２ カレー屋の美少女
「だから、何で昼飯がカレーなんだよ。朝、カレー食ったばっかりだって言っただろ」
「いいじゃん。ヒデ、カレー好きだろ？」
午前の授業を終え、教室で事も無げにそう言いきったのは同級生の
ちなみに、「ヒデ」とはオレのことだ。
「じゃ、決まりな。ボリボリ行くぜ」
「ポリポリだって。ボリボリはキノコだろ」
「ああ、そうだった、そうだった。まあ、どっちでもいいじゃん」
「よくねえよ。でも、三時からは用事あるからな。そのあとは遊べないぜ」
「ああそうか、もしかして例の？ 本当にアイツはヒデと腐れ縁だよな」
「うん、まあな……。ホント、困っちゃうよ」
三時からのことを考えると、少し暗い気持ちになるオレだった。
昼になり、スープカレー屋「ポリポリ」に到着。
自転車を店の前に二台、仲良く並べる。
ここは、この街に最近できたスープカレー屋だった。ヒゲオヤジのマスターが怪しい味を出しているが、そのカレーの味は既にこの界隈で評判になっている。
ツカサに引き摺られるようにして店に入る。
南国ログハウス風の店内の奥にある窓際の席に腰を下ろした。
「昨晩も、今朝もカレーだったんだぜ。ウチのオフクロの手抜きも酷いもんだろ？」
「まあ、そう言うなって。ヒデは、お母さんの御陰で生きていられるんだからさ」
実際、オフクロには感謝していた。何しろ、父さんが交通事故で死んでからこの十年、女手一つでオレを育ててくれたんだから。
と、そんなときだった。ツカサが声を荒げて言ったのだ。
「おい、ちょっとあれを見ろよ」
「うん？ おおっ」
ツカサの指さす先にいるのは、女子高生らしき女の子だった。店のカウンターで銀のポットからコップに水を汲んでいる。
スラリと高い背にやや長めの黒い髪。緑のエプロンも良く似合ってる。
絶対、オレ好みじゃん――。こういうの、一目惚れっていうんだよな？
「いらっしゃいませ。ご注文は、お決まりですか？」
女の子が銀のトレイにコップを二つ載せ、水を運んできた。
ツカサはそんなウエイトレスの決まり文句など聞いちゃいない。
「キミ、いくつ？ お名前なんてーの？」
すかさず、馴れ馴れしく言い放つ。
――コイツ、何者？
「アゲハです、十七歳。今日から、このお店でバイトしてまーす」
女の子はコップを二つテーブルに並べると、あどけない笑顔とともにそう言った。
チャンスとばかり、まじまじとアゲハの顔を眺めるオレ。キラキラとした瞳もこれまた可愛い。
と、オレの心臓がドキドキと急に振動し出した。
何故って、アゲハがさっきからずっとオレを見つめ続けているからだ！
何か言いたそうな口の動き。もしかしてキミもオレに惚れたとか？ 彼女イナイ歴十七年の、このオレに！？
「アゲハちゃーん。チキンカレー、あがったよお」
マスターの声が店に響く。
アゲハが少し残念そうな顔をして、店の奥へと消えていった。
「あの娘、ヒデに気があるみたいだな。つまんねーの！」
ツカサはガブリとコップの水を飲み干すと、だらりと椅子に寄りかかった。
――そうかなあ、えへっ、でへでへ。
窓ガラスに映るオレの顔は、いつもより長く伸びているように見えた。
そんなときだった。
店の奥から、悲鳴が聞こえてきたのは。
「きゃあああ」
あれは絶対、アゲハちゃんの声だ！
音速の速さで椅子から立ち上がったオレは、店の奥にある厨房目掛けて走り出した。
「おい、ヒデ！ どこ行くんだよ！」
ツカサにかまっているヒマなどない。アゲハちゃん、待ってろよ！
けれど厨房の入り口でオレは立ち止まってしまった。何だか様子がおかしいのだ。辺りに立ち込めているのは火事によるもうもうとした煙ではなく、強烈に怪しいスパイスの香り。鼻がおかしくなりそうだ。
「な、何だこれは」
思わず両手で鼻を塞ぐ。
と、厨房から毒々しい紫色の煙がすごい勢いで吹き出した。どう見ても毒ガスにしか見えない。目の前が紫色に染まり、何も見えなくなる。
――や、やばい。
薄れゆく、意識。
――せめて一度でもいい、アゲハとデートしたかった！
すぐにオレの視界が、暗闇に包まれた。
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