冷やし恋文はじめました

第1話 冷やし恋文はじめました

　葬儀場の煙突から立ち上がる煙に身を任せ、慎太は空へと舞った。

　遠目にもわかるほどの“ぽっちゃり”とした体には白装束をまとっている。

「戒名ってこんな風に貰えるんですなあ。残された人の自己満足だと思っていましたぞ」

　右手に持った細長い紙。

　そこにはずらずらと漢字ばかりが書かれている。

　空を見上げると、柔らかな光が慎太めがけて伸びてきた。

「これがお迎えってやつですか。さてさて、どんなエンジェルちゃんが迎えに来てくれるのやら」

　鼻の下をのばしきった慎太の元に光が届き

「よう、兄ちゃん。いい戒名持ってんじゃん。２文字くれよ」

　光の中から羽の生えた子供がでてきた。

　どぎついピンクの髪を肩まで伸ばし、頭には蛍光ブルーのシャンプーハットのようなものをつけている。

　褐色の肌と相まって、クラブでずんどこ踊っていそうな人種に見える。

　関わり合いになりたくないタイプだ。

　だが慎太が何か言う前に、子供は戒名の書かれた紙の上部分を引きちぎってウエストポーチに入れてしまった。

「まいどありー」

「そ、それは拙者の大切な戒名！返せ！悪霊退散！悪霊退散！」

　慎太は子供の襟首を掴んで揺さぶった。

「やめろ！アタシは恋のキューピットだ！悪霊じゃねえよ！」

「キューピットといえば、もっと愛らしく純粋な子供なはずですが……？」

「人を外見で判断すんなって教わらなかったかよ」

「ややっ、これは失敬。仰る通りでござる」

「わかったら手ぇ離せ。……よし。戒名も貰ったことだしアンタにこれやるよ」

　そう言ってキューピットが渡してきたのは、ただのマジックペンと便せんに封筒。

「今時便せんですか。時代はスマートフォンですぞ、キューピット殿」

　鼻で笑う慎太に、チッチッチ　と人差し指を左右に振って

「死者ってのは現世に干渉できねーの。だから死んでるアンタは、スマホはもちろんその辺に落ちてる石にだって触れない。でも、それは天使のペンと天使のレターセット。死者用にアタシが改良したからアンタでも触れる」

「ほほう、なんとも素晴らしい代物」

「だろ。それで死者に手紙書かせて恋の橋渡しをしてやるってのが、キューピットであるアタシの仕事」

「なるほどなるほど。合点承知の助。ですが死者を相手にする恋のキューピットなんて聞いたことありませんぞ」

「そりゃあ初めてするからな。アタシだって生きてる人間相手に仕事していたかったけどさ、人気職だから人手が余り過ぎてんだ。だから今、新規開拓をしているところ」

　キューピットは更に空の瓶を取り出して

「恋が実って愛に変わった瞬間、その愛は具現化してハートの宝石が生まれるんだ。アタシはそれを集めてボスに渡す。死者相手の初仕事、真っ赤っかなハートを期待してるぜ」

「おうふ。それはなんとも責任重大」

「で、好きな相手いるだろ？誰に書くんだ？」

「それは個人情報と言いたいところですが……まあ、キューピット殿には特別にお教え致しましょう。拙者が思い募らせリコーダーの先端を交換した相手は」

「うげ。気持ち悪ぃ」

「ちゃんと一年後に元に戻しましたので問題ありません」

　慎太は咳払いしてキューピットの茶々入れを流し、拳を強く握りしめて

「隣のクラスの森田さん！彼女です！肉体はすっかり冷たくなり遂には灰となってしまいましたが、この恋心は燃え尽きることがありません！彼女のせいで眠れぬ夜を何度越えたことか」

　キューピットは興味なさそうに耳の穴をほじりながら

「へーすごーい。じゃ、早く書いて」

「慌てるない！た、頼まれんでも書いてやるわっ」

　一生森田さんに想いを伝えられないと思っていた。

　それでいいと思っていた。

　けれど、恋のキューピットが目の前に降りてきたのだ。

　これは運命に違いない。

　慎太は天使のペンを握りしめ、手紙に想いを書き連ねた。

● 　●　　●

　数時間かけて書いた手紙を握りしめ、慎太は学校の教室に来ていた。

　もちろん森田さんのクラスの教室だ。

　今は家庭科の授業のため生徒は家庭科室に行っており、教室には誰もいない。

「手紙を書いたはいいですが、いったいどうやって森田さんに渡そうというのかね？」

「その子の机に手紙を入れるんだ。生者にアンタの姿は見えないけど、この手紙は見えるから」

「では今我々を見た人物がいたら、その人からは手紙だけが浮いているように見えるんですかな」

「そういうこと。そんなので騒ぎになったらアタシが怒られるからな。人がいなくなるまで待ってたってわけ」

　森田さんの座席が分からないので、慎太とキューピットは手分けして探し始める。

　すると、廊下から給食のいい匂いがしてきた。

「むっ。これはハンバーグ」

　教室の壁に張られた献立を見と

「やはり！拙者の鼻に狂いはなかった。ハンバーグ、ああ、名前を口にするだけで腹が鳴りますぞ」

「ハンバーグ好きなんだ？」

「よくぞ聞いてくれました。そう、拙者ハンバーグには目がなくて。特に母上が作るハンバーグが大の好物でしてな。最近は口をきくのも煩わしくなってしまいましたが、ハンバーグが晩ご飯に出た時は母上の子供で良かったと心から思うのです。……ってコラ、マザコンではありませんぞ！」

　ハナから興味がなかったのだろう。

　キューピットは特に返事をすることもなく

「あった、ここだ！机の中に手紙入れて」

　一つの机を指さした。

　言われるままに、慎太は手紙を入れる。

「あとは帰って来るのを待つだけだ。期待してるぜ」

　慎太の肩を叩き、キューピットは笑った。

● 　●　　●

　数十分経ち、生徒がパラパラと教室に戻って来た。

　森田さんも友人と共に帰って来る。

　自分の席に座り、次の授業の準備をするために机の引き出しを覗き込んだ森田さん。

　と、

「ん？なにこれ」

　引き出しの中から封筒を取り出した。

　中から手紙を出して読み始める。

　そんな彼女の真横で、期待に満ち溢れた表情でスタンバイする慎太とキューピット。

「いやあ。緊張しますなあ。届け、拙者の想い！なんつって」

「死んだ男が最後に残す恋文なんて感動モンだろ。これはでかいハートがでるぞ」

　だが

「きゃあああああああああ！」

　森田さんは絶叫して手紙を放り捨てた。

「どうしたの？」

　駆け寄った友人にしがみつく森田さん。

　その体は震えていた。

「誰！こんな悪戯したの！」

「落ち着いて、ただの手紙じゃない」

　友人は手紙を拾い上げて目を通し

「ラブレターじゃん。古いなあ。…………“慎太より”？慎太って隣のクラスにいた慎太君しかいないよね？」

「先週亡くなった人だよ。そんな人の名前使ってラブレター書くなんてどうかしてるんじゃないの！先生に言いつけるから！」

　ざわつく生徒。

　慎太の顔はみるみる青ざめていった。

「キューピット殿。もしやマズい状況なのでは」

「……ごめん」

　けれどキューピットが謝罪したところで騒動が収まるはずもなく。

　それどころか、事態を重く受け止めた教師が学年集会にまで発展させた。

　放課後、体育館に集められた全校生徒を天井付近から見下ろして

「……マジでごめん」

「拙者の愛の結晶が、よもや先生方に読みまわされるとは！もうお嫁にいけませんぞ！どう責任を取るつもりだ貴様は！」

「悪かったって。今度は森田さん家に行って直接渡そうぜ。まだ便せん残ってんだろ？もう一回書けばいいじゃん」

　“森田さん家”

　その言葉に慎太の眉がピクリと動き

「拙者の恥は消えぬままですが……彼女の家にお邪魔するなんて最早結婚の挨拶じゃないですか。ムホホ。それで良しとしましょうぞ」

　鼻の下はだらしなく下がった。