きっかけ一つで言えることもあるさ

第4話君の秘密

　火曜日、仕事の終わりが遅くなり、作るのも面倒なので、いつものショッピングセンターへお一人様で。

　夜の八時を回ってるのに、買い物客はそれなりに。僕の様な客もいれば、カップルが仲良く連れだって買い物する姿も見える。

　羨ましく思いながら、僕の足は自然とペットコーナーに向いていた。

　相変わらず太ましく、すやすや眠る猫の前に立つと、何故か安心感とホッとするような感情が芽生えた。

　僕はケージをコツコツと指で叩いて、おい、起きなよと声をかける。だけど、そんなことお構いなしに眠りを貪っている。ちょっとは愛想の一つも振り撒かないと、ずっとケージの中だぞと嫌みを言っても通じる訳はない。マイペース過ぎるだろ？　まあ、それは僕も一緒か。呼吸で上下するお腹の辺りを見ていると、なんとなく愛着が湧いてきた。

「お前にも良い出会いがあるといいな」と、一声かけて僕はケージを後にした。

　すると、食材コーナーに向かおうとした僕の目に、ケージに向かう君の姿が飛び込んできた。

　僕は慌てて近くの陳列棚に身を隠し、猫の前に佇む君に目を向けた。

　優しそうな笑顔で、何やら語りかけているようだった。

　まさかちょくちょく来てるのか？　売れてないか心配してるのか？　

　暫く猫との一時を楽しんで、満足そうな笑みを浮かべて、君は立ち去る。

　僕はその後ろ姿を見送りながら、浮かんだ想いをゆっくりと咀嚼した。