名脇役（バイプレイヤー）と呼ばれたい！～物語世界に端役（モブ）として転生した僕は主人公たちを眺める以外やる事がなかった～

七節 「Pennies from heaven.」

　キースを引き摺って構内を歩いていると、遠くからジェームズ達の声が聞こえて来た。

　彼らが暴れ回った結果として、駅に集まっていたゾンビの数は初めに比べて大幅に減少している。

　とは言え、未だ彼らの行く手を阻むには十分な数が残っていた。

「駅の外には出られないぞ！　ウィリアム、どうやって脱出するんだ！」

「俺に聞いても知るか！　とにかく、別の出口を探すしかない！」

　ジェームズとウィリアムの揉める声が、徐々に近付いて来る。

　会話の内容から察するに、構内のゾンビは減らしたものの、外はまだ大量のゾンビ達によって包囲されているのだろう。

　何にしても、彼らがまだこの辺りをうろついていたと言うのは、若干の誤算である。

　出来れば彼らの目に留まることなく、キースを運んでしまいたかった。

　彼らの仲間であるキースの遺体を運んでいる所などが見つかれば、僕は確実に襲われるだろう。

　そうなれば、数の力でしか戦えない僕（ゾンビ）には、何の勝ち目もない。

　――僕の贖罪は、成し遂げられることは無い。

　とは言え、このまま強行する事も不可能だ。既に彼らの声は、おそらく僕を視認出来る限界にまで近付いている。

　仕方がない。ここは一旦隠れることにしよう。

　僕は手の力を緩めて、キースの遺体を床に下ろす。

「ぅあっ……」

　しかし手の力を緩め過ぎ、握っていた構内図と石もキースと共に床へと落ちる。手の力は握る分には問題ないが、弱めるのは難しい事を失念していた。

　急いで拾おうかとも考えたが、想像していた以上に、ジェームズ達が近付くのは速い。彼らを遮るゾンビが、随分と減っているからだろう。

　ここで、倒されるよりは――。

　僕は断腸の思いで彼の形見と思しき物品もとりあえず放置し、その場を離れる。

　急いで手頃な場所に隠れなければ。

　徐々に、迫りくる足音。

　僕の足は、明らかに彼らより遅い。もし彼らに視認されれば、僕は世界のルールによって戦闘を余儀なくされる。

　急げ――！

　僕は必至の思いで脚を動かし続け、どうにか彼らから見つからない柱の後ろに隠れることが出来た。

　……間に合った。

　安堵の感情が、空っぽの胸中に流れる。

　後は「床に転がっている遺体のひとつがよく見るとキース」と言う事実にさえ気付かれなければ完璧だ――が。

「おい、これ……キースじゃないか？」

　ダメだった。

　世界はそう甘くなかった。

「え……本当だわ……！　待って。何か一緒に落ちてる……！」

　シンディーが、僕の忘れ物にまで気付く。

　考え得る限り、最悪の状況だと言ってよいだろう。

　……どうしよう。

「これは……構内図みたいだね。この駅の見取り図みたいな物かな」

「どうしてそんな物と一緒に、キースがこんな所にいるんだ……？」

　レイの発言に、ジェームズが疑念を抱く。

　まずい。こんな状態（からだ）では、出て行って言い訳する事もできない。

「おい。それ……何か印が付けられてないか？」

　ウィリアムが、構内図に付けられた印を指摘しているようだ。

　ああ、ああ、もう……僕の目的地まで……。

「本当だ。ここは……車庫か？」

「あれ？　隣に何か書いてあるわ。S……T……？　何かしら、S.T.って……」

　僕には解読できなかった文字部分も、彼らには読めるようだ。

　車庫と「S.T.」……。

　いや、読めたとしても僕にはさっぱり分からない。

「ねえ、これも落ちてたよ」

　少し前にレイの背中を下りていたエイミーが、キースの形見と思しき石を拾って皆に見せている。

　それだけは許して欲しかったが……見つかってしまったら、もうどうしようもない。

「うーん、これは……石炭だね」

「石炭？」

　エイミーから石を受け取ったレイの言葉に、ジェームズは更に困惑した表情を浮かべる。

　一体これらが何なのか、全く以って分からないと言った表情だ。

　まあ、確かに……実際のところ、これらが何なのか、僕にも分かっていた訳ではない。

「……おい。もしかすると、そいつはとんでもない物かもしれないぞ……！」

　黙り込んでいたウィリアムが、何かに気付いたように彼らに伝える。

「とんでもない物って何だよ、ウィリアム」

「それは……いや、説明は後だ。あまりここに長居する訳にもいかない。とにかく今は、印が付いているその車庫とやらに向かうぞ！　急げ！」

　興奮した様子のウィリアムが、突如走り出す。

「あ！　おい、待てよ！　ウィリアム！」

　他の面々も、焦ったように彼の後を追い掛け始める。

「はっ、あのガキ……最期に、最高の置き土産を用意してやがった……！」

　彼らが遠ざかる中、高揚するウィリアムの声が耳に届く。

　――よし、行ったか。

　バタバタと駆ける彼らの足音が遠退いたところで、僕は再びキースの下にまで歩み寄った。

　そして今度こそ目的を果たそうと、横たわるキースの身体に腕を伸ばす。

「……ぁ。ぅうっ……！」

　しかしその時には、彼を運ぶどころか、僕はキースに指一本触れることは出来なくなっていた。