半人前のメリーさん

１０話-２、超ファインプレー

「あの、あなたって本物の……、メリーさん、なんですか？」

「そうよ、とっても怖いメリーさんなんだから！　もっと怖がりなさいよっ！」

　怒られてしまった……。外見は人間の少女にしか見えないけど、やっぱり本物なんだ。頬をプクッて膨らませて怒っているメリーさんも、また可愛い。

　ごめんなさい。怖がりなさいよって言われても、もう可愛いが頭の中いっぱいになっちゃって、怖がることが出来そうにないんです。

　メリーさんってば、毎日私の部屋に来ているけど、私と一緒で一人なんだろうか？　もしそうなのであれば、仲良くなってみたいな。

　人間ではない都市伝説の類（たぐい）の子と仲良くなりたいっていう願望も、どうかしていると思うけど、そんなの関係ないですよね。

「あの……、メリーさんはいつも一人でいるんですか？」

「一人よ、なんでかしら？」

　やっぱり一人なんだ。こんな幼いのに、寂しくないのかな？　そういう感情がないんだろうか？　もっと色々質問をしてみたい。

　だけど、相手の気持ちを考えないでグイグイ行っちゃうと、嫌われてしまうかもしれない。少しずつ少しずつ、ゆっくり聞いてみよう。

「わ、私も一人なんですよ。よ、よかったら……、私と、お友達に……、なってくれないかなー、なん、て……」

「おともだち？　なによそれっ」

　しまった！　これは質問じゃない、私の願望であり本音だ！　なんで、なんでこんな事を口にしてしまったんだろう……。とりあえず説明をしなければ。

「あえっと！　仲良くお喋りしたりとか、美味しい物を一緒に食べたりする仲……、ですかね？　す、すみません、上手く説明できないです……」

「ふ～ん……」

　ああ、終わった。完全に終わった……。これだから私には友達が出来ないんだ。たぶん、怖がらないと分かったら、メリーさんは私の元には来なくなるだろう。

　そうしたら、また一人の寂しい生活が始まっちゃうんだな……。しかし、ジト目で私を睨みつけてくるメリーさんも可愛い。

「……香住（かすみ）と、その、おともだちって言うのになれば……、おいしいものが食べられるのかしら？」

「へっ？　あっ……、は、はいっ！　食べられると、思いますよ」

「ほんとっ！？　なにが食べられるのかしら？」

「え、ぇえっと！　……え～っと」

　勢いで言ってしまったものの、メリーさんの好物って一体なんだろう？　ネットで調べても出てこないや……。今、部屋にある物は、カップラーメン、飴、おせんべい……。う～ん、ロクな物が無い！

　あとは、この前スーパーで何気なく買ったコンロで作るタイプのポップコーン、か。とりあえず、一つずつ出してみよう。まずはポップコーンからだ！

「ぽ、ポップコーン……、とか？」

「えっ、ポップコーンが食べられるのっ！？」

「へっ！？　は、はいぃっ！　た、食べられますよっ」

「ほんとっ？　食べたいわっ！」

「わ、分かりました！　今すぐ作りますね！」

　おお、おおっ、おおっ！　メリーさんってポップコーンが好きなんだ、初めて知った！　買っておいてよかったー！　ナイスだ私、超ファインプレーだよ。素晴らしいっ！

　普段であれば、ベッドに寝っ転がりながらおせんべいを食べているんだけど、気まぐれに感謝しなくては。……実は、ポップコーンって初めて作るんですよね。どうやって作るんだろう？

　説明をよく見て、完璧なポップコーンを作らないと。えっと、あけ口というシールを剥がし、コンロの炎から三cm離しつつ水平に振ると……。簡単だ！　これなら私でも作れる。

　すぐさまシールを剥がし、コンロに火を付け、早速試してみる。そうすると、中で固まっていたバターがだんだん溶けてきて、ふんわりと良い匂いがしてきた。

　映画館とかで嗅ぐような、ワクワクしてくる匂いだ。お腹がすいてくる香ばしい匂いがしてきたから、そろそろかな？

「香住っ、なにをしてるのかしら？」

「ひゃっ！？　び、ビックリしたぁ……」

「あっ、いま驚いたわねっ！　やったわっ！」

　居間にいたハズのメリーさんが、いつの間にか足元にて、嬉々とした表情でバンザイしている。

　このアングルからメリーさんの顔を見るのは初めてだ。距離もすごく近い。私に対して警戒心を持っていないのかな？　それだと、ちょっと嬉しいかもしれない。

「き、急に声を掛けられたのでビックリしちゃいました……。えと、ポップコーンを作っています」

「……ここからだと見えないわっ」

「たぶん、もう少ししたら出来ますよ。楽しみにしててくださいね」

「うんっ、わかったわっ！」

　とても良い笑顔で笑ってくれた！　私、この笑顔が大好きなんだよな。メリーさんの笑顔を見ると、私も自然に笑ってしまうんだ。……笑うのって何ヶ月ぶりだろう。もっとこの子と一緒に居たいな。

　おっ、ポップコーンがちょっとずつ弾け始めてきた。そろそろ完成するかな。待っててくださいね、メリーさん。