引き籠り錬金術師は引き籠れない―何だか街が発展してるみたいだけど家でのんびりさせて下さい―

第440話、心配しつつも無事を確信する錬金術師

リュナドさんの好意を確認出来て、とても幸せな気持ちだ。

足が地に着いていない様な、ぽわぽわした感覚になっている。

彼の手を握って抱きしめているだけで、ただそれだけで幸せで心地良い。

とはいえ、何時までも彼を立たせたままも良くない。

取り敢えず家に入って、お茶でも飲んでゆっくりして貰おう。

今回もすっごく助けて貰った訳だし、言葉とは別でお礼をしなければ。

前は普段使いの鎧を作った訳だけど、今度は何を作ろうかなぁ。

フルヴァドさんにも何か用意したいな。何をしたら喜んで貰えるかな。

「リュナドさん、取り敢えず、家に入ろうか。あ、今日は、泊ってく？」

「・・・今日は、帰るわ・・・仕事も途中だったし・・・」

「そっか。ん、解った」

言われてみれば、彼は私のお願いと約束があったから、急いでやって来てくれたんだ。

きっと仕事を投げ出して来てくれたのだろう。それじゃ引き留める訳なんかいかない。

とても離れがたかったけれど、自分にそう言い聞かせて、ゆっくりと手を放す。

ただ最後に指の一本をきゅっと握る、自分の聞き分けの無さにちょっと呆れた。

指を放さないから彼は動けないでいる。早く放さないと彼の仕事が遅れる。

それでもこの手を放すのが寂しくて、けれど意を決して彼の手を放す。

手をじっと見つめていた視線を上げると、彼が困惑した顔を私に向けていた。

「あ、ごめんね。気にしないで、ね。お仕事、頑張ってね、リュナドさん」

「―――――ああ、うん、じゃあ、な」

『『『『『キャー♪』』』』』

きっと私が何時までも離さないから困らせてしまったのだろう。

いや、彼の事だ。行って欲しくない、という私の気持ちに気が付いたのかも。

だからどうしたら良いのか悩んでいたのかもしれない。けどそれは駄目だ。

私はリュナドさんの邪魔をしたい訳じゃない。だから慌てて謝って、彼を見送る。

彼もそんな私を見て少し戸惑った様子で、けれど頷き返して去って行った。

精霊達もいくらか彼に付いて行き、何だかみんなご機嫌な様子だ。

「さて、じゃあ私はどうし――――」

今日はどうしようかと、何となく家精霊に話しかけようとした。

すると家精霊は頭を抱えた動きをしており、何だかブツブツ呟いている様に見える。

勿論声は聞こえないのだけどそんな風に見えて、何時もと様子が違って心配になった。

「ど、どうしたの！？　頭でも痛いの！？」

慌てて近付き声をかけると、家精霊はハッッとしたように顔を上げた。

そして私を見てから何故か深々と溜息を吐き、更に何故か頭を撫でられてしまった。

どうしたんだろう。家精霊の行動の意味がサッパリ解らない。でも気持ち良いな。

もしかして弟子達を守って来た事を労って貰えているんだろうか。

『『『『『キャー！』』』』』

すると山精霊達が『僕もやるー！』と騒ぎだした。ただ君達には難しくないかな。

頭の上の子は何時も乗ってるから撫でてくるけど、大量に乗られても困る。

まあ精霊達は基本的に重量が無いから、大量に乗られても平気ではあるんだけど。

なので取り敢えず屈んであげると、周囲に居た精霊が全員群がって来た。

やっぱりこうなったか。こうなる気はした。頭の上が渋滞になっている。

そして乗る所が無くなったからと、取り敢えず乗れる所に乗って撫で始めた。

『『『『『キャー♪』』』』』

家精霊と違って特に気持ち良くはないけど、喜んでいる様だからまあ良いか。

暫くそうしていると満足したのか、精霊達は私から降りて行った。

ただ頭に残った何時も居る子が、ぷりぷりと怒っている。ここは僕の場所なのにと。

『キャー・・・！』

「そんなに怒らなくても・・・」

『キャー！』

「そ、そっかぁ」

駄目らしい。ここは絶対に譲れないそうだ。なぜそんなに私の頭の上が良いんだろう。

そんな事をしている間に、家精霊も何時も通りの様子に戻っていた。

なので取り敢えずお茶をお願いして、家でのんびり過ごす事に。

家に一人になってしまった事は寂しいけれど、今は胸がいっぱいな気分で余り気にならない。

やっぱり自分が思っていたよりも、私は彼の事が好きだったようだ。

彼の好意を確認できた。ただそれだけの事を再確認して、思わず口元がニヘラと緩む。

「あ、そうだ。今日はライナの所に行ってくるね」

お茶を渡してくれる家精霊に告げて、ずずっとそのお茶を飲む。

今日はいっぱい報告する事がある。弟子達の事は勿論、リュナドさんの事も。

弟子達の事は相談もしていた訳だし、彼女のおかげで私は師匠をやり切れたんだしね。

ライナの教えが無ければ、私はきっとまた失敗していた。そう思う。

それにこの幸せな気持ちも彼女に伝えたい。きっと彼女なら喜んでくれるだろう。

楽しみだなぁ。今日は帰って来るのがちょっと遅くなりそうだ。

・・・あ、そういえば、アスバちゃんの事を忘れていた。

幸せ気分で完全に飛んでいたけど・・・大丈夫だよね、多分。

メイラがあの場に飛んで来たって事は、離れても大丈夫と判断してだろうし。

あの子は優しいから、離れたら不味いと思ったら、アスバちゃんを見捨てられないと思う。

だから多分大丈夫だ。きっと私が心配するだけ無駄で、彼女は元気に帰って来る。

『はっ、私が負ける訳無いでしょーが！』

何時も通りそんな風に、帰って来た彼女は胸を張って言うのだろう。だから、心配無い。

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――――――――格が、違う。

目の前で起きている事に、魔法の嵐に、そう思い知らされた。

彼女は、アスバさんは、私なんかよりも遥かに格上の存在だと。

「はっ、温いわね。その魔法はこうすんのよっ！」

彼女は先程から、放たれた魔法と同じ魔法を返し続けている。

結界を使って防がずに、全ての魔法を相殺して、それから反撃に移る。

何処から打っても、何を打っても、どれだけの数を打っても、彼女には通用しない。

視線も向けずにあらゆる魔法を相殺して、その魔法より弱いはずの魔法で敵を打ち抜く。

そうだ。本来は弱いはずの魔法なんだ。なのに誰もその魔法を防げない。

籠められた魔力は少ない。威力もさしてないはず。だから本来は防げないはずがない魔法。

なのに結界を貫通し、相対した魔法を貫通し、魔力の阻害を無視し、確実に魔法を当てる。

物が違う。アレは同じ魔法じゃない。私と同じ魔法なんて言ってはいけない物だ。

師匠と訓練して、私は魔法が使える気になったつもりだった。それはまさしく『つもり』だ。

これが本物の魔法。これこそが本物の魔法。彼女こそが本物の魔法使い。

膨大な魔力を有しながら、その力を殆ど使う事無く、技術で全てを蹂躙して行く。

「魔獣はあらかた片付いたし、後から出て来た出来損ないもこの程度・・・たかが知れるわね」

目の前で破壊と修復を繰り返す何かに、彼女は呆れた様な溜息を吐く。

もし私がアレと正面から戦って、同じ様な戦い方で、同じ事を言えただろうか。

無理だ。絶対に無理だ。何時に成ったら倒れるのかと、精神が疲弊していただろう。

何となく解る。アレは私と同じ物で、ただ私と違って都合を考えられていない物だ。

実験の使い捨て。いや、再利用か。カルアを作る為に出来た、壊れた魔法使い。

新しく作ったのか、保存してあったものを出して来たのか、それは私にも解らない。

ただ言える事は、凄まじく不快という事だ。余りにも不快が過ぎる。

「―――――アスバさん、あっちは、私がやります」

「勝手にどうぞ。私は好きにやってるだけだもの」

「ありがとうございます」

新しく転移で現れた何かに、先制攻撃で魔法を叩き込む。師匠に鍛えられた魔法を。

ちょっと前なら自信があった魔法だ。やっと使いこなせるようになったと思った魔法だ。

けれどなんて大雑把なのだろう。彼女の魔法と比べると、魔法と呼ぶには恥ずかし過ぎる。

これが弟の見て来た世界。ああ、これは、憧れる。師と仰いでしまう。なんて、凄い。

勿論竜が弱い訳じゃない。私の師匠が悪い訳じゃない。師匠も凄い魔法使いだ。

長く生きた知識と経験から、様々な魔法を知っていて、そして繊細な魔法を放つ事も出来る。

ただ基本が大魔力なんだ。だからそもそもの問題として、受ける私が未熟過ぎた。

効率は悪く、繊細さとは程遠く、判断も遅く、だから魔力を多く消費してしまう。

それはきっと実戦経験の少なさも原因だ。とっさの判断力が無さ過ぎるんだ。

悔しさと、憧れ。両方の気持ちで彼女を見ながら、私も敵を打ち倒す。

魔力の塊だというのであれば、全てを吹き飛ばしてやれば良い。私に出来るのはそれだけだ。

「ふんっ、やるじゃない」

「ありがとうございますっ！」

私に出来る事。それは制御できる上限を上げ続けた結果の、大火力攻撃だ。

前は怖くて出来なかった、呑まれそうで出来なかった、けれど自分の物にした力。

師匠のおかげでドンドン上限が上がって行っている。今の私ならこれぐらい造作も無い。

きっと師匠に教えを乞う前の私なら、絶対に出来なかった魔法だ。だから、胸を張れ。

「幾ら来ても、吹き飛ばしてやる！」

私にはあんな事は出来ない。あんなに凄い事は出来ない。アスバさんの様にはまだ無理だ。

それでも私は魔法使いだ。師匠の顔に泥を塗る様な、半端な魔法使いになる気は無い。

出来る事をやれ。出来る事を知れ。師匠の教えの通り、私は出来る事をやるだけだ！

「はっ、良いんじゃないの、それで。兄弟そろって有望じゃないの」

背後から愉快気な声が響き、そしてまた敵が消えて行く。彼女の魔法になす術無くやられて。

そうして暫くすると、敵が出て来なくなった。とうとう出す物が無くなったのだろうか。

「・・・かかった。甘いのよ、魔法使い未満共が。やると思ったわよ」

彼女が低く呟くと、魔力の流れを見える様にしながら、即座に転移魔法を発動する。

その魔力の流れを必死に追いながら、彼女に付いて行くように転移した。

そうして転移した先には、荷物を抱えて逃げ出す様子の一族が居た。

転移魔法を使わずに足で逃げれば、もしかしたら見つからなかったかもしれないのに。

自分達の能力を過信した結果、簡単に魔力の流れを察知されて追いつかれた。

そもそもあの戦いを見ておきながら、どうして貴方達の魔法が通用すると思ったのか。

「なっ、なぜ、なぜだ！　なぜ解った！」

「偽装は完璧だったはずだ！　我々の誰もが確認して解らなかったはずだ！」

「これだけの膨大な魔力を放って擬装した転移だぞ！　追って来られる訳が無い！！」

お爺様達が叫んでいる。一族の悲願を願った者達が。狂気に身を委ねた者達が。

人の命を奪うだけ奪っておきながら、自分達の命を懸ける気概も無い者達が。

怒りで思わず拳を握っていると、アスバさんが鼻で笑って口を開いた。

「救えないわね。その程度の技術で、本当にカルアを名乗って良いと思ってたの？　魔力がどれだけあった所で、アンタ達には持ち腐れだわ。魔法使いとして能力が低過ぎる」

「ぐっ、小娘が、調子に乗りおって・・・！」

「アレだけ見せてあげたのに、出て来る言葉がそれとはね・・・本当に救い様が無いわ」

「う、煩い！　黙れ黙れ！　アスバの力が無ければ、ただの小娘のくせに！！」

「はっ・・・そんなだからアンタ達は力を受け継げなかったのよ」

彼らの魔法技術は低くはない。世間から見れば高い方だ。

けど彼女からしてみれば『その程度』だ。そしてそれは、私の目からも同じ事。

あの程度で何が出来ると思った。その程度の技術で何を極めたつもりだった。

師匠の魔法の一撃も防げない様な、そんな貧弱な力と技術で、何を為せると思った。

「そもそもお前は何をしている！　その小娘は一族の裏切り者だ！　あのアスバの力を受け継ぐ小娘だぞ！　なぜ共闘などしている！　殺せ！　殺し合うべき相手だろう！！」

「―――――っ」

彼等の一人が叫んだ瞬間、目の前が真っ赤になった。怒りで、意識が、埋め尽くされる。

私の怒りじゃない。胸の内に渦巻く他人の怒り。それがアスバさんへと向かう。

けれど彼女は静かな目で私を見つめ、そして、私は――――――――。

「がっ、あっ、うがあああああっ！！」

力を、抑えつけた。ふざけるな。ふざけるな！　これは私の体だ。これは私の力だ！

技術も磨かず、力も蓄えず、人を恨んで、人を殺して、人から奪った力で何が怒りだ！

怒ってるのはこっちだ！　こんな物、こんな物、本当は要らなかったんだ！！

「はあっ、はあっ、ゆる、さない・・貴方達は、カルアは、滅ぶべきだ・・・！」

私の最初の呟きに彼らは笑みを見せ、けれど魔力を叩きつけられて青い顔になった。

ああ、何を恐れていたのだろう。この程度の相手に、私は何を恐怖する必要が在ったのだろう。

今はただただ胸に渦巻く怒りと、嫌悪と、犠牲になった人への悲しみで心が痛い。

「何故だ！　なぜ制御が利かん！　起きろ！　起きるのだ！　念願が叶うのだぞ！！」

「せめて同士討ちで終われば次が作れるのだ！　あの女さえいれば！！」

「アスバ・カルアを殺すのが我等の悲願であろう！　あの裏切者をおおおお！！」

「起きろぉ！　この場をしのげば次こそ、次こそぉ！！」

老人達が喚く。ああ、そういえば、我が一族は老人が多い。

若い者の多くが実験体にされたからだろう。一部の成功例に自分達を混ぜたのだろう。

だから本当なら彼らが起きて、私を呑み込んで、アスバさんと殺し合う手はずだった。

たとえそれが叶っていたとしても、きっと私が殺されて終わりだったろうけれど。

「哀れね、ほんと・・・余りにも哀れだわ、アンタ達なんかに怒りを持ちながら、それでも心を痛めていた師匠が。恨みは忘れられなかった。怒りは忘れられなかった。それでも師匠は自分の行いを間違いだったと、生前はそう言っていたのに・・・やっぱりあの人は、優しすぎるわ」

叫ぶ彼らを見た彼女は、泣きそうな顔でそんな事を口にした。

彼等に対してというよりも、ただただ自分の感情を吐露する様に。

その想いがどれだけの物か。私には想像がつかない。

けれど多少は解る。こんな理不尽な恨み、許せるはずがない。

こんな物を埋め込まれた事を、私は一生許さない。これからも、ずっと。

だからこそ終わらせなければいけない。こんな事がこれからも続いて良いはずがない。

「片を付けましょう。今日、ここで、私達の因縁を。アスバさん」

「・・・そうね。こんな幕引きなんて、余りにも滑稽だけど・・・相応しいのかもね」

どちらともなく魔法を放ち・・・そうして、カルアの一族はここで途絶えた。

自らの命を張る事も出来なかった者達が、私達に敵うはずもない。

せめて彼らが自分達を実験に使っていれば、状況は違ったかもしれないけれど。

「・・・師匠、終わりましたよ。だからどうか、安らかに・・・」

万感の思いを込めた彼女の呟きが、静かな山の中に響いた。