なりに向こう見ずな事をしたものだ、と反省したが、おかげで明日への活力を見出だせたと思う。しかも銀行の口座には、残金がまだ29万円以上あるのだ。

「う～ん、歌うと喉渇いちゃったな」

「何だって？」

「いや、何でもないよ」

　ジンジャーエールを飲みながら、ご機嫌で自分の部屋のドアを開けると、忍者がいた。

「ぶーっ！！」

「おっと。久しぶりだな、アスカロン殿！」

　秋水は鼻と口からジンジャーエールを噴き出した直後、黒装束で刀を背負った忍者の前で咳き込んだのだ。

「大丈夫か？　俺だよ、俺！　忍者カゲマルこと、佐野影丸を忘れたのかい！？」

「ち、ちが、違う……！」

　設定年齢19歳ほどのカゲマルは、オンラインVRゲーム『ディアブルーン』の忍者コスチュームのまま、部屋の真ん中に佇んでいた。

　猪の毛皮を羽織った彼は、頭巾なしで長髪を一括りにしているが、その顔はこの手のゲームにありがちな時代考証無視の現代風美男子であった。

「カゲマル！　何で家にいるんだよ！」

「何でって……ティケ殿を追っかけてここまで来たのさ。やっぱ、驚かせちゃったかな？」

「当たり前だ！　お前までゲームの世界（ディアブルーン）から飛び出してきたのかよ」

「まあね。こっちの世界は初めてなんだ……助けてくれよォ」

　カゲマルはティケと同時期に、初心者ばかりの冒険者パーティーに入ったメンバー。秋水と一緒にディアブルーンを駆け回って敵と交戦したり、様々なステージに挑み、時には語り合った仲。

　ティケが現実世界（リアルワールド）に出現した時、彼にすぐ連絡して奇跡の共有を確認したかったのだが、ゲームサービス終了後は音信不通となっていた。

「始めに訊きたいんだけど！　カゲマルもプレイヤーが操るアバターじゃなくて、れっきとした人間なの？……つまりは意思を持ったゲームキャラ？」

「おっ！　さすがはアスカロン、いや秋水殿。話が早くて助かるなぁ……正にその通りなんだよ！　でも……俺の場合、いわゆる普通の人間じゃないけどね」

「ええ？　どういう事だよ」

「俺はこっちでも吸血鬼なのさ」

　秋水はカゲマルがヴァンパイア忍者である、という設定を今さらながらに思い出した。

　吸血鬼は夜の世界の住人。正に忍者はヴァンパイアにとって打って付けの職業で、天職なのだ。

「僕の血を吸いに来たのか？！　言っとくけど、A型は不味いぞ！」

「俺は珍味のAB型が好みで……って何を言わせるか。通常の飯で生きていけるわ。今夜はティケ殿の居場所をやっと突き止めたので、挨拶がてらに顔を出しに来たのさ」

　ティケの名前が再び出たところで秋水の表情が曇った。昨晩に起こった一連の騒動が頭を過ぎる。

「ちなみにティケ殿は今、入浴中なのだ」

「えぇッ！？　1階のティケの部屋に入ったのかよ。さすがは忍者……。まさか、忍びの技を駆使して覗いたとか？」

「いいや、風呂場には窓もなかったし。こっそり洗い替えの下着のデザインと色をチラ見しただけだ」

「しっかりと覗いてるじゃないか」

　――よく気付かれて撃退されなかったものだ。下着の話題で盛り上がったりもしたが、話を聞いていると、どうもカゲマルはティケのお目付役のような気がしてきた。

「カゲマルは何でティケを捜してたの？」

「それは……」

　いち早くカゲマルが廊下の足音を察知した。

「秋水？ ――電話中なの？　そろそろ夕飯の支度ができたわよ」

　部屋の扉を開けるなり、凜々しい忍者カゲマルの勇姿が母親の目に飛び込んできた。覚えてはいないだろうが、ティケの時とほぼ同じようなシチュエーションだな、と秋水は思った。

　フラッシュバックして記憶の混乱が起こらなければいいが……。