七国春秋

漂泊の翼～７６～

　夜が更けた。

　すでに多くの者達が退席しているか、その場で酔いつぶれていた。

　自分の歴史を語り終えた翼公も、満足そうであったが、うつらうつらと舟を漕いでいた。

　「翼公、もうお休みになされては？」

　樹弘はふらつく翼公の体を支えた。

　「すまぬ。いや、大丈夫だ」

　と言いながらも翼公は大きく樹弘の体にもたれかかった。

　「翼公……」

　「泉公。主上は私が」

　翼公の傍にいた羽敏が抱き起した。翼公は気持ちよさそうに寝息を立てていた。

　「主上は私が寝所まで連れてまいります。泉公もどうぞお休みください」

　羽敏は翼公の左腕を首に回して立ち上がらせたが、羽敏も酔っているのか足元がふらついた。

　「羽敏殿だけでは難しかろう。私もお手伝いしよう」

　樹弘は翼公の反対側の腕を取った。

　「申し訳ございません」

　「やれやれ。天下の翼公も形無しですね。蒼葉、景弱、お前達ももう休みなさい」

　樹弘はお供をしてきた景蒼葉と景弱には休むように言って、羽敏と翼公を抱えて寝所まで連れて行った。

　「全く紅顔の至りです。我が主の恥ずかしい姿をお見せしました」

　「いや、翼公の見たことのない一面を拝見できて楽しかったですよ」

　今宵の宴席で翼公という人物の見方が変わったのは確かであった。苦労をしてきた人だということは知っていたが、実際のその口から語られた艱難辛苦は樹弘の想像を超えていた。

　「翼公とは偉大な方だ。苦労をなされて国主になられたことだけはある。私は到底及ばない」

　「何を仰います。泉公もご苦労成されたではないですか？」

　「私の苦労など些細なものだ。いやいや、苦労自慢はやめよう。楽しい酔いが台無しになる」

　寝所まで運び、翼公を寝台に寝かせると、樹弘は一人で自分の寝所に向かった。

　『それにしても翼公とは偉大だ』

　樹弘にとって国主としての師は静公と翼公であった。特に翼公は年長であり経験もあった。見習うべき点は多々あるように思えた。

　そして今回、翼国の長い放浪生活を聞くに及んで、ますます翼公への尊敬の念を強くした。

　「僕はどれほど翼公に近づけるか分からないが、少しでも翼公のような国主になれるようにしていかなければ」

　樹弘は密かに誓った。

　これからどんなことが待っているだろうか。

　不安に思いつつも、それも自分を成長させることになるのなら喜んで受けよう。

　樹弘は力強く夜空に拳を突き上げた。