ブラッディ・ベレッタ〔take1〕※更新凍結

第1話【プロローグ】

　ゴオン、という雷鳴に鼓膜を打たれ、僕ははっと正気に戻った。

「優翔！　塚島優翔！」

　誰かが僕を呼んでいる。そちらに目を遣ると、若い男がずぶ濡れになりながら叫んでいた。豪雨の中であることにも、一切頓着せずに。

「優翔、銃を取れ！　早く！」

　腕を振り回し、僕に命令する男。いや、命令ではない。命令というのは、もっと冷静である人物が行うものだ。かといって、男が僕に対して行っているのは、脅迫でも請願でもない。指示とも違う。

　一つ言えるとすれば、その男は必死だった。必死に僕の『参戦』を望んでいた。　しかし。

「ッ……」

　いくら男に喚き立てたてられても、僕は動かなかった。否、動けなかった。銃を取るだなんて、そんなことができるのは、僕ではない。妹の塚島優海の領分である。

　それに当然ながら、ここにある拳銃はゲームのアイテムではない。実物の、人を傷つけたり殺したりできる道具だ。僕は躊躇うどころか、恐怖心に駆られて、そばのテーブルに置かれていた拳銃から身を引いた。

　僕が恐怖した理由。それは、自分が人を殺傷してしまうのではないか、ということだけではない。拳銃が有する暴力性が、自分に乗り移ってくるように思われたからだ。

　すると、散発的な銃声が聞こえ始めた。

「来やがった！　優翔、このままじゃ優海も危ないぞ！」

「優海が！？」

　そう叫ぶ僕を無視して、男は自分の自動小銃を握り、銃声のする方へと駆けていく。

　僕は二、三歩あとずさりして、その場に尻餅をついた。すると、肘がぶつかったのか、テーブルが倒れて拳銃が滑り落ちてきた。

「ひっ！」

　思わず僕は、手先に落ちた拳銃を蹴飛ばした。じっとその拳銃を凝視する。

　銀色の、オートマチック拳銃。銃口は九ミリで装弾数は十五発。その名を、ベレッタ92といった。優海とお揃いだ。もっとも、二、三回触れたことがあるだけの僕と違い、優海は随分使い込んでいたが。

『このままじゃ優海も危ないぞ』――。その言葉が、ようやく僕の脳内に染み入ってきた。

「優海……」

　僕は立ち上がろうとしたが、足に力が入らない。

「どわっ！」

　やむを得ず、僕は四つん這いで、立てこもっていたプレハブ小屋から顔を出した。僕もあっという間に上半身がずぶ濡れになる。

　今の僕に何ができる？　何をしようとしている？　そうだ、優海。優海を助けなければ。

　そう思った時、冷たい感触が僕を捉えた。右手の指先から伝わってくる、鈍い感覚。

　恐る恐るそちらを見遣ると、僕の手はいつの間にか、拳銃のグリップを握りしめていた。優海のことを思えばこそ、だろうか。

「優海！」

　それだけを声にして、僕は弾数の確認すらせずに、雷鳴轟く夜の雨の元へと駆け出した。

　事は約二ヶ月前、七月下旬に遡る。