引き籠り錬金術師は引き籠れない―何だか街が発展してるみたいだけど家でのんびりさせて下さい―

第35話、精霊に会いに行く事を決める錬金術師。

「・・・さあ？」

精霊が言う事を聞くのかと言われたから、正直にそう答えた。

だって今日も既にお弁当食べられたし、この子今も物凄く自由だし。

多分会話は通じると思うけど、言う事を全部聞くかと言われたら解らないと答えるしかない。

昨日のは言う事を聞かせたというより、ただ腕ずくで脅しつけただけだ。

あれは獣に対して『私はお前より上だ』と見せつけた様な物。

単に私に怯えて攻撃せず、私の巣には近づかないというだけ。

だけど領主は私の言った事の何が気に食わなかったのか、凄い勢いで捲し立てて来る。

答えられない程ドンドン質問を投げかけられ、パニックになってどうしたら良いのか解らない。

だけど門番さんの袖をぎゅっと握っていたおかげで、何とか泣くのはぐっと我慢出来た。

そうしているうちに、いつの間にかマスターが領主を止めてくれていたみたい。

領主は落ち着いた様子に戻っていたけど、でもやっぱり怖くて俯きながら様子を窺う。

怖くて泣きそうなのを我慢していたので、何を言っていたのかは全然聞いてなかったし・・・。

その後領主は少し深呼吸した様子を見せてから、精霊と戦った時の事を訊ねて来た。

なので素直に頷くと精霊が『キャー』と鳴き、領主はいきなり黙り込んでしまう。

マスターも門番さんも何も喋らず、重苦しい沈黙が部屋を支配し始めた。

この良く解らない空気が耐えられない。用が無いならもう帰りたい。

「・・・用件はそれだけ？」

もしそれで終わりなら、出来れば早く帰りたい。

そもそも私何で呼ばれたの？　精霊の事の確認ならもう終わったよね？

じゃあ帰って良いよね？　駄目なの？

そう思って頑張って訊ねたのだけど、何故か逆に質問で返された。

何を提示すればも何も、私はお家に帰りたいだけなんだけど。

帰って今日するはずだった二度寝の続きをしたいだけなのに。

だからお願い、もう帰して。平和なお昼寝時間を返して。

「・・・平穏に暮らせれば、それで良い」

もう完全に涙声になりながら伝えると、領主は何か色々と言って来た。

また前のめりになって来たので、もうどうにも怖くて頭を少し下げて意識を塞いだ。

そうしないとパニックで訳の解らない事をしそうで、そのままじっと耐えていた。

ただそれでも手にギュッと力を入れた時、門番さんの袖の感触で少しだけ正気に戻れたけど。

本当に横に居てくれてよかった。でなければ思いっきり泣きだしていたかもしれない。

とはいえその間何を言われたのか、全くもって、これっぽっちも、何にも覚えてない。

もう早く帰りたくて何かに頷いた気がするけど、何に頷いたのかはさっぱりだ。

マスターが大きく溜息を吐いていたのだけは覚えているけど、それ以外は良く覚えてない。

呆れられちゃったのかな・・・。

「では送って差し上げろ」

「はっ！」

気が付くと領主がそう言って、門番さんが立ち上がって私を見ていた。

状況に全く付いて行けずに三人の顔を見回し、そこで話が終わったのだとやっと悟る。

終わったなら早く帰ろう。さっさと帰ろう。今すぐ帰ろう。

門番さんの袖はずっと握ったまま立ち上がり、彼に手を引いて貰いながら歩いて行く。

背後で精霊が『キャー』と鳴いてトテトテと付いて来ていたので、とりあえず回収した。

手に乗せると袖をよじ登ってきて頭の上に座る精霊。そこ好きなの？

「どうぞ、お乗り下さい」

領主館を出ると行きと同じ様に馬車が構えていて、もう何も考えずに飛び乗った。

当然門番さんの袖はずっと握ったままだ。

門番さんは私の様子を窺う様にちらりと見ていたけど、それだけで特に口を開く事は無かった。

そのおかげか、帰り道は行きよりも、何だか少しだけ心地良かった気がする。

宿に着いて扉が開かれたら即座に降り、すぐに宿に入って自室に向かう。

そして部屋に入ってベッドに腰を下ろした。

・・・ん、あれ、何か忘れている様な。

「・・・あ」

ふと横を見ると、ベッドに座った私を困惑した顔で見ている門番さんが。

しまった、ずっと袖を握ったままだった。

慌てて手を放すと、ここまでずっと縋っていた事がちょっと恥ずかしくなって来た。

さっきまでは余裕が無かったけど、部屋に戻って心に余裕が出来たせいだと思う。

「あー、その・・・取り敢えず、俺はどうすれば良いのか、教えてくれると助かるんだが」

困った様に頭をかく門番さんにそう問われ、どうしようかと少し悩む。

お礼の薬を渡すにしても、作っている間待たせる事になってしまう。

それなら今日は帰って貰って、門番さんの時間の有る時に渡しに行こうかな。

「・・・時間のある日、ある？」

門番さんを見上げながら訊ねると、何だか不思議そうな顔で見つめ返された。

そのまま固まってしまったので、私も良く解らずに少し首を傾げてしまう。

あ、あれ、私何か変な事言ったかな？

「いや、別に、明日でも明後日でも、今からでも多分大丈夫、だと思うけど・・・」

え、でも兵士のお仕事が有るし、忙しい日も有るんじゃないのかな？

うーん、もしかしてまた気を使って貰ってるのかな、これ。

どうしようかな。でも薬を渡すだけだしそんなに手間はかからないし・・・。

そう考えていると精霊が唐突に頭から降りてきて、ベッドの上で『キャー』と鳴いた。

「・・・明日？」

精霊が明日皆の所に行こう、と何故か私と門番さんを誘っている。

どうしたんだろう。私が行っても怯えさせる気がするよ？

「私は別に良いけど・・・」

結界石が少し心許ないけど、明日の出発ギリギリまで作っておけば行けない事は無い。

なのでとりあえず了承を返してから、視線を門番さんに向けた。

彼をあそこに連れて行くのは、流石にちょっと危ないと思う・・・。

「明日で、良いのか？」

『キャー』

「解った。じゃあ今日の所は帰る事にする。出発の報告も済ませておくよ。いつもアンタが出て行く時間ぐらいに迎えに来ればいいのか？」

「・・・じゃあ、それで」

「解った。じゃあな」

余りにも当たり前の様に了承したので、思わずポカンとしたまま頷いてしまった。

え、大丈夫なのかな門番さん。この子はこんなだけど、精霊って本当に結構危ないよ？

うーん・・・結界石、足りるかな・・・少し不安。

でも私が怪我するとしても、門番さんだけはちゃんと無傷で帰せるように頑張ろう。うん。

『キャー』

「ライナのお弁当・・・え、他の子も食べるの？　それで行こうって言い出したの？」

『キャー』

どうやらこの精霊、ライナの料理を皆に渡しに行きたいらしい。

そうなると結構な量を持って行く必要が有るんだけど。

それにライナにその事を伝えて作って貰わないといけないし。

「一応お願いしてみるけど、期待しないでよ？」

『キャー』

大丈夫って、自信満々だなぁ。何でそんなに自信持って生きられるんだろう。

・・・ちょっと羨ましい。

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『山森の完全な安全確保、今後精霊と街が友好的な関係を築く為の橋渡し、そしてその後の監督を貴女にお願いしたい。あの化け物を我々が御しきれるとは思っていない。だがそれでも彼等の望む物を差し出す事で、共存という形はきっと取れるはず』

要約すると領主はそう伝え、女は最終的には頷いた。

多分だけど、あれは精霊をあの場に連れて来た事も大きな理由なんだろうな。

あの精霊やたら人懐っこいし、食べ物美味しそうに食べるし。

ただ領主には余り懐く様子が見えなかった気もするけど。

・・・そこまでは完全に他人事で聞いてたんだよなぁ。

これでやっと俺は解放されると、本気でそう思ってたし。

あんな事言われるとか、流石に予想出来るか。

『リュナド、君には兵士を辞めて貰う』

領主にそう言われた瞬間、頭の中が真っ白になった。

だっていきなりクビって言われたんだぞ。

ここまであの女の相手も頑張ってやって来たっていうのに。

だけどその後の言葉の方が、もっと衝撃が強かった。

『今後は彼女専属の交渉人として働いて貰う。君以外から彼女の個人的な情報を手に入れられた事は無い。今も彼女は必要最低限以外の事を喋らず、君が自分側だと主張している様だしな。勿論彼女が同行を望んだ場合、必ず付いていく様に。彼女の指示には絶対に従え』

領主は俺の袖を握る女の手を見てから、そんな事を言い放った。

つまりだ。今迄と違って、兵士の仕事をしつつ合間にフードの女の情報を仕入れる訳じゃない。

領主とフードの女の公認で、二人を繋ぐ仕事を専門でやれと言われた訳だ。

『勿論それに見合った給金を渡すし、君には相応の権限を与えよう。その代わり、危険は承知してくれ。これも領民と街の為だ。一度は兵士になったのだから・・・解ってくれるな？』

完全な脅しじゃん、あれ・・・。

断れば街に居られると思うなって、言外に言ってんじゃねえか。

しかも隣では袖を握る力が更に増したし。

はいはい解りましたよ。頷けば良いんでしょう。

もう色々全部諦めた気分になり、俺はあの場で了承の言葉を告げた。

「・・・俺、何か悪い事したっけ？」

女に精霊の居る所に明日行く旨を伝えられ、宿を出て大きな溜息を吐く。

ああは言ったけど行きたくねぇー・・・でも行かないとそれはそれで怖いんだよなぁ・・・。

「はぁ・・・精霊が懐いてくれてるっぽいのだけが救いか・・・」

何故か解らないがやけに懐かれたんだよな。

一緒に食事したから、という理由なら領主にも懐きそうなものなんだが。

マスターには割と良い感情向けてたっぽいけど、領主にはあんまり良い感じじゃなかった。

判断基準が良く解らない。料理を作った食堂の娘に懐いた理由はまだ解るけども。

「悩んでも仕方ないか・・・怖いなぁ・・・あの化け物の前には立ちたくないなぁ・・・」

無事五体満足で帰って来れる事を祈ろう・・・ああもう、誰か助けて。