異世界を魅了するファンタジスタ 〜『限界突破ステータス』『チートスキル』『大勢の生物(仲間)達』で無双ですが、のんびり生きたいと思います〜

899.生ハムとビール、最高だ！

「ようこそおいでくださった。私は、この里の長をしておりますメイショウと申します」

　そう言って出迎えてくれたのは、『コボルト』のカジッド氏族の族長さんだった。

　ブルールさんのおじいさんでもあった。

　お互いに挨拶を済ませると、俺たちは族長さんの家に招かれた。

　この集落にある家は、どの家も結構大きく同じような作りになっている。

　地上二階建て地下一階建てになっていて、地下の部分は石組みで地上部分は木造という構造だ。

　屋根は三角屋根で、茅葺きのようになっている。

　家全体の色合いは、オレンジとか黄色とか明るい系統の家が多い。

　どの家も入り口は大きく開放されていて、みんな自由に入ってくるようだ。

　お客さんをもてなしたり、食事をする場所が一階になっているらしい。

　大きなテーブルが置いてあり、そこに通された。

　族長はここで奥さんと二人で暮らしているらしく、奥さんがすぐにお茶を出してくれた。

　冷たいお茶で、なんと麦茶だった。

　しかも砂糖が入った甘いやつだ。

　懐かしい味だ。

　昔おばあちゃんが作ってくれた甘い麦茶の味だ。

「この麦茶は、こちらで作っているのですか？」

　俺は思わず尋ねていた。

「ええ、そうです。里で作っております。みんな日常的に飲むのですよ。砂糖を入れないで飲むこともありますが、甘くして飲むのが格別に美味しいのですよ」

　族長さんはそう言って、麦茶を一気に飲み干した。

「いつ飲んでも、この甘い麦茶が最高なのです！」

　早速『ドワーフ』のミネちゃんがそんな声を上げた。

「そうかい、ミネちゃんも好きかい。ミネちゃん、いつもの食べるかい？」

　族長さんが、ミネちゃんに噛みちぎるようなジェスチャーをしながら言った。

「待ってましたなのです！　両方食べたいのです！」

　ミネちゃんはそう返事をして、ワクワクした表情になった。

　ミネちゃんの返事を予期していたかのように、族長の奥さんがすぐに大きなお盆を持って現れた。

　どんなお茶うけが出てくるのかと思ったら、どでかい骨付きの乾燥肉と薄いハムのようなものだった。

　『コボルト』族は、お茶うけは肉なんだろうか……？

　ミネちゃんのために出してくれただけかな……。

「これは『コボルト』族で代々作られている『骨付き干し肉』と『やわらか干し肉』というものです。『コボルト』の名物料理ともいえるもので、おやつがわりによく食べているんですよ」

　族長がそう言って、俺たちにも勧めてくれた。

　『骨付き干し肉』は、大きな肉を独自の塩ダレに漬け込んで、骨ごと乾燥させてあるようだ。

　乾燥して縮んでいるはずなのに、肉の部分だけでも手のひらより大きいサイズだ。

　大きな骨がついているので、骨をつかんで齧り付いて食べるようだ。

「『骨付き干し肉』さんは、防御力が凄いのです。噛みちぎるのは、結構大変なのです。でもミネは負けないのです！　噛めば噛むほど味が染み出て、美味しさのあまり顎の疲れを忘れて噛み続けてしまうのです！　食べることが修行になるのです！」

　ミネちゃんはそう言って、豪快に『骨付き干し肉』に齧り付いた。

　見てるだけで、硬いのが伝わってくる。

　俺たちも、まずはその『骨付き干し肉』をいただくことにした。

　齧ってみる……

　うーん、硬い……。

　これは普通の人が噛みちぎるのは、かなり大変なのではないだろうか。

　もちろん俺は噛みちぎれるけどね。

　噛んでいると味が滲み出てきて、確かに美味しい。

　硬いので、しばらく口の中で噛んでいられるから、ガム的な感じにもなるかもしれない。

　口が寂しいときには、いいかもしれない。

　次にミネちゃんは、薄くスライスしてある干し肉を手でつまみ上げ、豪快に口に放り込んだ。

「『柔らか干し肉』さんは、口に入れるととろけてしまうのです！　疲れた顎をいたわる優しいお肉さんなのです！」

　そう言ったミネちゃんの顔も、とろけている。

　この『柔らか干し肉』は、見た目は、俺の知っている生ハムなんだよね。

　予想通りの味なら……生ハムに出会えたってことになる。

　生ハム、好きなんだよね。

　俺も口に放り込んだ。

　うん、これはまさしく生ハムだ！

　しかも高級なやつ！

　確かに、口の中でとろける感じで美味い！

　(グリムさん、これって完全に生ハムよね！　私、生ハム大好きだから、超気に入っちゃいました！)

　突然オカリナさんが、俺に念話を入れてきた。

　彼女は『後天的覚醒転生者』だから、当然生ハムの存在を知っているわけだし、俺と同じように生ハムが好きだったらしい。

　すごいニヤけ顔になっている。

　ニアさんも生ハムが気に入ったようで、生ハムを無言で口に入れまくっている。

　ニアが食べるにはかなり大きなサイズの生ハムなのだが、手でちぎりながら口に放り込んでいる。

　ほっぺを膨らまして、パクパクしているのだ。

　そして生ハムの油で顔中べとべとになっている……残念。

　リリイは柔らかい生ハムが気に入ったようで、チャッピーは歯ごたえのある『骨付き干し肉』が気に入ったようだ。

　チャッピーは、格闘する感じで齧り付いている。

　サーヤも生ハムが気に入ったようで、ペロリと平らげていた。

「おかわりがいくらでもありますから、遠慮せず食べてください」

　族長さんの奥さんはそう言って、消費が速い生ハムこと『柔らか干し肉』を大盛りで補充してくれた。

「大人の方は、よかったらこれもどうぞ」

　そう言って族長さんが持ってきてくれたのは、青い金属製の大きなグラスだった。

　そこに入っているのは……どう見てもビールなんですけど！

「これは……」

　俺が言葉を漏らすと、族長さんが笑顔になった。

「『コボルトビール』といいましてね、我々が好んで飲むお酒です。冷やしてありますので、美味しいですよ」

　族長さんはそう言って、グビッとのどを鳴らして飲みほした。

　いやーいい飲みっぷりだ。

　そしてめっちゃ美味しそう！

　俺とオカリナさんは視線が合って、同時にニヤけてしまった。

　オカリナさんも、どうやらビールが好きなようだ。

　俺とオカリナさんは、お互いに我慢しきれない感じで、ビールを口に注いだ。

　うん！　これは美味い！　いやぁー切れ味が抜群！　俺の好きなラガービールだ！　しかもキレが強くて美味い！

　そう思いながらオカリナさんを見たら、なんと……一気してますけど……。

「ぷはぁぁぁ、美味しい！　このビール最高！」

　オカリナさんは、鼻の下にたっぷりと泡をつけて、豪快に言った。

　幸せそうでいいんだけど、完全にオヤジギャルみたいな感じなんですけど……。

　ハナシルリちゃんと一緒に、前世ではオヤジギャルだったんだろうね……スルーしてあげよう……優しさスルー発動！

　いやーでもほんとに美味い！

　これは最高だ。

　俺とオカリナさんは、すぐにビールのおかわりをしてしまった。

　生ハムを肴にビールが飲めるなんて最高だ！

　大人メンバーであるサーヤも、ビールをおかわりしていた。

　やはり気に入ったらしい。

　ちなみにミネちゃんやリリイとチャッピーは子供なので、ビールは飲ませていない。

　ニアさんは、一応大人なんだけど、飲むとフラフラになって変な飛行をしてしまうので、今日は控えたようだ。

　さすがに初めて訪れる妖精族の里で、変な姿は見せられないと自重したらしい。

　ニアさんが自重するなんて本当に珍しいが……。

「人族の街のエールとは全然違うだろう！？　この味を知ったら、悪いけど人族のエールは飲めないね」

　ブルールさんもそんなことを言いながら、上機嫌でビールをがぶ飲みしている。

　そして、超硬い『骨付き干し肉』を余裕で噛みちぎっている。

　『コボルト』族は、鼻が良いだけでなく噛む力も強いようだ。