クリフ

3

　家を出ると、もうお昼近いというのに息が白くなった。マフラーをきゅっと結び直す。

　海岸沿いを歩き、あの人の家へ向かう。

　気持ちは昨日より幾分明るかった。それはきっと、目的が違うせいであろう。

　今日もあの道には観光客が見える。このままだと「立ち入り禁止」のロープをまたぐのを見られてしまうな、と思いつつ、崖に近づく。

　分かれ道の前まで来ても、観光客はひっきりなしに現れた。

　仕方なく自分も観光客を装い、手すりにつかまり黄昏てみることにした。

　冬の海は夏に比べて、何となく灰色っぽく見える。昔この辺りを歩いた時、お母さんにそんな事を言った気がする。

　そうだね、確かに灰色に見える。そういう所に気付けるの、とてもいい事だよ。

　お母さんの言葉はとても暖かかった。

　でも今はどうだろう。

　胸がきゅっと痛くなる。そんな時代もあったな、と懐かしく思う。

　そんな事を考えているうちに、いつの間にか観光客が少なくなっていた。お昼時なのだろう。

　念の為もう一度辺りを見回してからロープをまたぐ。

　またいでみたら、恐怖感が急に強くなった。その場所自体が怖かった。

　そして、必死に走った。周りが見えないくらいに速く。気がつくとあの人の家のドアの前にいた。

　呼び出しのベルが付いておらず、ドアの前でおどおどとしていると、家の中から足音が聞こえた。

　扉が数センチ開く。その瞬間、ハーブの良い香りが鼻まで届いた。

「どうしてノックしてくれなかったの？びっくりしたよ。どうぞ。入って。」

　だって、普通は呼び出しのベルが付いているから…という言葉を飲み込む。

「コートとマフラー、脱いで。ここに掛けておくからね。」

　そう言うとその人は、私が脱いだコートを受け取り、棚の脇にある流木のようなものに掛けた。

　何故かこの家は、玄関から暖かい。

「じゃあ、ソファーにどうぞ。」

　相変わらずふかふかとしたソファーに腰を下ろす。そしてその人が、ソファーの対角線上の位置に座る。

「何から話そうか。いきなりだけど、自己紹介？」

「あっ、そうですね」と答える。

「よし。じゃあ僕から。名前はルイ。呼び捨てて構わないよ。君は？」

「あっ、私は須藤 明日花です。漢字は、明日に花と書きます。」

「明日花ね。呼び捨てでもいい?」

「あっ、はい。大丈夫です。」

　簡単な自己紹介が終わると、彼はおもむろに席を立ち、タオルとコップ、そしてお湯が入った木製のボウルを持ってきた。

「突然なんだけどさ、君の手、マッサージしてもいい？」

　素っ頓狂な申し出に驚いたが、特に断る理由も無かったので、「あっ、はい。」と言って右手を出した。

「ありがとう。じゃあ服の裾、ちょっとまくるね。汚れちゃうといけないから。」

　まくられた瞬間、悪い予感が頭をよぎった。右手をマッサージする、ということはその後左手もするはずである。

　左手には、肘から手首まで、しっかりと包帯が巻かれている。

　それを見られたら。どうなってしまうのだろう。

「大丈夫？ぼーっとしてるけど。嫌だったらここでやめる？」

「いや、大丈夫です。お願いします。」

　もうここまで来てしまったら、後戻りなんてできない。

　彼は、タオルをお湯に浸して私の手を拭いた。適度に温かいタオルはとても心地よく、昔の記憶が蘇るようだった。

「じゃあ次はマッサージオイル使っていくからね。ちょっとベタベタするけど、後で拭くから気にしないで。」

　そう言うと彼は、慣れた手付きで私の手をもみ始めた。心地いい。筋肉の奥までほぐされているような感じだ。

　昨日、私の手を強く握った彼の手。今日もその手は温かくて大きかった。

　気付いたら、もう彼はタオルでオイルを落していた。

　次は問題の左手だ。どうしよう。いや、どうしようもない。

「じゃあ次は左手。袖めくらせてもらうね。」

　そう言って、右手と同じように服の裾をめくった。

　包帯が露わになる。

　確実に彼の目にもそれが目に入ったはずだ。

　しかし、彼は何も言わずに、タオルで手を拭き始めた。

　その後は、右手と同じように左手の作業も進んだ。

　彼は、包帯の事について何も触れなかった。

　気づいているはずなのに。

「よし、終わったよ。お疲れ様。痛くなかったかな？大丈夫？」

「あっ、はい。大丈夫です。ありがとうございました。」

「君さ、普通の人よりかなり手に筋肉付いてるみたいだけど、楽器とかやってるの？」

「あっ、ピアノを小さい頃からやってます。」

「なるほどね。じゃあさ、一曲弾いていく？実は奥にピアノあるんだ。」

　そんなに私はうまい方ではないし、かなり迷ったが、せっかく弾かせてくれると言うのだから弾いていくことにした。

「おっ、嬉しいね。じゃあこっち。付いてきて。」