異世界を魅了するファンタジスタ 〜『限界突破ステータス』『チートスキル』『大勢の生物(仲間)達』で無双ですが、のんびり生きたいと思います〜

46.家族と、ご馳走と。

　お父さんって……

　突然抱きつかれた俺は、暫し固まった……。

　なんとなく……ニアの視線が痛い……気がする……。

「あ、ご、ごめんなさい。お父さんかと思ってつい……ほんとごめんなさい」

　少女は、俺の顔を見るなり、頬を真っ赤にして飛び退いた。

「ロネ、ただいま。全く慌てん坊だな。父さんはこっちだぞ！」

　遅れて入ってきたトルコーネさんが、少女の頭を撫でながら優しく言う。

　どうやら、トルコーネさんの娘さんのようだ。

　焦った…… 。

　何せ……一部記憶がないからね。

　元の世界で、自分に子供がいたかどうかすら覚えてないんだから……

　一瞬、もしかしたらと思ってしまった……

　でもよかった……。

「グリム殿、すみません。私の娘のロネです。慌てん坊なものですから、馬車の音で私が帰ったと思ったのでしょう」

「ほんとすみません。うちの娘が失礼しました。私はトルコーネの妻のネコルと申します」

　奥から出てきたのは、奥さんのようだ。

　結構若い。

　可愛い感じの美人……

　トルコーネさんは、なかなか侮れない。やり手だ。

　こんな若い可愛い奥さん娶るなんて……

　決して羨ましいわけではない……決して……。

　俺たちは、改めて奥さんと娘さんに挨拶をした。

　トルコーネさんが、盗賊と救助の経緯を説明し、命の恩人として紹介してくれたので、二人に何度もお礼を言われてしまった。

　ちなみに、トルコーネさんは、奥さんにひどくお小言を頂戴していた。

　確かに、そりゃそうだよね。

　こんなに可愛い娘と妻を残して、死にそうになったんだから。

　いくらおいしい仕事だったからって、俺が奥さんでも怒るよね。

　そして、ここでもニアの扱いは、丁重だった。

「妖精女神様、ニア様、本当に父さんを助けてくれてありがとうございました。私、ニア様のためなら何でもします。何でも言ってください」

「ロネちゃん、大丈夫よ。困ってる人を助けるのは、女神なら当然でしょ。ていっても、まだホントの女神じゃないけどね。そんなかしこまらなくていいわよ。仲良くしましょう」

　おっと……ニアは小さな子に対しては、意外とまともな発言ができるようだ。

　ロネちゃんは、十歳だそうだが、すごくしっかりしていて、もう少し年上に見える。

　赤髪も印象的だ。

　トルコーネさんは濃い茶色で、ネコルさんがロネちゃんより薄い朱色だから、お母さん似なのだろう。

　スライムのリンとフクロウのフウに興味津々のようだ。

「触らせてあげていいよね？」

　俺が確認すると、リンは、二回バウンドし、フウは「ホーホー」と二回鳴いた。

　オーケーが出たので、ロネちゃんを椅子に座らせ、膝にリンを、両手にフウを抱えさせてあげる。

　ロネちゃんは、満面の笑みで、この“モフモフ・らぶらぶ体勢”を満喫している。

　大好きなお父さんのことはすっかり忘れ、モフモフしたり、ナデナデしたりして幸せそうだ。

　フウには、まだ満足にモフモフできていないので、かなり羨ましい……。

　この宿屋は、ネコルさんとロネちゃんで切り盛りしているらしい。

　宿代は要らないので、是非ここに泊まってほしいと頼まれた。

　もちろん、俺は宿代を払うと言ったのだが……

　命の恩人からお金は取れないと三人に一斉に断られた。

　ここは、ありがたく厚意を受け取ることにした。お礼してもらう約束だったし。

　宿泊用の部屋は、二階に五部屋あるらしい。

　一階は、食事処というか居酒屋のような感じだ。

　テーブルが四つに、カウンターだから、二十五人ぐらいしか入らないんじゃないかと思う。

　ちなみに、ここはトルコーネさんたちの家にもなっていて、一階の奥に家族の部屋があるそうだ。

　俺は、特に大きな荷物もないので、二階の部屋に上がらず、このまま食事を摂らせてもらうことにした。

　ネコルさんが、お店の自慢料理を振る舞ってくれるらしい。

　朝食べて以来、何も食べてなかったので、結構お腹が空いている。

　ロネちゃんが、ニアに小さなテーブルと椅子をセットしてくれた。

　俺がいるテーブルの上にセットされたそれは、今、トルコーネさんが即席で作ったらしい。

　ニア用のスプーンなども絶賛製作中とのことだ。

　こんな短時間で作るなんて、やっぱりトルコーネさんは侮れない。

　そうこうしてるうちに、いい匂いの料理が運ばれてきた。

『牛のとろとろシチュー』という料理名らしい。

　この店で一番お薦めで、一番高い料理とのことだ。

　見た感じビーフシチューではなく、白いクリームシチューに牛肉が塊で入ってる感じだ。

　小さく切った野菜もいっぱい入っているようだ。

　食欲をそそるいい匂いだ。

　スプーンを手にとり、そっと口に入れる。

　ああ……クリーミー……身体に染み渡る……。

「はあ……うまーーい！」

　思わず叫んでしまった。

　少し恥ずかしかったが、気にせず次の一口を流し込む。

　ネコルさんは、クスクス笑ってる。

　本当にクリーミー……程良い塩加減……濃厚で味に深みがある……これはたまらないね。

　素朴なのに奥が深いのだ。

　いろんな野菜が味の深みを作っている。

　この世界の野菜は、かなり期待できそうだ。

　牛乳も上質に違いない。

　そして俺は、牛肉の塊に、スプーンを入れる。

　……簡単に崩れ……ほぐれる。

　スプーンで切れてしまうのだ。

　俺は柔らかい塊りを、口に入れる……

「……はははは……アハハハハ……はーはっはっはー！」

　もう笑うしかない！

　人間は、美味すぎると笑うしかないのだ！

　隣を見ると、ニアがよだれを垂らしていた……

　やばいやばい、女神様の威厳が……

　そこに、ニア用の小さな皿とスプーンを作り終えたトルコーネさんが駆け込んできた。

「ニア様すみません。皿とスプーンをつくりました。とりあえず、これで我慢してください。明日の朝までには、もっとしっかりしたものを作りますから」

　ニアもトルコーネさんが一生懸命なので、大人しく待っている。

　ニア用のシチューをトルコーネさんが急いで配膳してくれた。

　ニアは、すぐさま、シチューを口に運ぶ。

　……出るか?

　……出るか?

「うおおおーー！」

　やっぱり出た！ 美味の雄叫びだ！

　その後は、いつも通り一言も発さず、一心不乱だ……。

　リンとフウには、ロネちゃんがいろいろあげている。

　なんか楽しそうだ。

　シチミは鞄だから我慢なのだ……。

　俺は、トルコーネさんとエールで乾杯した。

　俺は、どちらかというとキレのあるラガーが好きだが、そんな贅沢は言えない。

　飲めるだけありがたいと思いつつ、ひと口流し込むと……

　……これは結構いける！

　冷えてないのに、結構うまく飲める感じだ。

　フルーティーな香りで、飲むと味わいが奥深い。これはいい！

　俺は早速おかわりを頼んだ。

　ネコルさんは、ニアのために、できたばかりの小さなコップにジュースを持ってきてくれた。

　おそらく、あれはオレンジか何かを絞ったものだろう。

　しかし、トルコーネさんは、木工細工が本当に上手だ。

　今度、教えてほしいと言うと……

「いやー、木工細工がうまいわけではないのですよ、こういう小さな宿屋をやっていると、大概のことは自分でできるようにしないと、お金がかかって大変ですから……」

　頭をかきながら笑うと、グビっとエールを流し込むトルコーネさん。

　ただ、なんだかんだ言って物を作るのが好きなようで、時間がある時に楽しみながら、色々な物を作っているそうだ。

　なんとなく、商人よりも職人の方が向いてるような気がしないでもない……

　その後もいろんな料理が出た。

　さすがにライスはなくパンだったが。

　しかも、フランスパンのめっちゃ固いやつだった。

　シチューにつけて食べるにはちょうど良かったけどね。

　あと、俺が気に入ったのはピクルスだ。

　小さなウリ科の野菜……そう摘果メロンのような物が使われていた。

　歯ごたえと酸っぱさが最高だった。

　エールのつまみにちょうど良かったのだ。

　それから、こっちの世界でもジャガイモがあるようで、干し肉との炒め物もおいしかった。

　干し肉の塩味がちょうど良い味付けになっていた。

　見た目は、ジャーマンポテトっぽかったが、味はもうちょっとシンプルだった。おいしかったけどね。

　奮発してくれたのだろう、鳥の丸焼きも出してくれた。

　表面こんがり、中はジューシーで美味だった。

　つけダレも美味だった。

　詳しく聞いていないが、ヨーグルトっぽいものに、いろんなものを混ぜた感じのさっぱりしたタレだった。

　見た目はタルタルソースに似ていたが、酸味が強くさっぱりしていて鳥の濃厚な油を緩和して、食が進む味だった。

　お腹いっぱいになった俺たちは、二階の部屋に案内された。

　一番奥の角部屋を用意してくれていた。

　俺たちは部屋に入って、一息つきながら今後の打ち合わせをした。

　やっと話ができるリン、シチミ、フウが嬉しそうにしていた。

　さて、無事に街に入ったことだし、拐われた子たちの居場所を突き止めないとね……