無才淘汰の才能世界：悲劇を侵食する喜劇舞台【劣等少年・天才麗人の航海日誌】

第22話 分からなくても

「ささっ！お座りになって！」

　客人二人は館の居間にまねかれ、黒いソファーに並んで座った。

　主人はにこやかな商売スマイルを浮かべながら、煙が出そうなほど両手をこすっている。……出ないかな。ちょっとだけなら……駄目かな。駄目だよね。

　座る際に黒髪短髪の男のひとが、持っている少し大きな袋を、ソファーの前の細長いテーブルの上に置いた。がしゃりと、置いたときに音が鳴る。

「ふほっ！」

　その音を聞いた、二人の対面のソファーに座る主人は、間の抜けた声を出す。

（なんだろう？）

　主人の話によると、二人は交渉に来たらしい。そうなるとあの袋の中身は、交渉材料ということになるが。……主人が好きな物で、あの音。想像できちゃった。

（天の武器とか、男のひと……ジン太さんは言っていたけど）

　そんな物があるだなんて、わたしは知らなかった。主人のことだから、わたしなんかに大切なものを触らせたくないんだろう。

　机の上に置かれてる、小さな物体がそれなんだね。

　小さな、青いナイフのような。

（……）

　あらためて、わたしは客の様子を伺う。

（綺麗な黒い髪……ちがう。全部、綺麗。耳の、オシャレなイヤリングも。袖無しの、上質そうな服も）

　ジン太さんの右隣に座る、ええーっと……フィルさんは、ソファーに体を預けてリラックスした状態で、足を組んで座っている。

　整った顔立ち。鋭く燃える、全てを見透かすような赤い両目。それはとても威圧感を感じるもので、同時に渇いた印象を与える。

　この人は、なんだか普通の人とはちがうきがした。

（それに比べると）

　隣に座るジン太さんは、普通の人だなあと思った。服装も、よく見るような上着とズボンだ。

座り方は、自然体のフィルさんとは違って、きっちり構えた風。両手をがっちり組んで、準備完全といった感じだ。

　整ってる訳でも、乱れてる訳でもない顔。鈍く輝く、灰の両目。威圧感は感じず、特にこれといった印象を与えない。

　でも、渇いた感じはなかった。

　確かに内で燃える、炎があるような。

　わたしにはない、炎が。

（気のせいかな）

　胸がちくりと痛む。わたしは無意識に、ローブの右胸部分を握りしめていた。

「……？」

　そんなわたしの様子を不思議に思ったのか、ジン太さんがちらりと視線を向けた。

　わたしの顔には微妙に痣があるけど、地味で目立たない程度だ。この日のことを考えて、主人は顔に対する暴行を控えたのかもしれない。

（なにも、ないよね）

　何かを悟ることはないだろう。

　悟ったとしても、行動を起こすことはないだろう。誰が、わざわざ面倒ごとに関わろうとするのだろうか。少なくとも、今まできづいた人はそうだった。

（……飲み物を、もってこなくちゃ）

　変なことを考えるのはやめ。そんなことより、接客を。とろとろしてたら怒られちゃう。

（今回はとくに慎重に……）

　主人の上機嫌ぶりを見るに、なにか失敗したら、いつも以上に怒るかもしれない。ただでさえ、怒りっぽいのだから。

　ただし、慎重にやればうまく行くかというとそうではなく。

　逆に、だめな場合もあるんだよね。

「お前はっ！！なにをやっとるかっ！！」

　髪をひっ張られ、床の上になげとばされる。やっぱり失敗してしまった。ジン太さんの服に、飲み物を。

　ごめんなさい。

「いたっ！！」

　ゆかに両手をついてるわたしを、足蹴にする主人。倒れた体を、なんどもなんども踏みつけて、周りの目もきにせず、なんどもなんども……。

　怒るととまらない人だから、こういう風になるかもしれないなんて思ってたけど。こんなに勢いよくなんて。

「いたっ！！いたいですっ！！やめっ！！」

　頭を踏みつけられ、顔を床にぶつけた。鼻のあたりに、ぬめりとした感触が。

「黙れ！！無能が！！本当にお前はいつまでたっても……頑張ってそれか！？努力してそれか！？無能の努力ほど無駄なものはないなっ！！」

　罵声が心を抉る。

　同時に共感もあった。

（無駄な努力）

　そうかもしれない。結局いつまでたっても、わたしには大したことができない。どう足掻いても環境はかわらない。

　無能なわたしには、何もかえられない。

「――おい」

　諦めの海に沈んでいくわたしをひきあげる、ことばが聞こえた。

　その声はとても怒っていた。りゆうはわからないけど。

「な、なんですかなっ！？」

　主人の、うろたえた声が続けて聞こえた。

　わたしは顔をあげて、ようすを伺う。

「やり過ぎだろ。いくらなんでも」

　ジン太さんが主人の肩を掴んで、その動きをとめていた。

　表情には、あきらかに怒りがあらわれている。

「えっ！！いや、これは、そのっ！！」

　主人は冷静になったのか、すごくあたふたしていた。

　ジン太さんは肩から手を離し、わたしに近づく。

「……君。立てるか？」

　ジン太さんは屈んで、わたしに手をさしのべて。

「……あっ」

　わたしは、呆けた声をだしてしまう。

「……ありがとうございます」

　なんでこの人は、あんなに怒っていたのだろう。わからない。

（……でも）

　――わいてくる嬉しさをこめるように、わたしはその手にふれた。