捜し物承ります。

第1話

　この国には「闇」がある。それを手にすると、なんでも願いが叶うのだという、不思議な力が。誰も見たことも触れたこともない。

　しかし、それは確かに存在するのだ。

「またね～」

　黒髪の少年は、意味ありげな笑みで客を見送った。扉につけられた鈴が、重たく鳴る。

　薄暗い部屋に、丸テーブルとふかりとした椅子が二脚。天井の一部には、細長く色ガラスが埋め込まれていて、床に、ゆらゆらと光が遊んでいた。

テーブルの上に置かれた丸い水晶の板が、まわりの飾りと相まって、独特の雰囲気を醸し出していた。

「また来るな、あのヒト」

独りごちて、少年は、後ろの棚に置いているコーヒーメーカーから、カップに一杯注いだ。

　ここでは、魔術を使った占いで、捜し物の情報提供をしていた。物理的なものから、精神的なものまで。

　先ほどの客が探していたのは、告白が成功する場所だった。

　ここは、表の通りから少し奥に入ったところにあり、特に看板もない。路地に面した壁に、四角い窓と木の扉が一つずつ。扉には、２０センチ四方の覗き窓があるが、小さなカーテンがかけられていて、中を見ることはできない。店を表すものは、そこにある「Open」の文字が書かれた白い木札だけ。

　木札の端には――――

「闇の在処についてはお答えいたしません」

という注意書きがある。

　元の通りに椅子に座り直し、少年は、コーヒーを飲んで、小さく息をついた。

「その辺の占い師に聞けばいいのに……」

　言い様によっては、なんでも捜すものの、少年は、うんざりしていた。人との関わりが苦手な彼にとって、お金を払って必死になってまで求める人、というものが、理解できない。

　カップを口に運びかけて、少年は、誰か来る気配を感じて扉へ視線を向けた。

　直後、スッと扉が開き、少しばかり重たい鈴の音が響いた。

「いらっしゃい」

「どーも」

　捜し物をしているとは思えないほど、明るい表情をした男だった。

　こちらに歩み寄ってくる男の茶色い髪が、天井からの光を浴びて、キラキラと光っている。

「何でも探してくれるの？」

　椅子に座りながら、男は尋ねた。

「見つけるのは自分でやってくれる？ここでやってんのは、情報提供」

「名前は？」

「は？」

　質問の意図が分からず、少年は、訝しげに彼を見た。

「だから、あんたの名前。教えてよ。あ、俺の名前は、楓（かえで）」

「僕の名前が、君の捜し物？」

　呆れたような顔をして、少年は、男・楓を見た。

「名前も知らないやつに、俺を託すの？」

「例えば、名前を言ったとして、それが本当のことだって、どうやってわかるの？」

「情報提供すんのに、ウソつくのかよ？」

「冷やかしに来たんなら、帰ってくれる？」

　少年が言った直後、男の手の甲にピリッと鋭い痛みが走った。

「いっ！！……何、今の……」

「ホントに客として来たんなら、ちゃんと見てあげる」

　クールで妖しい笑みを浮かべて、少年は、楓を見据えた。

　楓はきちんと座り直し、少年を真っ直ぐに見つめる。

「俺の運命の人は、何処にいる？」

　期待を込めた眼差しを受けて、少年は、うんざりしていた。

「あのさ、そういうのは他所の占い師に見てもらってくれる？」

「まぁ、聞けって」

　少年のことは他所に、楓は、話を続けた。

「俺の父親と母親が、これまた熱い恋の末に一緒になった二人でさ。だから、俺もそんな相手ができんだろうな、って思ってたんだ～。まぁ、相手には不自由してないし、恋人ができないとか、そういうことを言ってんじゃなくて、こう……なんつーの？心を鷲掴みにするやつ？両親みたいにさ、熱い思いをこう……」

「興味ない」

「だから、俺の運命の人！どこ？」

「運命の人ね……」

　ため息と共に吐き出して、少年は、水晶板に指先でそっと触れる。そして、そこに写ったものを見て、首を傾げた。

「この辺にいるよ」

「何、そのアバウトな情報～！」

「何聞いてきたか知らないけど、まさか、運命の人は何処に住む誰です、なんて答えが帰ってくると思ってないよね？」

「いや、フツーそう思うだろ？！」

　少年は、あり得ないとため息をつきながら、首を横に振った。楓は楓で、片ひじついてそっぽを向いた。

「いい？この広い世界の中で、この辺にエリアは絞られたんだよ？それだけでもありがたいと思ってくれる？（なんか、イライラするなぁ、この客）」

　感じたものを心の中で言葉にして、少年は、気がついた。苛立ち、それは、久しぶり感覚。

　少年は、改めて楓を見つめた。

　まだそっぽを向いている楓は、「この辺り」という言葉をヒントにして、考え込んでいた。さっきまで、ブーブー文句を言っていたのに。

「お宝がそんな簡単に見つかったら面白くないでしょ？っていうか、なんで、ここで悩んでんの？」

「お前、どう思う？俺、運命の人と出逢えると思う？」

「畑違いですよ、お客さん」

「違うよ。意見を聞いてんの。どう思う？」

「そんなの、あんた次第でしょ？」

　言って、少年は、椅子の背にゆったりと凭れた。

「この辺にいるって出てるんだから、あとはあんたが、ここで出逢った人を大切にしたいと思うかどうかだよ」

　サービスしすぎている――――少年は、楓に答えながらこんな自分を不思議に感じていた。

「そりゃまぁ、そうか」

　楓は立ち上がり、ポケットから紙幣を出すと、テーブルに置いた。

「なんつーかさ、お前、スゲーな」

　少年が眉をひそめると、楓は、小さく声をたてて、しかし、それはそれは明るく笑った。

「お前のそれ。当たってるよ。この辺にいたわ、俺の運命の人の一人が」

　それでも、わからないと少年の顔が語っている。

「おまえだよ」

「は？」

「運命が何かわかった気がする。ありがとうな」

　来たときよりも更に晴れやかな顔をして、楓は、背を向けた。

「またな」

「また来る気？」

「もちろん」

　彼の背を見つめていた少年は、自然と口を開いていた。

「黒樹（こくじゅ）」

「え？」

　楓が足を止めて、振り返った。

「探してたでしょ？僕の名前。黒樹だよ」

　楓は、それを聞いて目を細めて微笑んだ。

　この国には「闇」がある。手にすると、願いが叶うのだという、不思議な力が。誰も手にしたこともなく、見たこともなく、触れたこともない。

　だが、確かにそれは、存在するのだ。

「叶えてあげるよ、あんたの願いを」

　黒樹は、そう言って、妖しく笑った。

ー第１話:ENDー　　　　　　　and continue……