半人前のメリーさん

１３話-２、私、マリーさん。いま、人間の子供達と遊んでいるの

　水道でバケツに水を汲んで砂場まで運ぶのはいいんだけども、かなり重たいわね。ちゃんと両手でしっかり持ってないと、バケツから水が零れちゃいそう。

　みんな、砂の壁の中に水を入れていってるから、私も真似をして入れてっと。ダムっていうヤツに水を入れた瞬間、透明だった水が茶色く濁っていくわね。大丈夫なのかしら、これ。

　正直に言うと、何が楽しいのかサッパリわからない。みんなはこれを楽しんでるのかしら？　でも、せっかく入れてもらったんだもの。頑張ってダムを作らないとね。

　大きく作っちゃったせいか、何往復もしないと水が貯まらないわね。地面に吸い込まれていっちゃってるのかしら？　壁を厚くしたから大丈夫だとは思うけど、壁から水が漏れたりしないか心配だわっ。　

「もうちょっとで水がいっぱいになるねー」

「そうね。あと一回入れればいっぱいになるかも」

「だねっ。じゃあ最後はマリーちゃんお願い」

「わかったわっ」

　何往復もしたから疲れちゃったけど、やっとこれで最後ね。いざ完成するとなると、ちょっと名残惜しいかも。なんだかんだ言って、私も楽しんでいたかもしれない。

　限界ギリギリまで水を入れたら、ダムが壊れちゃったりしないかしら？　ちょっと怖いわね、少し余裕を持たせときましょ。……ふうっ、これでよしっと！　

「ダムの完成ー！」

「やったぁ！　すごく大きいのができたね！」

「そうね、立派なのができたわっ」

　みんなして、ものすごくはしゃいでいるわね。あんなに笑いながら飛び跳ねちゃって。なんだか、私まで嬉しくなってきちゃう。

「マリーちゃん、やったねっ！」

「そ、そうね」

「もっと喜びなよ。こんなに大きなダムが作れたのも、マリーちゃんのおかげなんだよっ」

「そ、そう、なの？　うふふっ、そう言ってくれると嬉しいわっ」

　初めて作ったから大きさなんて全然わからないけど、私のおかげって褒められると悪い気はしないわね。ここは素直に喜んでおこっと。

　私もみんなもドロドロに汚れちゃったけど、そんなのがどうでもよくなるぐらい満足感と達成感がある。これが砂場遊びなのね、なんやかんや楽しかったわっ。

「あっ、もう五時か。そろそろ帰らないとママに怒られちゃうや」

「げっ！？　もうそんな時間なんだ、早く帰らないと！」

　本当だ。時計を見てみたら、もう五時になってる。子供達と遊び始めたのは、確か二時ぐらいだったハズなのに。楽しい事があると、あっという間に時間が過ぎちゃうのね。

　もっと遊んでいたかったけど、人間はこの時間ぐらいになると帰らなくちゃいけないんだ。不便なものね。……次も遊んでくれるかしら？　これで終わりなんてイヤだなぁ。

「私も帰らないと。マリーちゃんも帰るんでしょ？」

「あっ、そ、そうね……。……あのっ」

「なぁに？」

　もう一度勇気を出して言うのよ私。ここで何も言わないで別れたら、次は無いような気がする。なによりも、もっとこの子達と色んな事をして遊んでみたい！　さあ、言うのよ！

「つ、次も……、一緒に遊んで、くれる、かしら……？」

「次も？　うんっ、もちろんだよっ」

「い、いいの？　本当に、いいの？」

「当たり前だよ。私たち、もう友達じゃんか」

「と、友達っ……！？　わ、私なんかが友達になってもいいのっ！？」

「うんっ！　ずっと友達だよっ。次も、その次も一緒に遊ぼうねっ。約束だよっ！」

「……うんっ、うんっ！　わかったわっ！　約束よっ、バイバイっ！」

　……友達、友達っ、友達っ！！　少し遊んだだけなのに、私の事を友達だと言ってくれた！　嬉しいっ、とっても嬉しいっ！　あまりにも嬉しくて泣いちゃいそう……。

　友達かぁ、私にもついにできたんだ。そういえば、香住（かすみ）ともなっていたのよね。じゃあこれで一気に四人目だわっ！　あっ、ぬいぐるみのニャーちゃんも入れて五人目ねっ。

　勇気を出して声を掛けてよかった！　あの公園はもう、忌々しい公園じゃない。とっても楽しくて、私の大好きな場所。明日もあの子達はいるのかしら？　また明日も遊びたいなぁ。

　さてと、今日は私も帰ろうかしらね。ふふっ、とっても楽しい一日になっちゃったわっ。毎日こうだといいなぁ。

　……あらっ、あの人間の後ろ姿、見覚えがあるわね。あれは、香住かしら？　ビニール袋を持ってるけど何をしてるのかしら？　声を掛けてみよっと。

「香住っ」

「えっ？　あっ、メリーさんだ！　こんにちは、外で会うのは初めてですね」

「そうね。香住はこんな所でなにをしてたの？」

「夕飯の買い出しです。今日はちょっと肌寒いので、鍋にしようかと思いまして」

　なべ、なべってなんなのかしら？　ビニール袋から緑と白色をした棒みたいな物が飛び出してるけど、それを丸ごと食べるのかしらね？　とんでもない料理だわっ。

「そうだ！　よければメリーさんも一緒にどうですか？」

「私も？　いいの？」

「はい。もちろんポップコーンも買ってあるんで、夕飯を食べた後に一緒に食べましょうよ」

「ポップコーンっ！　し、しょうがないわねっ。それじゃあ着いていくわっ」

　そうだっ。香住に私に友達ができた事を自慢してやろう。どんな反応をするのか楽しみだわっ。

　その前に香住の部屋が汚れないよう、服に付いてる泥を落とさないとね。