Night×Knights -ナイトナイツ-（完）

Chapter26.友情～君の想い～

　負傷した黒翼を連れて、ラン率いる“黒き救世主（ダークメシア）”との戦いから離脱した僕たちは、先ほどの戦場から少し離れた森の中で手当てをしていた。

「姫……」

「大丈夫……回復魔法もかけたし、安静にしていたら良くなるわ」

　心配そうなイビアに、リウが優しく笑いかける。

　黒翼の傷は出血の割に深くはなかったようで、本人の治癒力の高さもあり、今も眠ってはいるけどすぐに良くなるらしい。

　それを聞いたイビアは、安心したように息を吐いた。

「よかった……」

「……イビア、さっき……マリアを殺したって……」

　そんな彼に、アレキが言いづらそうに問いかける。

　そうだ、さっき彼は確かにランにそう叫んでいた。

「ああ……。あいつ……あいつが、ランがマリアを殺したんだ……」

　俯いてぎゅっと、拳を握りしめるイビア。

「マリアは、あいつに殺されたんだ……思い出したんだ、あいつの顔……」

「イビア……」

　泣きそうなイビアの声。

　僕たちはかける言葉もなく、彼の名前を呼ぶしかできなかった。

「……あの、バカ兄が……ッ」

「そ……んな……。あいつ……レンたちの故郷だけじゃなくて……マリアまで……！！

　マリア……なんで……ッ！！」

　ぐっと歯を噛み締めてレンが唸るように呟き、マリアの兄であるアレキも辛そうに拳を握る。

　ひどく重たい空気が、僕たちを包み込んだ。

「……イビアさんとアレキさんは、敵討ちをしたいのですか？」

　しばらくしてその空気を破ったのは、深雪だった。

「……え……？」

　突然のことで困惑するイビアに、深雪は更に問いを重ねる。

「マリアさんを殺したのが、ランさんだと判明して……なら、そのマリアさんのためにランさんを殺したいのですか？」

　首を傾げる歌唄いに、アレキが声を荒らげた。

「当たり前だ！！　あいつのせいで……あいつのせいで、マリアは……妹はッ！！」

　しかしイビアは黙ったまま俯いて、何かを考えているようだった。

「それはそれでいいんだけど……ちょっと、落ち着けよ」

　ふう、とため息を吐いて、ソレイユがアレキを宥める。

「落ち着けって……！！　落ち着けるかよ！　あいつが……！！」

「でしたら、黒翼さんはどうなるのです？」

　激昂するアレキに対して、深雪が冷静に彼を見つめる。

「え……？」

「イビアさんを守ろうと、身を挺してまでイビアさんを助けた黒翼さんは……どうなるのです？」

　深雪たちの視線が、横たわったまま目を覚まさない黒翼に移る。

「……イビア、アレキ。

　何で黒翼がイビアを庇ったか……わかる？」

　それまで成り行きを黙って見ていたリウが、そっと二人に尋ねた。

「……それ、は……」

「契約条件」

　思い当たることがあったのか、苦々しく顔を歪めたイビアに彼女が答えを示す。

「イビア、あなたと黒翼の契約条件は『お互いや他者を護る』こと。

　……あなたに、死んで欲しくない……あなたを護りたい、そう思って黒翼は咄嗟に行動した……そうよね、ルー？」

　リウはそう言って、隣にいた赤毛の子供に同意を求める。

「うん。リウおねえちゃんのいうとおりだよ」

　【太陽神】は全てを慈しむように、ふわりと優しく微笑んだ。

「復讐なんてしたところで何もならない。……きっと、虚しさと哀しさしか残らない。

　イビアおにいちゃんたちはそれで気持ちが晴れるとしても、だれも救われない……きっと。

　黒翼おにいちゃんは、イビアおにいちゃんにそんな想いをしてほしくない……ただ、生きてほしいって思って庇ったんだよ」

「生きて……ほしい……」

　他人の感情がわかるルーの言葉を受け、イビアは呆然と呟くとそのままそっと眠る黒翼の傍に座り込む。

「……これからもきっと黒翼は、イビアが敵討ちをしようとする度に阻止したり、庇ったりするよ。

　……その命をかけてでも」

　更に凪いだ海のような静かな声で夜が諭すと、やがてイビアは深く頷いた。

「……そう、だよな……。ごめん……姫……。オレ、何もわかってなかった……自分のことばっかり考えてた。

　……オレは、ひとりじゃない……姫が、いてくれたのに……」

「イビア……」

　その様子を見ていたアレキが、驚いたように彼の名を呼んだ。

「……アレキ。オレ……マリアのことを忘れるわけじゃ、ない。あいつのことも……許せない、けど……。

　でも……復讐とか、恨むのとか……もう、やめようと思う」

　真っ直ぐなエメラルドグリーンの瞳で、イビアはアレキを見つめる。

　それはきっと、ずっと考え続けてきた過去への結論。

「オレのこと庇ってこんな怪我をした友達がいるんだ。

　もう……こいつを悲しませたくない。嫌な思い、させたくない。

　……失いたく、ないんだ……守りたいんだ、今度こそ」

　未だ眠る黒翼の手を握り告げるイビア。

　彼は更に想いを吐き出す。

「……オレのアヴィレセクターに言われたよ。

　“大切なものが何かを理解し、いざという時に何を優先するか。それが、重要だ”って。

　その時浮かんだのは……姫のことだった。

　とっくに分かってたんだ、オレは……姫が大事だってことに」

「イビア……。……そうか」

　その静かだけどはっきりとした言葉を受けて、アレキは静かに瞳を閉じた。

「……お前がそうしたいなら、そうすればいい……」

「アレキ……！」

　そう言った彼に、イビアが大きく目を見開く。

「他人のことまでごちゃごちゃ言えないしな……。確かにアイツは許せないし、殺したいほどに憎い。

　けど……オレも、考え直した方がいいのかもな……」

　そっと自嘲気味に笑うアレキ。それを見たイビアは、黙って微笑んだ。

　――その時。

「……う……」

　ふと、うめき声が聴こえた。

　僕たちがその方向を見やると、黒翼が目を覚まし体を起こそうとしていた。

「姫！」

「黒翼！！」

　僕たちは、一斉に彼の名を呼ぶ。

　一番近くにいた夜が、黒翼が起き上がるのを支えていた。

「姫……ごめん。オレのせいで……！！」

「イビア……俺は、大丈夫。怪我……無い……？」

　優しく微笑む黒翼。イビアはその表情を見て、泣きそうな顔で笑った。

「オレも、大丈夫だ。ごめんな……ありがとう。

　……姫……オレが守るから。今度は、絶対に。……だから」

　途中で言葉を区切って、イビアは黒翼の手を取り、続けた。

「だから、こんな無茶……しないでくれ……。

　――黒翼」

　過去を超えた先に見つけた、大切なたからものを教えるような声音。

　その呼び名を聞いた黒翼は一瞬驚いた表情をして……そして次に、綺麗に笑って、頷いた。

　木々の隙間からそんな彼らを見守っていた山吹色の髪の少女が、嬉しそうな……安心した笑顔で、空へと消えていく。

（イビア、どうか、しあわせに……）

　お互いがお互いを想う優しい気持ちが、二人の過去を溶かしていった。

　それは、どこまでも純粋な……――

　Chapter26.Fin.

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