暗殺者のゲーム

TAKE２

　つまり、真正面からバカ正直に押し入ろうとするのは愚策（ぐさく）である――というのがよく分かった。

　ならば、今度はもう少しアプローチを変えてみるか。

　俺は再びインターホンを押した。

「誰だ？」

「あんたの雇い主に話がある。内密な話だ」

「そうか。少し待て」

　内密な話と聞いて興味がわいたのだろうか。今度はすんなりと中に通してもらえた。

　玄関を開けると、出迎えに来た男は二人に減っていた。どうやらいきなり撃ち殺される心配はないらしい。前回はひどい目にあったからな。

「武器はこちらで預からせてもらう。所持品を全部出してくれ」

　俺は素直に指示にしたがった。ここで二人を始末してしまうのもいいが……。しかし今回はやめておこう。それよりまっすぐターゲットの部屋に向かったほうがラクかもしれない。まあ武器は失ってしまうが、必要ならあとで敵の物を奪い取ればいいさ。

　俺は隠し持っていた所持品をすべて床の上に放り出した。銃やナイフ、手榴弾、閃光弾――自慢の商売道具の数々が、ガチャガチャと音を立てて足元に転がった。

　その後、金属探知機によるボディーチェックを受けて、ようやくお目通（めどお）りの許可が出た。

　二人の男に前後をはさまれながら通路を進んでいく。玄関ロビーを通り抜け、応接間や書斎、甲冑（かっちゅう）の置き物、豪奢（ごうしゃ）なシャンデリア、バカでかい水槽（すいそう）など――平凡な成金趣味を横目に見ながら、俺は一番奥の部屋へとたどり着いた。

「失礼します」

　そういって先導していた男がドアを開けると、部屋のなかにそいつがいた。ターゲットだ。組織を裏切った男は、満面の笑みで俺を迎え入れてくれた。

「やあ、よく来てくれたね。遠慮せずに掛けたまえ」

　ヤツは太い指で俺に椅子を勧（すす）めた。俺は座りながら何気なく部屋のなかを観察した。

　木製机の向こう側では、ターゲットの男が椅子に座ってこちらを眺めている。かたわらには屈強（くっきょう）そうなボディーガードが一人、こいつはおそらくヤツの側近（そっきん）だろう。そして、さきほど俺を連行してきた連中はまだ部屋のなかにいた。二人ともドアの近くに突っ立ったままだ。

　つまり、いま俺は丸腰（まるごし）で四人の敵に囲まれている。これは思っていたよりやっかいな状況だった。しかし一旦（いったん）ビジネスの話が始まれば、側近を除いて、下（した）っ端（ぱ）の護衛どもは部屋の外に追い出されるはずだ。今はしんぼう強くその瞬間（とき）を待とう。

「君のことは知ってるよ」ヤツは親しげに言った。「確かうちの組織で働いている殺し屋の一人で、名前は……えーと……」

「ＮＯ．１１（ナンバーイレブン）だ。ボスは俺のことをそう呼ぶ」

「なるほど。番号で呼ばれているのか。しかし、それだとなんとなく話しかけづらい。そうだな……。とりあえず今日のところは、便宜的（べんぎてき）に君のことをジョンと呼ばせてくれ」

「お好きにどうぞ」

　俺は軽く了承する。ヤツはわざとらしく微笑（ほほえ）むと、卓上のウィスキーの瓶（びん）を持ち上げ、並んで置かれていたグラスに中身を注いでいった。半透明の液体が二つのグラスを満たしていく。

　そのうちの一つをボディーガードが運んできた。俺は黙ってそれを受け取る。むろん飲む気はない。何が入ってるか分かったもんじゃないからな。

「さてと、ジョン。わたしはまどろっこしい話が嫌いでね。駆け引きだとか世間話だとか、そういうのはうんざりだ。だからここはひとつ手っ取り早くいこうか――おい、お前たち！　もう下がっていいぞ」

　突然の出来事。俺はびっくりしてあやうくグラスを落としかけた。

　なんということだ。ヤツは護衛どもを一人残らず外へ追い出してしまった。部屋に残されたのは、俺とターゲットの二人だけ。側近の男くらいはそばに残すと思っていたが――ヤツめ、何を考えている？

　あっけにとられている俺を尻目（しりめ）に、ヤツは机の引き出しを開いた。なかから何かを取り出す。それは一丁の拳銃だった。年代物のリボルバー銃。俺の背筋にヒヤリと冷たいものが走る――この急展開はなんだ？　それをどうするつもりだ？

「まずはこれだ」

　そう言うと、ヤツは思いもよらぬ行動に出た。手に持っていた銃を、俺の方に投げて寄こしたのだ。

　あわてて受け取ると拳銃はずっしりとして重たい。俺は職業がら手にした武器の真偽（しんぎ）をひと目で見極めることができる。見た目には異常なし、細工された跡もない。重量も重心の位置も正常。おまけに弾はフル装填――驚いたな。これは正真正銘（しょうしんしょうめい）、本物の拳銃じゃないか。

　こうなるとますます訳がわからない。いったい何を考えているんだ？　俺は殺し屋だぞ？　お前を殺しに来たんだぞ？

「あとはこれも必要だな」

　次にヤツは、机の下からジュラルミンケースを取り出した。かなり重そうなケースが、ガタンとでかい音を立てて卓上に置かれた。

「さてと……」ヤツは困惑する俺を満足そうに眺めながら言った。「このケースは君への報酬だよ。遠慮せずに開けたまえ。そしてもし中身が気にいらない場合は――そのときは躊躇（ちゅうちょ）せずに、わたしを撃ち殺すといい。もともとそのために来たのだろう？」

　なるほど、それで銃を渡したのか……。それにしてもこいつ、異常に肝（きも）が据（す）わっている。確かに気に食わない野郎だが、只者（ただもの）ではないのは確かだ。伊達（だて）に幹部クラスに登り詰めたわけじゃないってことか。

　このままヤツを撃ち殺してしまうこともできた。しかしその前に――と俺はケースに手をかけた。ちょっぴり中身が気になっていたのだ。まあ見るだけならタダだしな。それにしても、こんな変わり者がよこす報酬とはいったい何だろうか？

　俺は椅子から立ち上がると机の前に行き、ケースを開いた。中身は――何のことはない。ただの札束だった。少しがっかりだな。かなりの金額なのは確かだが、これまでの奇行（きこう）に比べると普通すぎる。つまらない。

「これと同じものをあと二つ用意できる」ヤツは自信満々の様子で、あごの前で両手を組んでいる。「君の才能を独占するには十分な額だと思うが、どうかね？」

「決めたよ」俺の声は自分でも驚くくらい落胆（らくたん）していた。「金はいらない。命をもらおう」

　俺は銃を構えた。ターゲットが目を見開く。俺はヤツを見下ろして、頭部に照準を合わせた。そして――。

　銃声。

　目の前で木くずが舞っている。

　木くず？　なんだこれは？――木製机の前部についた幕板（まくいた）がバックリと口を開けて、俺のことをせせら笑っていた。

　机の内側から外へ向けて、大きな穴が開いた――ってことは、俺は机の下から銃で撃たれたってことか？　しかしヤツは机の上に両手を出して座っていたじゃないか。それなのにどうやって？

「不思議そうな顔をしているね、ジョン」床の上に転がる俺を見下ろしながらヤツは言った。「しかし考えてもみたまえ。銃の引き金を引くのは、何も手に頼らずとも可能なのだよ。たとえば、机の下にショットガンをセットして、引き金には糸を引っかける」

　ヤツが俺のそばに来てリボルバー銃を拾う。

「そして、その糸を足で引っ張れば――ズドン！」

　リボルバーが火を吹いた。俺は足を撃たれた。痛みにうめくとヤツは嬉しそうに笑った。

「君は選択を間違えたようだな。ボスではなく、わたしに付くべきだった」

「地獄に落ちろ、クソ野郎」

「もちろんそうするとも。君が行った、だいぶ後でね」

　俺は頭を撃たれて死んだ。

　ちくしょう、またゲームオーバーだ！