Night×Knights -ナイトナイツ-（完）

Chapter27.同化～一つの存在、二つの想い～

「見つけた。こんなところにいたんだね」

　森の中に隠れて黒翼の回復を待つ間、作戦を練っていた僕たち。

　だけど、それを嘲笑うかのように“黒き救世主（ダークメシア）”のリーダー……ランはあっさりと僕たちを見つけた。

「くそ……ッ！！」

　イビアが黒翼を庇うように立ち上がり、呪符を握り締める。それに倣うように、僕たちも戦闘体勢を整えた。

「――“生きとし生ける者に告ぐ,虚空に描きし紅き紋,紡ぎし灯りをいざ示さん……。『ブラスト・フレイム』”！！」

　レンが真っ先に詠唱しランへ攻撃を行うが、彼はその炎を難なく避け、笑った。

「あはは、相変わらず攻撃的だねレン！」

　どこか楽しそうなその声に、レンは再び詠唱しようと構えるが。

「遅いよ！　――“悠遠の響き,凌駕せよ！　『雷響』”！！」

　ランの魔法が先に完成し、大きな音を立てながら雷がレンに襲いかかる。

「……ッ！！」

「――“光よ,彼の者を守護する盾となれ！　『レイス』”！！」

　だが、ルーがとっさに詠唱をし雷の魔法から光の盾でレンを守った。

「レンおにいちゃん、大丈夫！？」

「ああ……すまない」

　申し訳なさそうに笑んで、レンはルーの頭を撫でた。

「おのれ……“双騎士（ナイト）”……ッ！！」

　ランはその子どもを忌々しげに睨み、手を天へ掲げる。

「リツ！　セルノア！！　忌まわしい“双騎士”どもを排除しろ！！」

　ランがそう叫ぶと、どこからともなくリツと半獣人（ビーストクォーター）の女の子……セルノアが現れた。

「はいはい、リーダー！」

「ランさまのご命令……遂行、させます！」

　二人がそれぞれ身構え、僕たちも意識を彼らへと向けた。

「いくぜ！　――“地に溢れる生命よ,彼の者達に裁きを！　『グラウンド・ゼロ』”！！」

「みんな……来て！」

　リツが剣を構えて地属性の呪文を詠唱し、セルノアのその声によって現れた魔物たちが僕たちを襲う。

「ッ！！　――“光り輝く蒼穹よ,静寂を切り裂け！　『レディアントレイ』”！！」

　リツの魔法を飛び上がることで避け、襲い掛かる魔物たちに向かって僕が魔法を放つ。光は刃のように、魔物たちを切り裂いた。

「イビア、アレキ！　てめぇらはリウと黒翼を守っとけ！」

「言われなくても！」

「了解！」

　レンの指示にイビアとアレキが頷き、黒翼と寄り添うように彼の傍にいたリウの元へ近付こうとする。

「させるかよ！　――“大地よ,激震せよ！　『ウェーグ』”！！」

「――“『ダークエンド』”」

　リツがそんな二人に向かって魔法を放つ。

　だが、イビアたちとリツの間に立ち塞がった夜が、無詠唱の呪文でその魔法を打ち消した。どうやらそれは、魔法攻撃を無効化にしてしまう魔法らしい。

「な……！？」

「夜！　サンキュー！！」

　攻撃を阻まれたリツは驚き、イビアは助けてくれた夜に感謝の言葉を放った。

「リツ……お前の相手は、オレだ」

　闇をその身に纏った彼に、リツが無意識のうちに後退りをした。

「――“夢幻の闇”」

　夜が詠唱を始めながら一歩前へ出た。

「――“終わり無き世界を包む影,我が剣へ宿れ……『テネーブル』”！！」

　剣を構え、リツに向かい走り出した夜。その輝く剣の白を覆い尽くすほどの深い闇を纏わせて。

「――ッ！！」

　リツが剣で彼の攻撃を受け止める。魔力で力が増幅されているとは言え、夜の軽すぎる体重ではいとも簡単に止められてしまうようだ。

「へ……っ。けっこー強くなったじゃん、ひよっこ勇者！」

「…………」

　どこか嬉しそうに笑ったリツから距離をとり、夜はただ黙ってじっと彼を睨む。

「今度はこっちから……！」

「リツ、退いて」

　リツの言葉を遮ったのはセルノアだった。彼女の背後を見ると、大きな翼を持った魔物が夜に攻撃をしようとしていた。

「！？　夜ッ！！」

　その大きな嘴から放たれる炎属性の魔力を込めた攻撃。思わず駆け寄った僕の声に、他の仲間が僕たちの方を向く。

「！！　夜くん、朝くん！！」

「くそっ！！　夜、朝！！」

　深雪が叫んで、ソレイユが魔物に向かって銃を放つ。銃弾は魔物に当たるも既に放たれた攻撃は僕たちに向かっていた。

　もうダメだ、と僕は夜の細い体を抱き寄せる。その瞬間、夜がふっと笑ったのを感じて……僕と夜は、光に包まれた。

　ああ、この光は……――

　＋＋＋

「……“同化”……！」

　光に包まれた夜と朝を見て、リウが呟く。その光は魔物の攻撃を瞬時にかき消した。

「へえ……すごいね、彼らは」

「ちょ、リーダー笑ってる場合じゃないッス！　合体したあいつらマジ強いんだって！」

　心の底から感心したようにランが微笑むと、焦ったように手をバタバタさせながらリツがランに抗議する。

「それは大変だ。では、この場を魔物たちに任せて逃げてしまおうか」

　くすくすと至極楽しげに笑うラン。リツは怪訝そうな目で彼を見た。

「逃げるんスか？」

「どの道、決戦の地がここというのもね……」

　未だに止まない光の中、それに背を向けて歩き出すラン。

「セルノア、君のお友達によろしく言っておいてね」

「はい、ランさま」

　ランの指示に無表情のまま頷くセルノア。それを見て満足げに笑いながら、ランは呟いた。

「一つの存在に二つのココロ、か……。羨ましいものだね……」

　自分たちも、そうであれたら良かったのに。

　そう独り言ちたランに、リツは不安げな……それでいて彼を心配するような表情を浮かべた。

　＋＋＋

　ぴたり、と光が止んだ。そこにいたのは、夜であり夜でなく、僕であり僕でない存在だった。

　ぐるり、と辺りを見回す。……いつの間にかランたちがいなくなっている。

　――逃げられたみたい、だね。

　脳内に弟の声が響く。それに仕方ない、と軽く頷いてから、目の前にいる有翼の魔物を睨みつけた。

『――“幻想の煌き,闇を纏い解き放て！　《ライトナイト》”！！』

　手にした二対の剣に光と闇の魔法を宿らせ、鳥型の魔物を切り裂く。

　闇が深く抉り、そこに星を模した光が突き刺さっていく。その魔法に、魔物は断末魔を上げて空へと消えていった。

　もう一度辺りを見回すと、他の魔物たちは地上にいたみんなが倒してくれたらしい。手を振る仲間たちに微笑んで、僕たちは地上へ戻り“同化”を解除した。

「夜！　朝！！」

　そんな僕たちに、みんなが一斉に駆け寄ってきた。

「ったく、一時はどうなるかと思ったぜ」

「ご無事でよかったです」

「怪我はない？　大丈夫？」

　ソレイユ、深雪、リウがほっとした声音で話しかけてくれる。他のみんなも安心したような表情だ。

「うん、大丈夫。ごめんね心配かけて」

　そう謝ると、呆れたような瞳のカイゼルに「ホントにな」と頭を小突かれた。

「けど、“同化”ってすごいよな、魔物の攻撃を無効にできるなんてさあ！」

　すごかった、と興奮気味に笑うイビアに、レンが答える。

「“同化”ってのはコイツらの想いの力だからな。今回の場合はさしずめ夜が朝を守ろうとした結果、相手の魔法攻撃を無効にしたんだろ。

　……それでなくても夜は魔法を無効化にする魔法が使えるみてえだが」

　その説明を聞いて、みんなが一斉に夜を見る。

「……っ！　……だ、だって……オレのせいで……お兄ちゃんが怪我したら、嫌だし……」

　その視線にたじろぎながら、夜はぽつりと呟いた。そんな彼の言葉が嬉しくて、僕は思わず弟を抱きしめる。

「夜、ありがとう！」

　“同化”とか“双騎士”だとかそんなものは関係なく、僕はただ夜のそんな想いが嬉しくて……。

　感謝の言葉に、僕の大切な弟ははにかむように笑ってくれた。

　弟を大事に想う気持ちは、僕も『彼』も変わらないのだと、そっと実感しながら。

　Chapter27.Fin.

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