テストプレイヤー１ [2]

51 勝利

　俺はまだ涙が止まらなかった。人間を刺して殺したことなど、生まれて初めてなのだ。しかも、鏡に映した自分の胸に短剣を突き刺したのだ。その感触が、まだ手に残っている。両手はシンの血を浴びて真っ赤になっている。

　ザウロスは、死んだ。そしてシンも死んだ。

　ザウロスでもありシンでもある死骸が、瓦礫に埋もれて、血まみれになった状態で、俺の目の前に横たわっている。

　死骸が砂と化して舞い飛んでいく様子もなかった。杖を処分したことで、もはやザウロスの復活の目もなくなったのだろう。

「プッピ、私を助けて」ノーラが俺に声をかけた。

　俺は涙を止めて、手についた血を自分の衣類で拭き取り、縛られているノーラをほどいてやった。そして、祭壇の上からノーラを抱きかかえて下ろした。

「きっと助けに来てくれると信じていました」ノーラが言った。

「怪我はない？」俺は聞いた。

「ええ、大丈夫よ」ノーラが答えた。

「歩けそうかい」

「歩けるわ」

「ザウロスを……、殺したよ」

「見ていました。よく頑張りましたね」ノーラが俺を慰めるように言った。

　俺はノーラに肩を貸して、瓦礫の上を歩き始めた。

　ふと思い出し、オルトガがくれた呼び笛を吹いた。

　ほどなくして、ラモンとオルトガがやって来た。

「すまんプッピ、遅くなった。地震の直後に中に入ろうとしたのだが、入り口が崩れて塞がって、すぐに駆け付けられなかった」オルトガが言った。

「プッピ、やったのか？」ラモンが言った。

「ああ、ザウロスは死んだ」

「ノーラも無事で……。良かった！」オルトガが言った。

「今度こそ、杖を燃やしたかい」ラモンが聞いた。

「いや、燃やしてはいないが、杖はただの枯れ枝になってしまったよ。ほら」俺は手の平大の枯れ枝となりはてた物を見せた。

　ラモンは「念のためだ」と言って、火打石を使って火をおこし、枯れ枝を燃やした。ほどなく、枯れ枝は燃えてなくなってしまった。

　俺達は二頭の馬に跨り、トンビ村に帰った。

　朗報を聞いた村人達は歓喜した。俺の帰還をタリアは涙を流して喜び、俺に抱きついてきた。

　そしてタリアの店からマケラが歩いて出てきた。

「プッピ、ありがとう」マケラが言った。

「マケラ様！　目が覚めたのですね！」

「ついさっき、目を覚まされたのよ」タリアが言った。

　どうやら、俺がザウロスを殺した瞬間に、マケラは意識を取り戻したようだった。ザウロスの呪いは、ザウロスが死んで解けたようだった。

　その日の夜は、マケラの屋敷に皆が集まり、祝杯をあげた。

　宴は夜遅くまで続いた。