第55話『遠き カーテンコール』
「……この戯れも、真の意味で佳境に入った。 すべての力を――全身全霊を持って、ここで絞り出すがいい。 さぁ示せ！ 汝らの力を！ あらゆる手段を駆使し、この私を捻じ伏せて見せろ！！」
巨大なサソリは肥大化したハサミを振り上げ、それを勢いよく振り下ろした。
――轟音。
その衝撃は観覧席全体を揺るがし、舗装された階段を削ぎ落とした。想定を上回る衝撃に、天井の防水タイルが剥がれ、それが次々に落下してくる。
「危ない！」
ルーシーは味方の上に落ちようとしているパネルを、ハンドキャノンですべて迎撃する。
つい先程、初めてハンドキャノンを手にしたとは思えない射撃で、驚異を取り除いていく。
その援護射撃に助けられながら、サーティンとベールゼンは巨大な
もちろん斃そうとは思ってない。
攻撃の一つ一つに重きを置いているのは、巨蠍の足を止めの時間稼ぎ。レヴィやエリシア、ジャスミンなどの戦えない人達を、できるだけ遠ざけるためだ。
マーモンも護衛についてはいるが、なにせ両肩にヴェルフィとジャスミンを担ぎ、さらにはレミーを背負っているのだ。いくら人外染みた力を持つ彼とはいえ、負傷者を積載したままでは、さすがに戦闘はできまい。
そして未だ意識のないレヴィを駄菓子屋の亭主が担ぎ、エリシアと一緒に後退を始める。駄菓子屋の亭主は、過去の
戦えないとはいえ、彼は元軍属である。
いつの世も、有事という修羅場を経験した者は、こういった場面でも機転が利く。――いや、命がかかっている分、普段よりも数倍手際が良くなり、力も増すのだ。
事実、レヴィの体が比較的軽いとはいえ、少女を担いで全力疾走しているのだ。火事場のバカ力とは、まさにこのことだろう。（マーモン氏は例外）
そんな撤退中の駄菓子屋たちを、コボルトの志村が援護する。彼らと入れ替わるように前進し、見晴らしの良い狙撃地点へと向かう。
コボルトの志村は排莢しつつ階段を駆け上がる。観覧席の最後尾であり一番高いところまで移動し、その場所で座り込んだ。
「ここなら、あの蠍女の全体が見下ろせるな」
志村は狙撃態勢をとる。
左脚の外側面を地面に付け、右脚を立てつつ、その上にウィークハンドの肘を乗せ、フォアエンドを置く。――こうして体全体でライフルを固定することで、バイポッドや銃身を乗せるものがなくても、安定した狙撃を行える。
志村は中折れ式二段散弾銃で、慎重に狙いを定めながらも、ゼノ・オルディオスが定めた新規ルールについてボヤく。
「つまり訓練場にいるあの男と、タイミングを合わせてコアを破壊しろってことか？ ふざけやがって！ 無理難題ふっかけられる、こっちの身にもなれってんだ！！」
だが彼ら、そして彼女たちに発言権はない。この場所でイニシアチブを握るのは、ゼノ・オルディオスなのだ。
そんな彼女の弱点であるコアが、再び破壊される――それを行使したのは、ベールゼンである。魔力で加速させたレイピアの剣先。その鋭い殺意が、赤いコアを打ち砕いたのだ。
ベールゼンは巨大なハサミを避けつつ、一旦距離をとり、スコーピオン・クイーンの様子を伺う。
「試しに砕いたが……どうだ？」
しかし結果は、訓練場のゼノ・オルディオスと同じだった。砕け、飛散したはずのコアは、何事もなかったかのように元へと戻る。
ゼノ・オルディオスは修復したコアをなぞりつつ、『やれやれ、いい加減にしろ』といった表情で、こう言った。
「どいつもこいつも、話を聞かんやつばかりだな。同時破壊でしか、私は斃せんと言ったはずだ。さすがにこれは少々……お仕置きが必要かな？」
スコーピオン・クイーンは意味ありげにほくそ笑みながら、指をパチンと鳴らす。
すると爆薬で開けたはずの地下訓練場出入り口を、あの紫色の肉液が塞いでしまう。石畳の隙間から溢れたそれは即座に硬化し、まるで琥珀のように半透明な物質へと変わる。
この地下訓練場から脱出しようとしていた、駄菓子屋たち。彼らは唯一の脱出路を絶たれ、どうしていいのか分からず、立ち往生してしまう。
駄菓子屋の亭主は「こんなのありかよ……」と心の声を漏らしつつ、聳える琥珀の壁を見上げた。
呆然としている彼らに、遅れてやって来たマーモンが声をかける。
「どうした！」
「どうもこうもないぜ！ 見てくれよコレ！ あの女、逃げ出さないよう壁を造りやがった！」
「なんだこれは……琥珀？ ふむ、砕けるかどうかやってみよう。ジャスミンとヴェルフィーを頼む。とくにレミーはお腹に赤子を宿している。くれぐれも慎重にな」
「お、おう！ 了解した。 気をつけてな。この壁、なんか嫌な感じがする」
マーモンは肩に担いでいた二人と、背負っていたレミーを駄菓子屋たちに託す。
彼は目を閉じると、腰を落とし、動きを止めた。そして目をカッと開いたかと思うと、目にも留まらぬ疾さで鞘から剣が引き抜かれる――――
この世界では、シールドによる防御を基礎とした剣術が主流である。マーモンが行った剣術は、世にも珍しい抜刀術。居合斬りだった。
剣を抜いた勢いで一撃を加え、対象に致命傷を負わせる刹那の御業。不利な状況を一変させるこの剣術であるか、今回はそうならなかった。
甲高い金属音が鳴り響く。だがその音には不穏な濁りがあり、マーモンは思わぬ結果に驚く事となる。
「――――なに？！」
琥珀の強度に、剣が白旗を上げたのだ。
折れた剣先が、勢いよく石畳の上を滑り、椅子の脚に刺さって止まる。
それを見たゼノ・オルディオスこと、スコーピオン・クイーン。彼女は「無駄無駄」と嘲笑い、器用にも戦いながら、その琥珀がなんであるのかを説明した。
「それはただの琥珀ではない。
スコーピオン・クイーンはそう告げると、最後にこう締め括る。
「カーテンコールまで付き合ってもらうぞ！ さぁ踊れ！！ お前らのフェイタウンを守る意志は、その程度なのか！！！」
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます