Rose's Caress Case

裏路地

　見慣れない紅い花が、路肩に咲いていた。

　薄汚れた自分の靴にじろじろと視線のような何かを感じたが、グリフィン・コールフィールドは、それを振り払う。

　もとより人気の少ない通りである。喧噪も遠く、どこか別世界じみた空気は、爽やかであり、不気味だ。

「それに呑まれてしまうのも、無理はないか……」

　遠回りの帰路と、さして綺麗でもないアンニュイな風。それらに浸りながら考えをまとめ、思案する。それが彼の日課であり、哲学だった。

　ふと彼は、通りを仕切る冷たい塀に手をつき、背中からもたれかかった。そして、コートの内側を探る。タバコを取り出すふりだ。わざとらしく「あーあ」と上を向いた。

　背後から、明確な人の気配を感じたのだ。グリフィンはゆっくりと、それを横目に見る。

　やはり、明確に人である。褪せたようなブロンドが風に揺れ、端正な鼻をくすぐった。どこか作り物めいた瞳は、ガラスのように透き通って見えた。小鳥のさえずりに似た何かを発し、やや足早に歩いていた。

　――驚くべくは。類い稀な才と観察眼をもって若くしてセレネクール警視庁の検視官に上り詰めたグリフィンにさえも、その人物の職業、階級はおろか、性別さえも読み取れなかったことである。

　人影はそのまま、目の前を通り過ぎた。

　それがどこかの路地を曲がったか、あまりに遠くに消えたのか、とにかく見えなくなるまで、グリフィンは茫然と立ち尽くしていた。

　セレネクールはときに視界も明瞭でなくなるほどの霧の街だ。

　それに、連日の変死事件で睡眠もまともにとれていなかった。だからまともな判断ができなかったのも仕方がない。

　記憶がここで”フラッシュバック”するたび、そう結論づけることにしていた。