ストレイ・ラム

黒い幻影

第1話

　俺が初めてそいつを意識したのは、この高校に転入してすぐの事だった。授業中にふと外のグラウンドを見ると、大量に降る雨の中。一人ポツンとグラウンドに立って、空を見上げる黒い影があった。その頃はまだクラス全員の顔も知らなくて、そいつが同じクラスなのだと知ったのは、その後びしょ濡れになった彼が、堂々と教室に入って来てからの事だった。

　――松岡 保（たもつ）。

　それ以来、やけに目についてくれるそいつは、いつもつまらなさそうに学園に来てはろくに授業も聞かず、口をへの字にしてはきつい瞳で周りを威嚇していた。

　俺はというと、別にそいつと話をするような事もなくて、日々ぼんやりとこちらもつまらない毎日を送っていた。

　それは他の奴等も大差ないらしく、それぞれしょーもない学園生活をどう消化していくか、それが目下の悩みのように見えた。

　そんな中でも奴は、最強最悪のふてぶてしさを体中から染み出させていたし、授業中に先生から当てられても、立ち上がりもしなけりゃ声を発しもしない。それでも先生が怒って「廊下に立ってろ」なんて今時言わない、勢いだけで言ってしまっただろう台詞にだけはちゃんと反応して、悠々と廊下に出て行ってしまったりする。それで廊下に立ってんのかと思いきや、鞄なんかは置きっぱなしで勝手に帰ってしまってたりするのだ。

　そのうち先生達の方が根負けして、授業中はそいつの事をひたすら無視するという「そりゃ職務放棄だって」みたいな状態になっていた。

　しかしその中で、唯一そいつの天敵とでも呼べそうな先生が約一名。小山という地理のオヤジティーチャーだけは懲りずに毎回そいつを当てるし、答えなきゃ怒るし、出て行きゃ追いかけて行くしで、地理の授業だけは嵐でも来たような騒々しさだった。

　他の生徒から苦情が出れば、「お前等は自分さえ良ければそれでいいのか！　普通に授業受けたきゃ、あいつをクラス全員でなんとかしろ！」などと逆ギレしてしまう始末だった。

　女子共はキャイキャイ騒ぐし、男子共はブーイングの嵐と化す。

　――くだらない。こんなんなら、帰りてぇ……。

　一人、俺だけが浮いた空間。こんな所に俺の存在意味なんてない。どうせなら一人、此処から飛び出して何処か遠くへと行ってしまいたかった。

　久々に天気もいいのに、と梅雨の晴れ空を見上げる。

「俺も、同感だ」

　不意に聞こえた声に顔を向けると、松岡が目の前に立っていた。俺のすぐ横にある窓をガラリと開け、不審に見上げる俺にチラリと視線を投げると、「よいしょ」と窓の桟に片足を乗せた。窓に掛けた両手で体を引き上げ、そのままの勢いでふわりと窓から飛び出す。

「バッ……！　此処（ここ）二階――」

　驚きに立ち上がった俺は、開いた窓にかじり付くようにして下を見下ろした。その横に、小山が続く。ガサガサと花壇から出て来た松岡は、歩きながらバタバタとズボンにくっ付いた葉っぱを掃っている。

「キサマァ、この俺をクビにする気かぁ！　こんな所から飛び降りて、ケガでもしたらどーするつもりだ！」

　腕を振り上げて怒鳴る小山の声に立ち止まった彼は、悪びれる様子など更々ない感じでこちらを見上げた。

「ザマーみろー、小山。来れるモンなら、此処まで追って来い！」

　アハハッと初めて大きく笑ったそいつは、クルリと背中を向けた。ヒラヒラと手を振りながら、悠々と門へと向かって歩いて行く。

　それを無言で見送った俺は、何故だか置いていかれた気分になって、歓喜に沸く教室でたった一人、ポツンと窓にしがみ付いていた。