おはよう、メーテル

第1話 おはよう、メーテル

｢ま！アンタまたそんなものばっかり飲んで！！！｣

読んでいた新聞が視界から消えた。

、、、またかよ。

軽く舌打ちしてそっと視線をあげると、見慣れた赤髪が見事に爆発していた。

ふむ。今日はまたすごい寝癖だな、クソババァ。

｢これはマダム、毎朝懲りねえなこんにゃろ｣

｢懲りないのはアンタだよ！珈琲も飲めやしないのに何でここに来るかね！！｣

｢僕の家だからだよ！！！！｣

へっ、と鼻で笑って僕の向かいの席についた女は、いつも通りの会話に満足したのか、笑顔で新聞を差し出してきた。

すかさず奪い返して、鞄に押し込む。

くそう。珈琲が飲めないからって馬鹿にしやがって。

僕くらいの年齢のこどもなんか大抵飲めないだろ。

｢ったく、ただ苦い液体が飲めるってだけで威張らないでほしいね｣

｢珈琲喫茶の娘に拾われたのが運のつきだね！｣

｢うるさい！｣

｢まあまあ、あんまり苛めないであげて、レイ｣

仲裁に入った少女が、赤髪の女の前にカップを置いた。

芳醇な香りが、柔らかい湯気とともに広がる。

｢もっと言ってやってよメーテル！毎朝このババァがしつこいんだ！｣

｢んだとクソガキ！｣

｢まあまあ、｣

やわらかな笑みを浮かべた少女_____もといメーテルは、僕たちを宥めているわりには、とても楽しそうに僕たちを見ている。

ゴーン、ゴーン、ゴーン、、、

7時を知らせる鐘が、窓の外から微かに聞こえた。

メーテルは、はっとしたようにカウンターへ向かい、自慢の長い白髪を一つに結い上げた。

しばらくして、扉の開く音がした。

｢おはよう、メーテル｣

｢メーテル、いつものちょーだい｣

｢今日はいい天気だね、メーテル｣

客が口々に話しかけながら、いつもの席につく。

毎朝7時になると、町の皆がここに珈琲を飲みに来るのだ。

はじまは変な町だと驚いたが、もうすっかり見慣れてしまった。

、、、あ。そういや、新聞読みかけだったな。

またもや新聞を広げようとした僕の手を掴み、レイが飲み終わったカップを乗せた。

｢アンタ、いつまでのんびりしてるつもり？アンタん家なんだから、ちょっとはメーテル手伝いなさいよ｣

何だよ、カップ返してこいってか。

、、、、しょうがないな。

カウンターに入り、シンクにカップを置いたところで、とあることに気づいた。

そういや、今日はまだ、あれ、言ってないな。

｢メーテル、｣

カウンターで珈琲をドリップしている少女______最近家族になったばかりの少女に声をかける。

少女が振り返ったとき、僕はすかさず抱きついて言った。

｢おはよう、メーテル｣

ぎゅっと抱き締めると、珈琲のいい匂いがした。

｢まあまあ、｣

そういって抱き締め返してくれた少女の手は、とてもあったかかった。