第３０話 黒カラスと黒猫
「は……ハハハ、ハハハハハッ！」
境たちが決着をつけた、その頃。
どこかで見たことのあるような狭く暗い裏路地に、笑い声が響いた。
月明かりさえも届かぬ闇の中に居たのは、瞬たちと
カラスは汚れてしまったローブを身につけて、今も一人で乾いた笑い声をあげている。
「ハハハハ……！ あっちも終わったようだ。作戦通りに役目を果たしてくれたなッ！」
すっかり静まった夜空を、カラスは両手を振り上げ、体を反り
「まぁ、よくやってくれたな！ 予定よりも速く終わった！ これで、あの方にも報告出来るなぁっ」
そして、黒いマントを翼のように、ばさり……と
「着々と僕の――いや、我らの悲願の達成も近づいて来ている！ このまま、あの
そんな事を言い残して、カラスは闇の更に深いところに歩みだしていく――
――その時。
不意に、そのカラスの行動がピタリと止まる。まるで何かを察したように。
カラスの頬に、焦りからの汗が一滴流れた。
「……ふぅん。どうやら、間抜けな奴らだけでは、ないようだ」
そう言って振り向くカラスの視線の先には。
先程まで、なかったはずの黒猫の人形が。
境の
ニャン吉は、少なからず動揺している様子のカラスを確認し、ニヤリと不敵に笑った。
「よお、また会ったな？」
「お、おおお前は、あの時のしゃ、しゃしゃ
「やめろよ
見つけるなり、スッ転んで手足をじたばたさせるカラスに、ニャン吉はそう無慈悲に切って捨てる。そんなニャン吉に。
「…………」
カラスは
「……いつ、気がついた？」
その低い声と共に。
十秒前までの小心者の雰囲気が消え去り、代わりに冷静な殺気が滲み出す。
誰もが怯え出すような殺気を前に。
ニャン吉は堂々と立ち、小さな鼻を鳴らして突っぱねる。
「ふん。簡単な事だ。お前さ、逃げているときに連絡しただろ？」
「……それが、何だと言うんだ」
「その内容だよ。えーと、確か……『逃げても逃げても、場所がわかるんだ！』とか、『あと、あのモヤシ足速い』、『目の前に、に、ににに人形が、人形がぁ、猫の、黒い、喋っ』……だったけなぁ？」
思い出すような仕草を見せながら、ニャン吉はニヤニヤと、その笑みを崩さない。
「焦って走ってた割には、よくも、まぁ、そんなに実況が出来るなぁ？」
「…………」
黙りこくるカラスを横目に、ニャン吉が続ける。
「おかしいんだよ。あっちに忙しさを教えているような感じだった。……それがお前の落ち点だ」
良い放ったニャン吉を、カラスはじっと無言で見つめる。まるで、何かを見極めようとするかのように。
しばらく、見つめた後。
「ハハ、アハハハハハハハハハハハハ」
「！」
カラスは、お腹を抱えて、涙が出るくらい腹を
狂ったように、人目も気にせずに笑い続ける。
あの怖がりでも、堂々とした殺し屋の姿でも、どれにも当てはまらない。確かに同人物だが、まったく違う顔を持ったカラスがそこに居た。
その異常さに、さすがのニャン吉も一歩後退する。
「何なんだよ、
「ハハハハハハハハ！ ハハ……。何なんだよ、は、こっちの
楽しそうに、
「――――君は、もしかして。あの――」
「ちげぇよ」
カラスの言葉を鋭く
それを受けて、カラスが追及しようとまた口を開く。
――前にニャン吉が「あとな……」と話を切り換える。
「オレを、その間抜けな奴らと一緒にするなよ。オレは、
「ッ！」
その小さな体からは想像出来ないような気迫が、衝撃波のように発生する。
目を赤く染めながら、ニャン吉が形だけの笑みを作りながら、カラスへ一歩踏み出した。
「今回は、ずいぶん使ってくれたようだからなぁ？ こっちにも、ちゃんと使わせてくれなきゃなぁ」
「…………」
ニャン吉が、また一歩近づく。
カラスが、一歩後ずさる。
「逃げんなよ。ちゃんと遊ぼうぜ？ ついでに、親玉の方も話せよ。いや、吐かせる。力ずくで」
「……君の正体は凄い気になるが……。今は身の方が大切なんでね。逃げさせてもらうよ」
ニャン吉が、また十歩接近する。
カラスが、また数十歩撤退する。
そして――
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