すいれん

前節 すこしまえ

第1話 五月の終わり

　睡蓮の花は儚く美しい。

　睡蓮の花を見る度に大坪（おおつぼ）慎太郎（しんたろう）はそう思った。

「大坪先輩って花好きなんですか？　なんか意外です」

　大学構内にある池に浮かぶそれをじっと見つめていると、後輩の女子が声をかけてきた。

　慎太郎は曖昧な笑顔で応える。

「変、かな？」

「そんな事ないです。ただ男の人で珍しいな、くらいで。先輩はどんな花が好きなんですか？」

「慎太郎に気があるなら悪い事は言わない、止めておけ」

　後輩の隣にいた友人の拓也が割って入ってきた。　

「確かに頭も顔も性格も良いんだが、どうにもこいつは色恋に興味が薄くてな。去年も言い寄る女は何人かいたんだが誰にも靡（なび）かなかった」

「それって良いじゃないですか。大坪先輩って硬派なんですね」

　そんなふうに勘違いされる事も少なくない。

「別にそういう訳じゃないよ」

　爽やかな笑みを作る。この手の受け答えは最早慣れたものだ。そのおかげか、後輩に気に留めた様子は見られない。

「そうだ。ごめん、先に行って次の講義の席取っておいてくれないかな？」

　ああ、わかった。と、拓也は後輩を連れ、次の教室へ向かった。

　楽しそうに喋（しゃべ）る彼らの背中が、徐々に構内に溢れる学生の波に飲まれていく。

　まもなく二人の影は学生の群れに紛れた。

　慎太郎はそっと一息吐くと、再び睡蓮の花に視線を戻した。