回りくどい帰結

「殺害対象にどんな容赦が必要だと？」

「見つけた」

「…どちら様で？」

「おい、まさか、今更女装くらいで誤魔化せると思ったのか？　正気か？」

　こちらが常に正気を疑っている相手に、そんなことを言われてしまった。

　雪季（セッキ）は、ため息の代わりに一度深く瞑目し、セットに時間のかかった髪から簪（かんざし）を引き抜いた。そのまま、ごく自然な流れのように相対する男の咽喉（のど）に尖った先を突きつける。

　が、いなされ、手首をつかまれる。

「久しぶりの挨拶になんて物騒なことを」

「…離せ」

　頭一つ分とは言わずとも、近いほどに身長に差がある。体格も、筋肉質で厚みのある男に対して、雪季は可憐なドレスに身を包んでも違和感のないほどに華奢だ。

　目くらましになるので便利ではあるが、女性ほどではないにしても力で勝負に出られないところは、なかなかに難ありだ。

　睨みつけるが腕は掴まれたまま、男はしげしげと雪季の格好を見遣った。ややあって、腹立たしいほどにさわやかな笑みを浮かべる。

「よく似合ってる」

　本気で言っているのか嫌味なのか、判別が難しい。そして、どちらであっても腹立たしいのに変わりはない。

　雪季は、手首をつかまれたままに指先で簪をはじき、自由な方の手で受け止めて男の腕を刺した。さすがに驚いたらしく、ようやく離れる。小さく血がにじんだ。

「相変わらず容赦ないな」

「殺害対象にどんな容赦が必要だと？」

　思い切り冷気を込めた言葉に、男――今回の殺害対象は、もう一度破顔した。

　今までの付き合いを振り返るまでもない嫌な予感、いや、推測に、雪季は小ぶりなパーティーバックから携帯端末を引き抜いた。

　気付かぬうちに届いていたメッセージに頭を抱えたくなる。

「またか…！」

「よかった、ちゃんと伝わったな？　今回の君の依頼人はしっかり逮捕された。金の動きも押さえたから、ここで俺を殺したところで報酬は入らない」

「どうせ唆（そそのか）したのもお前だろう、毎度毎度、無駄なことをさせるな！　自殺願望があるなら直（じか）に依頼すればきっちり殺してやる！」

「死にたい？　俺が？　まさか」

　貴公子然とした薄っぺらい笑みに、こぶしを叩き付けたくなる。

　しかし男は、パーティーに誘うかのように滑（なめ）らかにしかししっかりと肩を抱き、完璧な笑顔も微塵も揺らがない。

「そんなことよりも、船が出たからには少なくとも丸二日、海の上だ。逃げるなよ？」

「…謀（はか）ったな」

「ハイリスクな殺人業から俺の仕事仲間に鞍替えすれば、後は豪華客船の旅を楽しめばいい」

「断る」

「その返事は聞き飽きたな。せっかくいつもとは違う格好なんだし、違う返事がほしいところだ」

「断る！」

　ところで詰め物には何を入れてるんだ、と無遠慮にドレスの胸元に手を突っ込まれ、男の顔面に肘（ひじ）を叩き込んだ。