サイクリック【前世宇宙×現世宇宙】

第5話 死神が嫌う戦場

　「ゴルディアース」とは、古代の予言により選出された平民の王。

　王になった際、牛と木をヒモで縛り付け「この結び目を解いた者が次の王になる」と宣言した。

　誰もこのヒモ解けず数百年悩ませるが、ある時、アレクサンドロス大王が解けないヒモを、剣で一刀両断。

　悩みの元を断ったことから、手に負えないような難問を、誰も思いつかなかった大胆な方法で解決しまうことの比喩として、「ゴルディアスの結び目」と呼ぶようになった。

　USSゴルディアースの下腹部から、煙で燻され巣から飛び出した蜂のように、増援部隊がやって来た。

　虹色の宇宙を埋め尽くすほどの、無数の人型兵器バルカヌス。

　魚の群れが踵（きびす）を返すように、一糸乱れぬ編隊は日々の訓練のたま物だ。

　バルカヌスの集団は目の前を覆う、敵集団を攻撃。

　脅威を遠ざける。

　その光景を見たマクナマラは、座席に沈み溜息を漏らしながらボヤく。

「また命拾いしたぜ……」

　コックピットに、人工知能からの緊急通信が入る。

『宙域で戦闘を展開する残存機へ。これより旗艦による"主砲"を発射します。攻撃に巻き込まれる危険を避ける為、本艦へ帰投せよ』

「潮時だな……小隊諸君！　本部から聞いたとおりだ。速やかに撤退せよ！」

　マクナマラ機が翻（ひるがえ）し、USSゴルディアースへ進路を向けると、親鳥についていくひよこのように、4機のバルカヌスが付いてくる。

　小隊が安全圏まで後退すると、他の部隊や援軍も同じく集合し、我先にと母艦へ戻る。

　三度入った通信が警告すると、USSゴルディアースの先頭から剥き出しになった砲塔が、唸りを上げて光線を掃射する。

　空軍部隊の粒子砲とは比べ物にならないくらいの光量だ。

　光線はまばらに散る敵を消し去ると、金平糖の形をした敵の母星へ向けて一直線に進む。

　主砲の光線が敵の母星に到達すると、しばらく注力。

　その後、主砲が途切れると、数分後に金平糖の惑星中心部が不気味な光を放つ。

　その光は徐々に広がっていき、金平糖の惑星を内側から吹き飛ばした。

　超新星爆発かと見舞うほどの眩い光。

　まるで宇宙誕生の奇跡を目撃しているようで、神秘的な光景だ。

　しかし、その光景を美しいと思う者は、誰一人としていない。

　何故ならその光は、また不変的な戦場を作り、さらなる地獄へ兵士達を追いやるからだ。

　光の拡散は瞬時に収まり、散り散りになった破片は惑星が存在した場所に、ゆっくりと集まっていく。

　その不気味な光景を見ながら、マクナマラ小隊長は過去を懐かしむ。

「やっぱり来るんじゃなかったぜ……前世宇宙なんて」