無才淘汰の才能世界：悲劇を侵食する喜劇舞台【劣等少年・天才麗人の航海日誌】

第28話 異常なし

　白一色の景色の中を、船はそれなりの速度で進んでいく。進行方向は設定した場所に・それは引き寄せられる。

「……航路は問題なし。二百五十、このままなら余裕だな。二百五十一！ラルド」

「そうだろうな。氷山も、岩礁もなし。微妙に肌寒いが。見張りの船員達からも、報告はなし……シャツは寒くないか？」

　船首上で、会話を交わす俺とラルド。ラルドは、寂しい格好で腕立てを行う船長を気遣う。

　隣に立つ彼に、俺は腕立てを行ったまま言った。

「こっちも問題ない。動いていれば、自然に暖まる。二百六十」

　心配無用と、俺。

「自然に。……おまえは、いつも体を鍛えてるな」

　上下する俺を見ながら、感心するような、呆れるような、どちらとも言える声色でラルドは言う。

「染みついた価値観、みたいなもんだ！二百六十三！」

　話しながら、順調に数を重ねていく。俺の体には、既に大量の汗が。

　頬を汗がつたい、床にぽたりと落ちた。

「価値観か。まあ、ほどほどに。並行して、妙な力の制御も行ってるんだろ？」

　俺の過剰な疲労状態を見て、ラルドはそれに気付いたようだ。

「ああ、しかし今回はそこまでやる気はないさ！」

　なんせ、霧の海の中だ。普段より、警戒は強くなる。体力は残しておくに、越したことはない。

　とはいえ、何も起きやしないと思ってるのも事実。

「そうしてもらえると、助かるな。流石にやり過ぎだよ、おまえのは。……マリン達も怒るんじゃないか」

　マリンはともかく、フィルはどうだろう。あいつは、俺が無茶したって怒ったりしないと思う。ひどい怪我した時は、ちゃんと看病してくれるけど。

「分かってるさ。分かってる。ぶっ倒れるまでは、やらない！ちゃんと自重するよ！」

「本当かね」

　如何にも疑わしいって感じの言い方だ！

　俺だって心配かけたくないし、説教受けたくないし、自制するさ。

「おまえが何をしようと、自由だとは思うよ。一応、注意しておこうとな……噂をすればだ」

　噂をすれば？

　ということはと、耳を澄ましてみれば、後方にある、船首上に上がる為の階段から響く足音。

　静かで落ち着いた足音、つまり。

「はっ！……フィルか」

「当たりです」

　言った言葉に、即座に返される言葉。足音は俺の右横で止まった。ので、顔をそちらに向ける。

　素足が目に入った。船上だといつもそうだな。

「いつも通りのトレーニングですか。大変ですね」

　フィルは普段着ている膝丈程度の黒いローブを着用し、俺を見下ろしている。右手には、銀色の小さな物体。容器。

「水筒……か。はっ！、差し入れとは、ありがたい！はっ！」

「気まぐれですよ。どうぞ」

　少し屈んで右腕を伸ばし、差し出される水筒。俺は腕立てを中断し、それを受け取る。丁度、休憩しようと思っていたんだ。ナイスタイミング！

「ハアっ……ハアっ……」

　片膝立ち状態で乱れた息を整えつつ、水筒のキャップを開け、口を付ける。

　口を通り、喉を通り、体に染み渡る冷たい癒しの水。

「……ふーっ！生き返るな！」

　本当に助かる。彼女は時々だが、こういうフォローをしてくれる。いつもは辛辣なくせして、よく分からない奴だ。

「それは良かったです。……ラルド船長も、お疲れ様です。見張りですか」

「見張りというか、趣味というか……変わり映えしない景色だが、それでも楽しいもんでね。理解できないかもしれないが」

「あんまり、理解できないですね。船長も、似たような所がありますけど」

　彼女は、ちらりと俺の方を見る。

　やはりお前にはロマンが理解できないか……悲しい奴め、という感じの同情をこめた視線を送った。睨まれた。

「……何も異常はないんですよね」

「ないんだよな。ああ、退……じゃなくて安心だ」

　ラルドは笑みをこぼす。若干、肩を下げながら。

「異常がないなら、良いじゃないですか。これだから船長族は……性質が悪いです」

　船長族とは如何に？どこに住んでる種族だい？フィルさんや。

「……とは言え、それも条件によりますけどね。……フフフ」

「やめてくんない。その悪性に満ちた笑みで人を見るの、やめてくんない」

　今、こやつの頭の中では、間違いなく俺が酷い目にあっている……！くそぉ……、船長に対する敬意ってものが……。

「……フィル、マリンは」

　船長に対する敬意が、一応、あるような気がしないでもない少女。

「怖がって、部屋にこもっていますよ。心配ですか？」

「そりゃあな」

　そうか、マリンの奴……。あいつは俺ほど臆病な訳じゃないけど、そこまで経験を積んだ訳でもない。

　普通、こんな得体のしれない場所に来たら怖いよな。

「よし、様子を見に行くか！」

　なにか異常が起きたわけではないが、やはり警戒は強くなってるし、怯える彼女を放置してはおけない。

「喜ぶと思いますよ。マリンも。……本当にあんなに可愛く怯えて……」

「お前まさか、マリンに余計なことを吹き込んではいないよな？」

「失礼ですね。私がそんな人間に見えますか」

　見えます。当然じゃないですか、フィルさん。

「ふう、良い汗掻いたぜ」

　ロード号二階にあるマリンの部屋に行くには、甲板室を通らなければならない。

　俺は甲板室に入り、入口のドアを閉じる。

　ここには、大きな木のテーブルや、植木鉢などが置かれていて、歓談の場として使われる事が多い。

　部屋の右奥にある階段から、二階に行ける。俺はそこに目を向け、足を進める。

（マリンの部屋に向かう前に、お菓子でも）

　持っていこうかと、思案しながら。

　――急激な目眩に、襲われた。

「おっ！？おおっ！？」

　傾く体。

　前のめりに倒れそうになるそれを、俺はなんとか支える。

「？」

　なんだ？妙に、強烈な目眩だったが。少し張り切って、トレーニングしたせいか。これからは、もう少し気を付けるかな。

　目眩から回復し、俺は改めて足を進めた。