妹☆ビ ～妹がビキニで街なかウォーキング～

第6話 第二章 邪気捕獲（２／２）

　次に気付いた時には、小鬼は姫肌の右手にあった。

　猛禽類が見まごうばかりの素早さで、獲物を捕らえた時のように、あっという間に、鷲づかみの生け捕りだった。

「そうら、捕まえたのです！　やっぱり、邪気はＨなのです！」

　姫肌の声が得意げに弾む。

　一方、小鬼は声も上げずに抜け出ようとする。違う！　叫び声が典高には聞こえないだけなのだ。昔の無声映画のような感じである。

　典高が恐る恐る聞く。

「その小鬼が邪気なの？」

　聞かれた姫肌は、逃すものかと、もがく小鬼に、もう一方の手を包み込むように、添えてから答えた。

「そうなのですが、小鬼じゃなくて、邪気と呼ぶのです」

　見た目より性質で呼んでいるらしい。

「分かったよ。でも、壁をすり抜けられるのに、どうして素手でつかめるの？」

　典高には異形に触れた経験がなかった。姫肌は得意そうな笑顔を見せる。

「あたしは特別なのです。でも、服を脱がそうとしている時とか、気が抜けている時とかでないと、簡単に捕まらないのです」

　典高の不可解な気持ちを察して付け加えた。

　その間も、邪気は狂ったようにもがいているが、鷲づかみからは抜けられない。

　あれ？

　典高に違和感。

　こんなにしっかりと邪気を捕まえてるのに、他の誰１人として安心した顔を見せていない。見えている人もいるはずなのに、なぜだろう？

「妹石さん、みんなは、まだ安心してないよ。捕まえて終わりじゃないの？」

　姫肌は待ってましたと、言わんばかりだった。

「これからが重要なのです。今からあたしが、この邪気をムシャムシャと食べるのです！」

　口をパクパクして見せた。

「へっ？」

　典高は呆気（あっけ）に取られた。

「食べる？　邪気をそのまま食べるの？」

　小さいけど、邪気は小鬼の姿、人型なのだ。それを食べる？　そのまま食べるって言うのだろうか？

　一瞬、典高の前をゴヤの絵が横切った！

　『わが子を食らうサトゥルヌス』だ！　美術鑑賞が趣味の賜物だった。

　すでに頭や片腕を失い、生々しい血液をダラダラ流している我が子を、狂気を振りかざした形相で、口へ運ぼうとする男の瞬間をとらえた傑作である。屈指の大画家が残した屈指のグロ絵だった。

　――ゴヤは１８～１９世紀に活躍したスペインの有名な画家。『裸のマハ』のようなかわいい女の子も描いているが、前述のようなグロ絵も残しているのだ――

　そんな典高の気味悪そうな顔を姫肌は見逃さなかった。ニコッと一杯食わせたような微笑みを返す。

「さすがに、あたしも、このまま食べないのです」

　どうやら、驚いた典高に満足したようだ。

「料理をするとか？」

　まさか、切り刻むとか、焼くとかなのか？　それもグロい。

　典高の反応に、姫肌は少々やり過ぎたと感じた。

「料理ではないのです。形を変えるのです。よく見ているのです。……ホイホイ　ムニャムニャ、美味しいもんになるのですーーーーっ！」

　早々に取り掛かった。

　手の中にいた浅黒い小鬼が、グニュグニュと変形、色まで変化してしっとりとした白色となり、掌（てのひら）の上に分厚い豆腐を横に立てたような？　……うーん、ちょっと違う。上の面は細長い三角形？　いや、鋭角の扇形だ！　その扇形の上に、赤い梅干みたいなものが、見る見る盛り上がっていく。

　美味しいって、分厚い扇形の豆腐と梅干なのか？　と、首をひねったところで、典高はポンと手を叩いた。

「ケーキだ！　邪気がイチゴのショートケーキになったんだ！」

　しっとりとした質感は豆腐じゃなかった。甘くトロけそうな生クリームだった。梅干もみずみずしいイチゴだったのだ。

　仕上がってみると、店に並んでいるのと変わりがない。

「いくら、あたしだって、このくらいでないと、食べる気にならないのです」

　パクッ！

　かぶりついた！

　ムシャムシャ

　大きな口でもないのに、２口３口でショートケーキを食べてしまった。美味しそうではあったが、なんとも、荒くれ者の食いっぷりだ。

「豪快に食べたなぁ」

「こういうものは、さっさと食べてしまうのです。ゆっくりではいけないのです」

　ケーキとはいえ、元は邪気なのだ。典高は小さく納得した。

「でも、そんなの食べて、危なくないの？」

　邪気なんて食べたら、腹を壊すどころでは済まないんじゃないのか？

「大丈夫なのです。実は、あたしの中には神様がいるのです。体の中で神様が邪気を捕らえているのです」

　さらりと、神様とか言った。

「か、神様が体の中にいるの？」

　ビキニ姿をしたＪＫ（女子高校生）の中に神様がいるなんて、つながりも、へったくれもあったもんじゃない。

「あたしは巫女なのです！　邪気を祓える巫女なのです！」

　畏（おそ）れ入ったかの笑顔で言い放った！

「えっ！　巫女なの？　そんなビキニ姿で？」

　思わず典高の口が滑った。

　巫女とビキニに気を取られ、『姿』という単語が出てしまった。

　ザワザワ　ギッ　ドタンッ！　ドタタタッ！

　黒板の近くに座っていた女子が立ち上がって、足早に後方へ避難していく。男子もつられて後ろへ歩いていく。

　まずった！　典高は開いた口を押さえる。

　『姿』は、先生から言わないように注意を受けた言葉だった。

　典高が言っただけなのに、クラスメイトたちを避難させるほどに強力なのか？　いったい、これから何が起きるのであろうか？

【２０８０文字】