まおうのくに ～THE LOST DIMENSION～

第95話『君の名は』

　ホロテーブルに投影された映像――その周囲を歩きながら、包帯まみれの男がそれがなにかを説明する。

「ルーシーはこれがなにかは分かっているね。エリシアとリゼは知らないだろうから、簡単に説明しよう。

　巨大な樹に見えるけど、よく見るとそれらは光る線の集合体だ。その線一つ一つが、あらゆる世界――時空（ディメンション）を示している。樹の幹の中心線が現在を指し示し、上の方は未来。んでもって 下は過去だ。

　掻い摘んで言ってしまえば……この光の線は、可能性の可視化だ。

　こういったものは、まぁ映画や劇画本じゃ、多次元やマルチバースという言い方もされているね」

　エリシアにはなにがなんだか分からず、困惑気味に訪ねてしまう。

「多次元？　まるち……ばーす？」

「ああごめん。ちょっと難しかったか。

　そうだな、例えば……俺が男ではなく、女性な世界もあれば、エイプリンクスがチンパンジーじゃなくてオラウータンの世界もあるだろう。もしかしたらミスターストライプが巨大な二足歩行戦車な世界も存在するかもしれない。

　今、俺がこうして、コイントスをするだろ――」

　包帯まみれの男がコイントスをする――が、片手がギブスで塞がっているため、取り損ね、コインを落としてしまう。仕方なく床で回転するコインの上に足を乗せて隠し、エリシアに尋ねる。

「さぁエリシア、このコインは、表か、裏か、どっちかな？」

「え？えっと……表？」

　包帯まみれの男は足をどかしてコインを見せる――だが、そこにあるはずのコインはなかった。

　男は包帯下で笑みを浮かべながら、リゼの頭の上を指差す。

「エリシア正解だ。コインは表！　そんでもってコインは……　ななな、なんと！　コインはリゼの頭の上にありましたぁ～　ビックリだね！！」

　わざとらしいセリフと笑顔。

　リゼは『そんなバカな』といった表情で、頭の上に手を乗せる。しかし彼の言う通り、いつの間にか頭頂部にコインがあった。リゼは彼の思い通りに事が進んでいること。そしてなにより利用されたことに腹を立て、男に向かってそのコインを投げつける。

　包帯まみれの男は、片手でコインをパシッ！と受け止めつつ、器用にも流れるようなコインロールを披露しながら、説明を再開した。

「もしかしたら、別の世界ではコインを落とさなかったかもしれない。

　もしかしたら、別の世界では、足の下にコインがあって、裏だったかもしれない。

　世界はそうして分岐に分岐を重ね、数多に分かれていく。

　無量大数（インフィニティ）。

　それは途方もない、気の遠くなるほどの数になるだろう。

　このホロディスプレイに映し出されているのは、我々でも認知できる簡略化された観測情報だ。

　より精密度の高い正確な情報は、お釈迦様か、如来様か、もしくはビジタークラスの存在でないと、知覚として把握できない」

　ルーシーは自分の故郷がどの線なのかが気になり、包帯まみれの男に質問する。

「あの！　私達の世界は どの線でしょうか？」

「ルーシーたちの居た世界線？　ああ、それなら ない（、、）よ」

　まさかの回答に、ルーシーは驚愕する。

「――な、ない？！　そんなはずは！」

「驚くのも無理はない。ちゃんと一から説明しよう。正確には、君たちがビジターの本拠地に訪れるまで、正確な座標は把握できなかった。ロストディメンションのどこかに存在している――確かなのはそれだけだった。

　しかし君たちが持ち込んでくれた、ジーニアスとローズの懐中時計から、正確な情報が算出できた。

　今、ホロディスプレイに演算結果を表示させる。ここが、君たちの居た世界だ」

　ホロディスプレイの情報が更新され、ルーシー達の世界が表示される。

　光の樹から遠く離れた場所。

　しかもそれは線ではなく、まるで星のように点の輝きを見せていた。

「まるで星みたい……あの、どうして線ではなく、点なのですか？」

「あー……、それに関して訊きたいのは、実は我々の方なんだよ。

　少なくともこれだけは言える。

　君たちの住む世界の過去・未来の観測は不可能。観測者――つまりこちらの時間と強制的に同期しているような状態だ。

　より簡潔に言ってしまえば、ルーシー、エリシア、リゼたちがここで過ごす時間は、フェイタウンと同じ時間経過だ。こっちの世界で４日過ごせば、向こうの世界でも４日経過してしまう」

「なら一刻も早く、ジーニアスさんの臓器を、向こうの世界へ運ばないと……。ジーニアスさんの時間はナノマシンの重力制御で止めて――。いいえ、あくまで遅らせているだけですから」

「…………。　　ルーシー　一つ、君に頼みたい事がある」

　包帯まみれの男は、申し訳無さそうに話を切り出す。

　ルーシーは、こういった担保や見返りといった “ 要求 ” があるものと、覚悟は決めていた。彼女は険しい表情で身構える。その様子を感じ取ったエリシアやリゼまでもが触発され、警戒心を顕にする。

　包帯まみれの男は、彼女たちが抱いた警戒心を解くため、両手を挙げ、決定権はこちらにない事を示した。

「大丈夫。君たちに無理難題は言わないし、非道なことはしない。危害も加えない。そもそも、それを するか、しないかは、君たちに委ねられている。いいね？」

「なにを……させるつもりですか？」

「一人の少女を、どうか救って欲しい――」

　包帯まみれの男は、エイプリンクスへ合図を送る。

　エイプリンクスは頷くと、コンソールを操作して隔離区画の防護扉を開放させる。金属の重々しい轟音。そして警告灯が回転しつつ、扉の奥からそれが姿を現す。

　巨大な水槽――

　光の胎動を刻みつつ、その中で漂う物体。

　全長 ２５メートル、翼幅 １５メートル、全高 ６メートルの結晶体だった。

　それを見たルーシーは、思わずこう呟いてしまった。

「結晶の……鳥？」

　その言葉に、包帯まみれの男は心の中で、『見ただけで物の本質を見極め、あるがままを言い当てる……か。ジーニアスが見込んだだけのことはあるな』と思いつつ、それがなんであるのかを説明する。

「そう、これは君たちの世界で言うところの、鳥だ。しかしその奥に囚われ、幽閉されている魂がある」

　包帯まみれの男は、ホロディスプレイを操作し、マルチスキャナーで件の結晶体の内部構造を投影した。

　ルーシーにとって必要ないとは思っていたが、詳細は分かりやすく説明して損することはない。それよりも手違いや解釈不足によるミス、それに伴う損失のほうが遥かに危惧すべきだ。とくに人命が関わっている場合、多少は過剰なくらいで丁度良い。

　ディスプレイ上の立体映像は、仮想上で結晶が剥がされ、内部に無人航空機が隠されているのを曝け出す。

「万物の構造や機構を瞬時に理解し、解体や組み立て、修復までもを行える、ルーシーの力。その力を使い、結晶に侵食されつつある少女の命を救う。

　彼女に肉体はない。

　電子生命体――ミスターストライプと同系列の知的生命体だ。彼女には心があり、我々と同じように傷つき、悲しみ、後悔に囚われることもある。

　彼女の精神データを、情報伝達用ケーブルで航空機に直結。データ送信を行い、別区画にあるプロトフォームへ精神を移送する」

　エリシアはよく分からない単語を耳にし、またしても言葉を反復してしまう。

「ぷろとふぉーむ？」

「ああごめん、聞き慣れない単語だったね。まぁようするに、我々で例えるなら新しい肉体だよ。

　ただその肉体へデータ――つまり魂を移送したくても、この結晶体が邪魔で、どうすることもできない。ビジターの技術を持ってしても、除去が不可能だった」

　ルーシーはホロディスプレイの結晶体を凝視し、その視線を水槽内へと移しつつ、質問をする。

「あの結晶体はなんなのですか。考え過ぎかもしれませんが、なにか……意思というか、仄かな敵意を感じます」

「その世界（、、、、）では、 翡翠の侵略者（Emerald.Amber.Raider.）と呼ばれていた。知性はあるにはあるのだが、本質は呼称通りレイダー（略奪者）であり、対話は通用しない。

　今は重力制御と、水槽を満たしている特殊な薬剤の二重効果で沈静化させているが、活性化すれば、この施設を破棄することになる程の、恐ろしい相手だ。

　なにせ、有機・無機質問わずに侵食する結晶体。まさしく常識外のバケモノさ。

　接触したあゆるモノを支配してしまう。厄介極まりない存在。

　蟻や蜂のような群生組織構造であり、ハイブマインド（集合精神）である可能性が高い。

　触らぬ神に祟りなし。

　もしも触れれてしまえば、結晶に摂り込まれて　即、お陀仏。

――そこでルーシー。君の出番となるわけだ。

　触れることなく構造を理解して分解する能力。それで、あの結晶体を剥がして欲しい。機体へのケーブル接続は、水槽内に設置されている作業用アームを使い、ここの管制室から遠隔操作で行う。

　君はただ、ここから “ 力 ” を使えば良い。ただそれだけだ」

　包帯まみれの男はルーシーに向き直ると、背筋を伸ばし、頭を下げた。

「どうか……どうかその力（、、、）を貸して欲しい。結晶の牢獄に囚われている彼女を、救ってあげたいんだ」

　沈黙するルーシー。

　彼女は口を開き、一つの質問を投げかけた。

「あの……名前、教えてもらえませんか？」

「ああすまない。彼女の名前はジェミナス。ジェミナス０２という名前なんだ」

「ああいえ、そうじゃなくて、あなたの名前です」

「え？！　お、俺の名前？　あの……言ってなかったっけ？」

「あなたが名乗ろうとした時、リゼが――」

「ああそうだった！　名前を言おうとしたら、あの子に襲撃されたんだっけ」

　包帯まみれの男は、コホンと咳払いをしつつ、改めて自己紹介する。

「俺の名は……――。スケアクロウだ」

　その言葉に対し、エイプリンクスは『どういうつもりだ』という異議申し立てを込めて、「ン、ンッ！」と咳き込む。

　スケアクロウと名乗った男はそれに気付くと、『まぁいいじゃないか』という意味の視線を投げつつ、エイプリンクスに向けて肩をすくめて見せた。

　その様子を見れば、否応にも一目瞭然だった。

　ルーシーは、ある決定的な質問を投げかける。

「本当の名前では……ないのですね」

　そのものズバリな質問に、スケアクロウは正直に答える。

「ああその通りだ。すべてが終わったら、必ずや本当の名前を君に打ち明けよう。――だが今は、それはできない。そして今の俺の名は、スケアクロウだ。

　こればっかりは……すまない。

　だが俺の本当の名を知れば、必ずや、君は納得してくれるだろう」

　ルーシーは直感的に、彼が嘘をついていないと感じる。

　どの道、なんの協力もしないで、『ジーニアスの命だけは救って欲しい』などと、虫の良すぎる話だ。

　このビジターの世界で唯一の協力者。そんな彼らが困り、自分に助けを求めている。しかもそれを行えるのは自分だけだ。

　なにより時間がない。

　ジーニアスの延命させているナノマシンは、無限に時間を止められるわけではないのだ。

　そしてセイマン帝国の枢機卿――彼の動きも気になる。

　ルーシーは、包帯の奥にあるスケアクロウの目を見据え、決断を下した。

「貴方（あなた）の言うことを信じ、私の力でスケアクロウさんを助けます。だから、ジーニアスさんを救うために、最大限の協力を約束してください！」

　スケアクロウもまた決意を込めた瞳で頷き、約束する。

「ああ、もちろんだとも！　必ずや、彼の命を救って見せる！」

　二人は視線を合わせて頷くと、笑顔と共に、固く握手を交わした。