指先の虚構世界

指先の虚構世界(1/3)

　それは奇麗な絵だった。

　一つの、鮮やかな色のイラストが目に留まった。

　救いの手を求めるように腕をのばす少女。頭上には黒々とした影が舞い降り、今にも少女を闇に包む。その中で。毒のような、鮮やかな紫に髪を彩られた少女は、泣き出しそうな目で、強く何かを訴える瞳で、透明な虚像を見つめている。

　憂いを含んだ、細く美しい眉の形からわかる。この少女は、失恋したのだろう。悲痛に満ちた視線の先に、存在しない誰かを捜している。その温かさを、確かな温もりを、強く求めて、しかし少女自身は冷たい景色に沈んでいる。氷のように。透き通った無限の空間が、少女と世界の間に壁をつくり、想い人との距離を隔てている。触れることさえできない。果てしなく遠い、一生かけてもたどり着けない空白。少女はその断絶を知っていながら、他に方法がないとでも言うように、細い指先を虚空にかざし続ける。

　……それを、画面越しに眺めている。僕はその、繊細な線と色彩に象られた、少女の姿（カタチ）をディスプレイで目にしていた。なんて悲しくて。なんて痛ましい少女の絵。気がつけばずっと、食い入れるようにずっとその泣き顔に見とれている。涙など描かれていない少女の顔は、けれど泣いているように見えたのだ。素肌に透けたワンピース一枚を身につけた格好が、寒々としていたのも手伝った。可憐だからじゃない。彼女は奪われた側に違いなかった。恋心を堪え、閉じこめて、自己嫌悪と傷んだ過去に感情（じぶん）をも閉じこめている。何かの単語を……たとえば名前……そう、名前を呼ぶつもりで、小さく呟こうとしても、応えの返ってこない現実に失望して、言葉を封印している。

　その無音の叫びが、ひどく心を揺さぶった。宛のない悲鳴。叶うことのない願いを抱いて、少女は―――なおもやり場のない想いを、指先に託しているようだった。

「ああ……」

　知らず、泣いていた。

　滴が白い画面に落ちた瞬間、光が歪む。拡散した紫と紅が交ざり合う。少女の影は消えない。濡れた表情は眩しさを希求したまま、造花のように停止している。湿った花弁が開いたまま凍るようで、艶（なま）めく無垢が、明から暗に至る色彩に釘付けられる。汚したくない。そう強く思った。拠り所を、大切な誰かの存在を失って、深い水底から呼吸を願う少女を、汚したくない。

「…………っ」

　短くため息を零して、画面に触れた。僕の指は冷たい平面の上を滑り、アメーバのように連なった水玉を拭った。

　……僕は、少女と同じように感情のやり場を失くしたのかもしれなかった。あまりにも美しすぎる蒼紫の毛先が、首筋を流れ、額を隠し、光源へ近づいていくにつれて白みを帯びる濃淡のグラデーションが、少女の揺れ動く切なさを思わせた。澄んだ双眸もまた同じだ。残酷なまでに必死に、消えてしまいそうな幻影を見据えている。自らの純粋さを悔やむような……自分は演じているだけの、偽りの純真を有しているだけなのだと懺悔するような……そんな一途な自己逃避が、怯える眼差しが、切望する存在（ひかり）に対してあまりに純情だった。

　だがやはり異質なのは頭上の、得体の知れない暗闇だろう。

　優しく、漂うように、音もなく落ちてくる。それは羽毛のように軽く、質量が感じられない。少女を雨から守る傘か、日差を遮るカーテンのようだ。命があるわけではない。だがそれは生物のヒレのように不気味で、触手の長い、海月（くらげ）のようでもある。黒一色の、幾つもの片に分かたれた幕は、ただそこにあるだけで異空間を生み出している。隙間。空間の一部分が欠けたような、隙間としか思えない。その奥から、のっぺりと平らな異次元から、見えない何者かが、ただ静かに、覗いている気さえする。光を吸い込んでは揉み消し、魅入られた者を縛り付け、断じて逃がしはない。捕らわれた愚者は暗闇の中で藻掻き、やがて無酸素の海底に、沈没する。

　……よく見れば、薄く、黒の上に赤い筋が浮かんでいる。迷子を食（は）む口か。歯がないのだから、魚のそれではない。固く閉じられた裂け目は獲物を見つけた瞬間、肉食獣をも凌賀する貪欲さ（スピード）で食らいつく。躰を解（ほぐ）し、砕いて、潰した後に、消化する。自動的に。己の欲望を剥き出しに、腹を満たすことのみを目的として、侵犯する。

　欲望？

　そうだ、欲望だ。

　あれは。少女の真上を舞う影は、欲望の具現ではないか。

　成就し得ない願いを、少女は間近で夢に見る。それは苦しい。苦しさは永く月日をかけて鬱屈へ変わり、変色して、溜まっていく。泥水のように。粘ついた液体が、降りかかるように、けど素肌には触れず、ひらひらと、黒く広がりながら、踊る。諦めきれない。信じていたい。そんな祈りを目の前で闇が奪い去り、絶望をもって少女を覆い尽くして、それでも、胸の奥深くで灯った蝋燭が消えない。辛抱強く。命尽きるその時まで、暗闇の中で小さく、燃え続けるしかない。僅かでも近くに居ようとして伸ばした手は、引き戻すにはもう、遅い。

　だから、求める。

　苦しいのはわかっていて、崩壊する未来も見える。だが求めずにはいられない。なぜなら。なぜなら、それだけが希望なのだから。だから欲求する。奪う。貪る。だめ。でも欲しい。

　欲しい。欲しい。欲しい。欲しい。

　欲しくてたまらないから、遠くへ―――細く脆く崩れそうな、震えて止まない指をのばし続ける。

　彼方、この世の果てまで。

　届きそうな錯覚が起きるまで、ずっと。

　自らの手で、つかみ獲り、微笑みながら、いとおしく口づけを施すために。

　無論、そんなのは空想だ。

　願望が叶ったのなら、このような絵にはならない。どこまでも醜い欲望では幸福（ほしいもの）には届かない。結果（それ）を手に入れようと思うなら、いかなる悪意も、害意も、霧散しなければならない。

　―――けれどこの少女はどうか？

　自らの悪を、害を、自覚しながら戸惑っている。手に入らないことを理解して、手に入れてしまえばそれに疵がつくことを承知して、ためらいの渦に身をよじらせながら、透明な水晶を見つめるように求めようとしている。恨めしく、そして惜しむように。“届くはずないのに”と自虐して、だが同時に、救（むく）われる可能性を棄てきれないでいる。

　故に。

　邪魔するな―――ではなく。

　ごめんなさい―――という償いで。

　劣情に自責する。停止機能の壊れた自滅機構。押し殺した心を凍（とま）らせて、今度こそ、虚ろな現実（いきどまり）に手をかける。

　そうして自身を、片想うだけの人形に作り替える。

　見据えた先の存在（まぼろし）が少女を受け容れるまで、永遠に、永劫に、暗闇に溺れて待ち望むのだった。

　……僕はそこで、ようやく意識的な呼吸をした。

　別に息をしていなかったわけではない。無意識では細かく空気を吸入していたのだろう。

　だが確かに、呼吸（いき）を呑んだ。

　画面に表示されたファン・アート。ソーシャルネットワークに投稿された少女の画像（イラスト）は、僕の生命活動（じかん）を一瞬停止させ、電子の色彩に魂もろとも視界（いしき）を引き込むに足る魔力を放っていた。

　率直に言えば、僕は、この絵の中の少女に恋をした。

　すべてが悲しくて、すべてが終わっている。

　そんな少女を憐れまずには居られなかった。いたたまれなかった。心を完全に、完膚なきまでに奪われた。それほどに―――完璧な悲劇の女（シンデレラ）を、見せつけられたのだ。

　恍惚に瞼が虚向（うつむ）く。

　そして感じた。

　―――画面の中の少女が、迫ってくる。

　　　　　◆

　最初に飛び出してきたのは、『声』だった。

「あの…………」

　唐突に聞こえたそれは、僕の耳の孔を通って脳を震わせた。

「――――!?」

「い、いえ……脅かすつもりはないんです」

　まるで、生きているかのような音声が響きわたる。手のひらの端末の音量を確認する……ゼロ。ミュート状態。なのにこの、空間そのものに作用するようなわけのわからない感覚は一体―――

　そこまで考えて、僕はようやく画面に視線を戻す。

　すると、

「あなたには……私のことが分るんですね。よかった」

　ありえない光景。

　先程まで見ていた絵の少女が―――本当に生きているみたいに、口を動かしていた。

「―――これって」

「そちらの世界と、繋がってしまったみたいなんです」

　目と目が合う。

　現実では動いていないはずの絵が、活きたように見えた。視覚ではやはり一枚の絵にすぎない。だが、声を聞き取った以上は他の情報も、連鎖的に理解できてしまった。

　そう、五感以上の何か……第六感（サード・アイ）だろうか。少女の顔の表情や、仕草、肌のツヤ―――そういった生（ナマ）の人間を感じ取る際に必要な、仔細な要素が欠けることなく手に取るように判る。脳に直接。眼球がそのままＡＲカメラになったような……不思議な感覚だった。少女は、画面中にいながら―――人間として、存在していた。

「でも安心しました。あなたは良い人のようですから」

「え、あ、まあ……ただの独り暮らし、だけど」

「そうなんですね。わたしの……家族に似ていらっしゃったので。女性の方だから、少しは近い者同士かな……なんて思っちゃったりして」

　図星だ。

「なんでか分からないけど……君はあの作品の」

「はい。ご存じの通り、――といいます。それで……」

　少女が言い淀む。最初の瞬間に見た、あの物哀しそうな瞳が映る。

「聞いてもらいたい、ことがあるんですけど」

　僕―――いや、私は、そのまま動かなかった。