580.とんかつは、塩でどうぞ。
夕食の時間となった。
いつものメンバーに加え、今日は『セイリュウ騎士団』の皆さんも招待したので、更に大人数になった。
ちなみにいつものメンバーとは、この三日間一緒に過ごしているメンバーだ。
まずは、俺のパーティーメンバーのうちの人型メンバーである。
俺、『ロイヤルピクシー』のニア、リリイ、『猫亜人』のチャッピー、『アメイジングシルキー』のサーヤ、『家精霊』こと『付喪神 スピリット・ハウス』のナーナ、『兎亜人』の姉弟ミルキー、アッキー、ユッキー、ワッキーだ。
そこに準パーティーメンバーともいえる『魚使い』のジョージと『アラクネーロード』のケニー人型分体、俺の分身でもあり相棒でもある『自問自答』スキルの『ナビゲーター』コマンドのナビー顕現体が加わっている。
ただケニーとナビーは、大会全体の警備に当たっていて、自由行動になっているので、いつも参加しているわけではない。
このメンバーは、俺の中では勝手に『パーティーチーム』という呼び名になっている。
次に、俺と親交が深い貴族のみなさんである。
セイバーン公爵領領主のユーフェミア公爵とその三姉妹、長女のシャリアさん、次女でピグシード辺境伯領執政官のユリアさん、三女でピグシード辺境伯領『ナンネの街』の代官のミリアさん。
ピグシード辺境伯領領主のアンナ辺境伯と長女のソフィアちゃん、次女のタリアちゃん。
ヘルシング伯爵領領主のエレナ伯爵と執政官であり俺の眷属『聖血鬼』でもあるキャロラインさん。
第一王女で審問官のクリスティアさんとその護衛官のエマさん、ゲンバイン公爵家長女で王立研究所の上級研究員のドロシーちゃん、『ドワーフ』の天才少女ミネちゃん。
このメンバーは、俺の中では勝手に『貴族チーム』という呼び方になっている。
ちなみに、ミネちゃんは『ドワーフ』なので貴族でも何でもないのだが、ドロシーちゃんと一緒にいることが多いので、このチームになっているのだ。
ミネちゃんはリリイとチャッピーとも仲良しなので、『パーティーチーム』の準メンバーという括りでもいいのだが、『絆』メンバーでもないので、一応こっちのチームにしている。
この『貴族チーム』の中で、俺の『絆』メンバーになっているのは、眷属『聖血鬼』であるキャロラインさんだけだ。
したがって、キャロラインさん以外の人は、俺のチートなスキルや多くの仲間たちの事は未だ知らないのだ。
この人たちは、もう家族といってもいいほどの仲なので、そのうち解禁しようと思ってるけどね。
このメンバーに、一昨日からビャクライン公爵一家、今日からスザリオン公爵家長女のミアカーナさんが加わっている。
ビャクライン公爵一家は、ビャクライン公爵とアナレオナ夫人、シスコン三兄弟、ハナシルリちゃん、護衛の近衛兵十名である。
最後にゲストメンバーとして、『セイセイの街』の『総合教会』が運営する孤児院の子供たちと、元『花色行商団』で今は『フェアリー商会』の仲間になってくれた亜人の子供たちだ。
『総合教会』の『光柱の巫女』テレサさんと、先輩『光柱の巫女』のサーシャさん、アリアさんは、連日『セイセイの街』教会で参拝者の対応をしている。
元怪盗ラパンのルセーヌさんと新衛兵長で敏腕デカのゼニータさんの特捜コンビは、忙しくて夕食会には参加できていない。
また元『花色行商団』で『フェアリー商会』のスタッフになってくれた大人メンバー四人も、『コロシアム村』の運営が忙しくて参加できていない。
『セイセイの街』の衛兵隊への採用が内定した犬耳少年のバロン君とゼニータさんの弟のトッツァン君も、ゼニータさんの手伝いをしていて忙しいようだ。
今日のメニューは、三日連続となる『カレーライス』である。
まだ誰も飽きていないようだ。
皆さんからの要望で『カレーライス』メインで、おかずはサラダと唐揚げぐらいしかない。
『カレーライス』に集中したいらしい。
ただ今日は『カレーライス』は、パートナー同伴だ！
パートナー……その名は……『福神漬け』だ！
そう、やっと『福神漬け』を作ることに成功したのだ。
大根を細かく切って、醤油、砂糖、塩、お酢などで味付けし、なんとか『福神漬け』と呼んでもいいものができた。
我ながら頑張ったのだが……喜んでいるのは『魚使い』のジョージとハナシルリちゃんだけだ。
他の人は、そもそも『福神漬け』を知らないし、『カレーライス』のお供であることを知らないからね。
みんなには、『カレーライス』に合う漬物を作ったと説明した。
『カレーライス』の友達という言い方が悪かったのか……『ドワーフ』のミネちゃんは目を輝かせた。
「『カレーライス』氏は、ついに助っ人を呼んできたのです。これは負けられないのです！ 『カレーライス』に対する『福神漬け』の分量がとても難しいのです……。多すぎても少なすぎてもダメなのです！ 『カレーライス』氏は、頭脳戦まで仕掛けてきたのです！ 絶対に負けられない頭脳戦が、ここにあるのです！」
フードファイターミネちゃんの変なスイッチが、またもや入ってしまっていた。
みんな『カレーライス』を食べ始め、幸せそうな顔をしている。
そして初めて食べる人は……
「わぁ！ お、美味しい！ すごーい！ ハナシルリちゃんが考えたの！ ほんと天才だわ。従姉妹として鼻が高いわ」
スザリオン公爵家長女のミアカーナさんは、衝撃を受けたようだ。
「いやー美味いねぇ。これは初めて食べる味だよ。ご飯にかけるっていうのがいいね。それに、この漬物も独特の味で合うね」
マリナ騎士団長も目を丸くしている。
お口に合ったようだ。
「……これは美味です。とても深い味わいです」
「ビャクライン公爵閣下のおっしゃった通り、これは戦士の食べ物ですなぁ。体が熱くなってきます！ これは楽しめそうだ！」
セイリュウ騎士団格付け第一位のヤーリントンさんと第二位のソードンさんも、気に入ってくれたようだ。
他の騎士のみなさんも、喜んで食べている。
この後は、大おかわり大会となった。
少し落ち着いた頃に……俺は秘密兵器を出した。
そう『とんかつ』だ！
今日からリリースするのだ！
事前に作り方は調理スタッフに教えたので、揚げたてを持ってきてくれた。
パンから少し粗めのパン粉を作り、たっぷり付けてある。
揚った衣は、綺麗にパン粉が立っているのだ。
外はサクサク、中はジューシーに仕上がっているはずだ。
俺は、配膳コーナーのテーブルに行って、揚げたての『とんかつ』に包丁を入れた！
——サクッ
——サクッ
——サクッ
——サクッ
良い音を立てて、綺麗に切れた。
立った衣をできるだけ潰さないように、気をつけながら切った。
ちなみに、俺が使っている包丁は、最近新調したものだ。
蛇魔物の牙で作った『
『
武器としても十分使える完成度なので、『フェアリー武具』で販売しようかとも思ったが……包丁を持って戦う姿を想像してしまい……一旦保留にした。
だいぶホラーな感じになっちゃうんだよね。
『フェアリー金物』で、包丁の高級品として販売するのはいいかもしれない。
みんなテーブルに座って、『カレーライス』を食べていたのだが、興味津々で俺のところに集まってきた。
すごい人だかり状態になってしまった。
なんか……実演販売コーナーのようになってしまっている。
集まってきた皆さんに、包丁を売りつけるわけにはいかないし……ここは試食コーナーにしよう！
俺は『とんかつ』という食べ物であることを説明し、まずは一切れづつ小皿にとって渡した。
通常はソースをかけて食べるところだが、俺的には『とんかつ』を一番美味しく食べる方法は、『塩』なのだ！
ということで、塩をつけて食べることを推奨した。
ちなみにソースについては、現在製造中だ。
俺の目指す味のものは、ほぼできている。
『中濃ソース』として完成させる予定だ。
『とんかつ』とは関係なく、調味料として今後普及したいと思っている。
「あちちだけど、美味しいのだ！ サクサクで美味しいのだ！」
「すごいなの〜。チャッピー毎日食べたいなの〜。お肉さんがクラスチェンジして、強くなっちゃってるなの〜」
「ムムム！ こ、これは……またもや生涯のライバルに出会ってしまったのです！ サクサクの食感と濃厚な肉汁が、ミネの心を虜にしていくのです……。『とんかつ』さんは、強力な精神攻撃の持ち主なのです！」
「これは……このお肉の食べ方はいったい……。これも研究対象にすべきなのでは……。いいえ、物事を表面の現象で捉えてはダメですわ。本質を見据えないと……。やはり、これを作り出すグリムさんを、一生の研究対象にするべきです！」
リリイ、チャッピー、『ドワーフ』のミネちゃん、人族の天才ドロシーちゃんが、『とんかつ』に心を奪われたようだ。
ミネちゃんは相変わらず面白いこと言ってるし、ドロシーちゃんも何か変なことを言っている……。
ドロシーちゃん……元々こんなキャラじゃなかったはずが……。
キャラがやばい方に変わって来てる気がするが……。
そして俺を一生の研究対象にするのはやめてほしい。
なんか最近、ドロシーちゃんの視線を感じるときがあったが……既に観察されているということか……トホホ。
他の人たちも、口々に美味しいと言って、喜んでくれた。
まさに絶賛状態だ！
俺のところにみんな集まって来て、立食で試食をしているが、試食のおかわりが続いている。
そして、美味しいものを食べると、みんな幸せな気持ちになり饒舌になるので、あちこちで会話が弾みだした。
完全に立食パーティーの状態になってしまった。
でもそのお陰で、『セイリュウ騎士団』の皆さんとも打ち解けてきている感じだ。
やっぱり美味しい物の力はすごいね。美味しいは正義なのだ！
喜ぶみんなの姿を見て、俺は“我が意を得たり”という感じで、得意満面になった。
それにしても……そろそろおかわりを止めないと……。
これからがメインだからね！
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