第２０話 鬼ごっこ
「行けぇええええええっ!! 見失うなぁああああっ!!」
「「「おおおーーー!!」」」
そんな物騒な声が街を走り回る。
「二手に分かれますかっ？
「いいや、分かれるな。勢力分散。それこそがあいつらの狙いだっ」
『九条』
そう呼ばれた一番前を走る男は、
狙うは、目の前を走る高校生の小僧と元お嬢様。
『元お嬢様を死刑にする』という
更には。
あの元お嬢様が、あのような言葉を言いなさるとは……！
先ほどの事を思い出し、九条は視界を赤に塗りつぶした。
「かかれ、かかれぇえッ!!」
そう吠える。
相手は、たかが高校生だ。子供だ。
そんな
―――はずなのだが。
「なっ。また曲がったっ！ ちょこまかと、
なかなか捕らえられない。
するりするりと、手の指の隙間から逃げるように。
あと少しで捕まえられそうで、あと少しで捕まえられない。
そんな状況に、ギリリと、歯を食いしばった。
九条も、あいつらが曲がっていった角へと入る。
しかし、すでにそこには誰もいない。
焦り、辺りを
「九条団長、み、見失いました……」
「…………」
と。その時。
隣の道から、人影が通り過ぎて行った。
その姿はやはり。
それを見て、九条は頭を抱える。
これで何十回目だろうか。
こいつらは、どうして。
どうして、見失ったら必ず出てくるのだろうか。
私たちの行動がばれているのだろうか。
それに。こいつらの土地勘は、なんなのだ。
どうして、行き止まりがないのだ。
どうして、そんなに裏道という裏道を知りつくしているのだろうか。
捕まらないように、でも、
どうして、どうして、どうして。
これじゃあ、私たちが遊ばれているようじゃないか……!!
そう考えているうちにも、あの二人の背中が小さくなっていく。
「ど、どうしますか。九条団長」
その問いに、九条は頭を軽く振って、半分涙目でこう叫ぶしかなかった。
「決まっているだろう!! 追いかけるんだぁあああああっ!?」
――。
――――。
ガッチャガッチャと、鎧を鳴らしながら、八人の騎士たちは走る。走る。
「ぜーっ、はーっ。ぜーっ、……うぅ、はーっ」
荒い息を出して、酸素を求めるその顔は、青を通り越して真っ白になっていた。
正直言って、もう限界だった。
精神的にも、体力的にも。
それは、前をはしるあいつらも同じことで、走る足取りがおぼついていない。
……もういい加減に諦めてくれよ。お願いだから。
と、泣きそうな顔で心の中で
これでは、両方とも倒れて終わりなのではないだろうか。
というか、何のために追いかけているのだろうか。
いや、もう、辛いですよ。
これ終わったら、騎士やめてしまおうかな。……今時じゃないし。
そんな事を、酸素が回らない頭でぼんやり考えてしまう。
「く、じょう、団ちょ……っ。もう、俺、ダメかもしれない、で、す……」
「な―――、馬鹿やろう。諦めるな。……ああああっ!! さとしぃいいいいいッ!?」
ハッとして、後ろを振り向けば。
そこには、うつむせに力なく倒れた
周りを見渡せば、もう仲間の姿は無惨なことになっていた。
それを見て。
自分のことばかり考えてしまっていたと、悔いると同時に。一回撤退すべきなのではという考えが頭を
前を見れば、あと３分も走っていられないような、ふらふらの二人の姿が。
周りを見れば、自分のために必死に付いて来てくれた、疲れた仲間の姿が。
考える。いま、自分の決すべき事を。
「くぅ……。九条、団長。俺、役に立てなくて……、立てなくてすみませんっ」
「…………」
ぼろぼろと、涙を流す仲間。
それをみて、九条は固まった。
そして―――
小さく笑いかける。
まるで、諦めたかのように。降参したかのように笑った。
「いいや、もう、引き揚げよう。……あいつらは、化け物だ」
そう言って、
「―――」
前を向き直った九条が固まる。
視線を追い、それをみた騎士たちも固まる。
そこにいたのは。
あの二人と、その二人の前に立ちふさがる黒のマントを羽織った。
―――まるで、カラスのように黒い男が立ち塞がっていた。
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