掌編アラカルト（習作多め）

今日、勇者が死んだ。

　ある日のことでございます。

　神父様が教会にある祭壇の前に立ち、母なる神へ祈りを捧げていると、正面のドアが勢いよく開きました。

　振り返ると重そうな棺を引きずった少女が、神父様へと近づいて来るではありませんか。

「これはいったいどうしたことか」

　神父様は少女に聞きます。すると彼女は、これまでのいきさつを話し始めました。

「魔物との戦いの中で勇者様が命を落とし、その棺を引きずって、ここまで必死に逃げ出してきたのです。蘇生をお願いしたいのですが、途中で財布や財宝を落としてしまいました。無茶は承知していますが、どうか、無償でお助けいただけませんか？」

　神父様は困りました。神の奇跡を発現するために、相応の寄付を要求することは、この世界の理（ことわり）とされているからです。

　世界の創造主が記した聖典――『プレイヤーズガイド』の２３ページ、「街の施設」の教会の項にも、そう書かれています。

　当然、少女もそのことは分かっていました。

「どうか勇者様をお助け下さい、なんでもしますから、お願いします！」

　けれど、それを承知の上で、少女は何度も頭を下げ、神父様に訴えます。その姿には、雨に濡れたチワワのような哀れさを覚えるほどでした。

　神父様は悩みました。もしこれが四十を過ぎたオッサンだったらきっと、「この背教者め、出ていけ！」と蹴り出していたでしょう。

　しかし今、自分の目の前にいるのは少女。

　神父様はその懸命な姿に、心を打たれました。そして、こう告げました。

「分かりました、特別に祈祷を行いましょう」

　少女はホッとしたのか、その場にへたり込んでしまいました。

　神父様が棺桶の蓋を開けると、その中では憎らしいほどの笑顔を浮かべた少年が死んでいました。死の直前に、「また誰かに蘇生してもらえる」という考えが脳裏によぎったのでしょう。

（ああ、ぶん殴りたい）

　神父様はふと湧いた思いを腹の底へぐっと押し込めると、神に向けて、祈りを捧げ始めました。

　そして、教会の中が暗くなったと思うと……

　勇者の遺体に向かって、特大の雷が落ちました。

　というのも、この世界の神は本来超がつくほどの個人主義者で、自分の予定を邪魔されることを何よりも嫌ったのです。彼らが人間を助けることなど、本来はあり得なかったのです。

　そんな彼らがなぜ、人間に力を貸してくれたのか。

　人間達は普段から「お金」という捧げものをしていたからでした。この世界における「お金」は神の心すら動かす、万物の根源だったのです。

　『プレイヤーズガイド』の７ページ、「世界説明」のゴールドの項にもそう書かれています。

　この雷は世界の理に反した者への罰であり、「タダ働きなんて誰がやるか！」という、神からの返答でした。

　後日。

　消し炭になった勇者を埋葬することが、正式に決定しました。

《完》