無才淘汰の才能世界：悲劇を侵食する喜劇舞台【劣等少年・天才麗人の航海日誌】

第25話 信じるもの

　色々と、そういう顔は見てきた。

「だっせー」

　俺を見下し、馬鹿にする顔だ。あの目、あの口、あの鼻、とてもよく覚えているとも。忘れてなんかやるもんか。

「ほんと、駄目だよな。おまえって」

　くそ……天才と比べれば誰だって……！

　……もっとだ、もっと努力を。

　そうすれば、ある程度はできるようになる。

　しかし、俺が認めさせたいのはそういうことじゃなく。

「いやー、頑張ってるじゃん！」

　上手くいかなくても、そういう言葉を言ってくれる人はいた。嬉しいんだが、本気の本気でそう言ってる訳じゃないのは、顔を見れば分かった。言葉を聞けば分かった。

　どうやら俺を馬鹿にする顔を見続けたせいで、罵倒を聞き続けたせいで、そういう事に鋭くなったようだ。そのせいで、どうにも素直に言葉を受け取れなくなっていた。

　実際、そう思われることは仕方ないし、そういうものなんだなと思っていた。

　そんな時に、彼女に会ったんだ。

「はじめまして。わたくしはフィア」

　そこは彼女のお気に入りの花畑。白・ピンク・黄色……色んな花が咲き乱れる場所で、俺は出会った。

　白い衣装を身に纏った、美の化身と。

「はい。俺はジン太です。はい」

　目の前には、俺と同じぐらいの背丈の、絵に描かれたような綺麗な女性。その慈しみを感じる瞳に、癒されるような気がした。……あの大きさは目に毒で、困ったが。

　俺は滅茶苦茶緊張していた。足が、ちょっと震えていたかもしれない。これは護衛のお兄さんが怖かっただけで、美人過ぎてとか、そんな不埒な理由ではないんだよ。

　……その護衛のお兄さんは、どうにも妙な感じだった。なんというか、「俺、要らなくね？」的な態度。感心しないと思ったが、その後に理由が分かった。

　そりゃ要らないよな。なんなのあの人。

「失礼ですわね。わたくしのような、か弱い女性に向けて」

　悪戯っぽく微笑んで、彼女はそんなことを言う。

「ははは、ナイスジョーク」

　君がか弱かったら、みんな貧弱ポーイだ。

「それでも護衛が付いてるのは」

　それだけ、大事にされてるということなのだろう。

　彼女の自由が、制限されるほどに。

「どうしたフィア。眠そうだな」

　ある日の夕方。

「フフ……今日、貴方と会えるのが楽しみで、夜更かししてしまいました」

「それは光栄だが、そんなに何が楽しいんだ？」

　花畑に腰を下ろしたフィアの目が、まどろんでいる気がした。

「ジン太様の、旅の話が聞きたいのです。とても興味があります」

　フィアはそう言った。周りは夕陽で照らされ、赤く染まって。その中で眼下に座る彼女は、幻想的に見える。

「旅の話か……」

　そこで俺は少し悩む。話と言っても、どういう類の話が良いのだろうか。はらはらどきどきの体験……何気ない話……。　

「どんな話でも構いません。貴方の体験を、貴方の心情を、聞きたいのです」

　綺麗な眼差しで、俺を見上げてくるフィア。やはりドキドキするな……。目を逸らしてしまうっ。

「分かったよ」

　俺は話した。貴重な体験から・平凡な体験・お馬鹿なこと・大変だったこと。遭難しかけたとか。ヤシの木が生えた、小さな無人島を見つけただとか。槍を持った半裸の住人に、追いかけられたとか。

「まあ！そのようなことが！」

　彼女があまりに楽しそうに聞くものだから熱が入ってしまって、みじめな体験まで事細かに喋ってしまった。人によっては、滑稽すぎると大爆笑する話だ。

「ですが、頑張って乗り越えたのですよね」

　それを彼女は、笑うことなく真剣な顔つきで聞いていた。

「……！？」

　本当に真剣な顔つきで。

　俺はその顔を、まじまじと見つめていた。

「？、なにか」

「あっ、悪い。なんでもない」

　それは嘘だ。俺は彼女に見とれていた。その時の彼女の顔は、いつも以上に美しく魅力的に見えたんだ。

「今度は、いつ会えるかな」

　それからも何度か交流を重ね、俺は彼女に惹かれていった。

「頑張り続ける貴方の姿勢は」

　――もしかしたら、俺より彼女の方が。

「……？」

　目を開ける。

　暗闇が見えた。

　ここは……。

「……俺の、部屋」

　間違いなくそうで、俺はベッドに仰向けに寝ている。

　布団を少しのけて、上体を起こす。

「……！」

　汗が頬を伝う感触。俺は、異常に汗をかいていた。

　その理由は分かっている。

（フィア……）

　彼女の事だ。

　リアメルの誘拐未遂……本当にあれだけで終わりなのか？ジーアは、他にもそれを行った者達がいると言っていた。それなら、彼女は。

（大丈夫なのか）

　俺は、もうあの国には戻れない。まんまと利用されて、フィアを危険にさらし、逃走した。

　激しく、歯ぎしりする。

（フィルの話では、天上がいると）

　あの国に、フィルを仕留めようと天上の追っ手が来ているという話だった。なにやら過去に因縁がある人物らしいが、それでは余計にあそこには近づけない。関係ない人間に、危害を加えようとはしない人物らしいのは良かったが。

「……」

　……冷静に考えよう。

　リアメルには、ジーアの他にも騎士団長がいる。それになにより、フィアがそう簡単に連れ去られるとは考えにくい。

　大丈夫だと、俺は何度も自分に言い聞かせる。

　そう、心配はないはずだ。