まおうのくに ～THE LOST DIMENSION～

第77話『２＋２＝５』

　特異点は満身創痍の状態で、その場に腰を下ろし、重い溜息と共にあぐらをかく。

　ビジターの医療レベルは、特異点が産まれた世界の基準を、遥かに上回るものだった。

　しかし受けた傷は癒やせても、心の傷は容易には治せない。特にビジターはナノマシン――つまりインターネサインに依存しているからだ。

　ビジターは純粋な観測を行うため、そして社会を円滑に運用すべく、感情を切り離した者たちである。極論ではあるが、つまり彼らにとって感情とは、任務遂行において障害となる一要因であり、ある種の動物的な不順要素と捉えていた。

　人と人との衝突を避け、論理的に考え、もっとも最適な効率で物事や社会を運用する者たち――ビジター。

　感情を機械的に分析し、相手の行動パターンを読み解くことはできる。しかしその弊害として、心の奥にある感情の本質。その部分を理解できなくなっていた。

　必要なものは発展するが、だれからも必要とされないものは衰退する。そのためビジターの世界にはメンタルヘルスという概念に希薄で、その類の医療分野は情報として残っているだけだ。

　特異点の負った傷は癒せた。

　しかし目に見えない心の傷からは、血が流れ、今も流血している。

　とくにレオナの放った最後の言葉。その言葉のナイフは、特異点の心に、深く突き刺さっていた。

　特異点は言葉のナイフを引き抜くため、一文字一文字を心の中で噛み締め（そのグリップを握りしめ）、復唱する（引き抜く）。

「あなたという存在が、誰からも必要とされていない――か。どギツイこと、サラリと言ってくれるぜ……」

　深い沈黙の後（あと）、

　特異点は不敵な笑みを浮かべる。

　この笑みは強がりであり、偽物の笑みだ。

　そんな偽りの笑みであっても、血まみれの心の傷ぐらいは、洗い流すことぐらいはできる。

　過去の記憶が欠如しているが故に、大罪人かもしれないという恐怖を抱いてきた。そしてそれでも、善き人であろうと努力し、常に最善を尽くしてきた。

――大罪人と英雄。相反する２つの可能性の狭間。

　明確な答えのない、正と負が入り交じる混沌とした状態。記憶のない空白の隙間に、まるで染み込むかのように疑念を抱かせ、心を腐敗させる。

　彼自身が最悪の決断を下してしまう前に、特異点は自らを奮い立たせ、頭によぎった邪念を振り払う。

　その決断をしてはならない。“ まだ自分にはやるべき事がある ”　“ それは自分にしかできない事なのだ ”　――と。

「例え誰からも必要とされなくても、見棄てられ、疎まれ、嫌われ、いわれのない非難に晒されようとも……――。まだだ。まだ終わるわけにはいかない。為すべきことを、為すまでは……」

　彼は悲しげな瞳で四脚型のＵＧＶを見つめながら、レオナの言っていたセリフを呟いてしまう。

「オーウェリアン――……か。まさか このビジターの世界で、ビジターの口からディストピア系文学のワードが飛ぶとは思わなかったな。　――ん？　オーウェリアン？」

　オーウェリアン

　その言葉を耳にした途端、特異点の脳裏に、なにかの歯車が噛み合った感触が広がった。そのたった一つの感触が、瞬く間に全体へと広がる。

　特異点は心の中で考えを張り巡らす。そして欠けていた部分に歯車を入れ、一つ、また一つと埋めていく……

　小説家ジョージ・オーウェル。彼の本名は、たしか……アニメの名前を継ぎ接ぎしたような、スマートなネーミングだった。

　あー、なんだったっけか。

　エリオット？

　いや違う……エリなんとかだったな。

　エリ　エリ…………――エリック！　

　そう！　エリック・アーサー・ブレアだ！　待てよ待てよ待てよ。もしかしてメモに書かれていたアルファベット――

　E .A. B 。

　これってジョージ・オーウェルの本名エリック・アーサー・ブレアじゃないか？　

　だとするとメモに書かれていたあの文、『結局、悪神はその数値に等しいと宣言することができ、あなたはそれを信じなければならない』っていうのも……

――ああそうだ！　間違いない！　改変されてはいるが、著書の『１９８４』に似たような台詞があった！　共産主義や社会主義を揶揄した、あの一節じゃないか！　

　レオナの吐きかけた一節（ことば）が、皮肉にも、捜査に進展を齎す。

　特異点は原作に擬（なぞら）えた台詞を用い、畏敬の念を語る。

「なるほど。２＋２＝５ か。

　ジーニアス・クレイドル。

　あんたすげぇよ。

　ビジターでありながら、ビジターの弱点を理解している。

　非合理性を嫌い、ガチガチの論理的思考で物事を判断するビジターには、仮にこのメモを見たとしても、解けないはずだ。思考のベースは論理であって、なにかの法則やアルゴリズムに当てはめようとする。機械的に、マニュアル通りに……

　だから解こうとすればするほど、問題が難しくなって、かえって解けなくなる。ドツボにはまるんだ。

　だがトリックアートのように、見方を変えれば、こうして単純な連想ゲームだと気付くことができる。ジーニアスは、これをすべて計算していたのか？　俺なら解けると信じて？」

　職業柄なのだろう。特異点は『もしも俺が、オーウェリアンを知らなかったら？』『もしも１９８４ を、知らなかったら？』と最悪の事態を考えつつ、次の課題に思考を移す。手に入れた解答（こたえ）が、本当に正しかったのかを試していないのだ。

「残る最大の課題は、このメモがなにを意味するかだ。おおよその憶測は着くが、こればっかりは実際に試してみないと、なんとも言えんな」

　あぐらをかいていたジーニアスは、「よっこいしょ」と立ち上がる。

　その時だった。

　遠方でクラクションが鳴り響く。

　特異点がその方向へ視線を移すと、彼の瞳に巨大な装輪装甲車の姿が映る。エイプリンクスが心配し、装甲車で迎えに来たのだ。

「わざわざ時空潜航車でお出迎えか。少々遅かったが、良い判断だよエイプス」

　特異点は人知れず感謝を告げると、装甲車に向かって笑顔で手を降る。

　時速１００キロで走行する装甲車――その名はシャドーヴォルダー。ある時空の保障機関が、極秘裏に開発していた大型車輌。そのデータを元にデュプリケーターで複製し、独自の改良を施したものだ。

　全長１３.５メートル、全幅６メートル、全高４.５メートル。

　平均的な装甲車の約二倍近いサイズを誇る、無骨な猛牛である。

　鋼鉄の猛牛は軽くドリフトしながら停止し、拡声器を使って語りかけた。

『戦闘用多脚戦車の残骸？！　ここで いったいなにが！？』

　特異点は両腕を広げで自身の無事をアピールしつつ、転がっている多脚戦車を、足先でつんつんとツツく

「手術成功 祝いのサプライズだそうだ。まいっちまうよな」

『――まさか！　交渉調達局の……レオナか』

「大正解。まぁ、なんだ。本気で殺しに来なかっただけでも、ありがたいと思おう。ところでエイプス。そこのシャドーヴォルダーから、ジーニアスの個人ファイルへアクセスできるか？」

『できるが、肝心のパスワードが――　もしかして分かったのか！』

「目星はついた。しかしこれが 新たな謎か、それとも正解か、はたまた俺の勘違いか。そればかりは、試してみないと分からん」

『あのメモは君に宛てたものだ。君の趣味趣向を研究し、君にしかしか解けないよう細工を施した可能性が高い。正解であることを祈ろう』

「祈る？　エイプリンクス、祈っても結果は変わらん。なぜなら神は死――」

『フリードリヒ・ニーチェのツァラトゥストラか？　確かにその意見は正しいのかもしれない。だが君からその言葉を聞く度に、末人へ片足を突っ込んでいうように思えてならんよ。私は本に書かれた知識や言葉ではなく、君が思う、君の意見が聞きたい』

「……すまない。あの出来事があって以来、どうもマイナス思考になっていてダメだな。ニーチェ著のツァラトゥストラは、そもそも悲観ではなく、読む者へ希望を授ける一冊　――生の肯定だった。著者が訴えかける本質（テーマ）すらも見落とすようだと、いよいよだな」

『そうはさせんよ。例え神が君を見放そうとも、我々がいるからだ。末人になろうが超人になろうが、最後まで共に歩み、どんな状況でも救ってみせる。あの時 君が、私にしてくれたようにね』