いつか出逢ったあなた 14th

2 桐生院 麗ができるまで2

「ねえ、おばあちゃま。前、玄関に飾ってた華の生け方教えて。」

　春。

　勘当されたあの人がアメリカに行ってしまって、すでに七ヶ月が過ぎた。

　あたしは、高等部へ進級する。

　中等部の時は何のクラブにも入ってなかったんだけど、高等部に進んだら華道部に入ろうと思っている。

　少しでも、学校に長居できるように。

　あの人がいなくなって、せいせいするかと思ってたのに。

　おばあちゃまも父さんも、何だか落込み気味で。

　あたしも…家に居辛いのよ。

「……」

「おばあちゃま。」

「えっ、ああ…何だい？」

　もう…またボンヤリしてる。

「玄関に飾ってた華の生け方、教えて。」

「玄関に飾ってた華…いつの？」

「いつだっけ…ほら、枝物とミニバラなんかを組み合わせてたやつ。」

「…ああ…」

　おばあちゃまは、ふっと遠い目をして。

「あれは、知花（ちはな）が生けたんですよ。」

　って…

「…え？」

　あの人？

「…だって、あの人、華道なんて…」

「見よう見まねでやってたみたいでね。初めは勝手口の目立たないところに飾ってたから、私が玄関に出したんですよ。」

「……」

「麗（うらら）。」

　あたしが黙ってしまうと、おばあちゃまはいつになく優しい声であたしを呼んだ。

「…何?」

「…そんなに、知花（ちはな）が嫌いなのかい？」

「……」

　突然、そんなことを聞かれて…あたしは口をつぐんだ。

　神さんには、ハッキリ答えてしまったけど…

「…だって…あの人、勝手すぎるんだもの…」

「どうして。」

「インターナショナルスクールに行って、全然帰って来なかったくせに…突然帰って来たかと思ったら、学生結婚なんかして…退学にもなって、そのうえ離婚だの勘当だのって…父さんやおばあちゃまが、どんなに迷惑か…」

「…麗（うらら）、違うんですよ。」

　あたしが唇をとがらせて言うと、おばあちゃまはため息をつきながら話始めた。

「知花（ちはな）をあの学校にやったのは、私なんです。」

「…え？」

「小さな頃から髪の毛の事でいじめられてね…それを不敏に思った私が、知花（ちはな）をあの学校に入れて帰らせないようにしたのですよ…」

「ど…どうして？」

「あの子が、傷付くのが怖かった。」

「……」

「良かれと思ってした事だけれど…あの子は、私に心を開かなくなってしまった。」

「そんなの、あの人の勝手じゃない。おばあちゃまが悪いわけじゃないでしょ？」

「いいえ、私が悪いんですよ。千里（ちさと）さんとの結婚も、色々思う所があってのことだったようだし…」

「何？それ…」

　あたしは、眉間にしわをよせて問いかける。

　でも、おばあちゃまは答えてくれなかった。

「…やっと、知花（ちはな）の居場所ができたと思ってたのにね…」

「どうして、そんなにあの人をかばうの？」

「麗（うらら）は、知花（ちはな）を誤解してますよ。」

「…誤解？」

「知花（ちはな）は、いつでも家族の事を一番に思ってくれてました。第一、知花（ちはな）が帰ってきてから麗（うらら）は貧血が治ったじゃありませんか。」

「………それが、何よ…」

「知花（ちはな）が麗（うらら）のために、考えて料理してたんですよ。」

「……」

　ふいに、神さんの言葉がよみがえる。

　料理が上手いから、好きなの？

　それだけじゃないけどな。

　そういえば…

　誓（ちかし）が大嫌いな人参を食べれるようになったのも、あの人の人参サラダのおかげだった…

「おや、電話だね。」

　おばあちゃまが立ち上がって受話器をとる。

「あら…七生（ななお）さん…ええ、お元気ですか？」

　電話の相手は、どうやら…七生（ななお）さん。

　七生（ななお）さんちの、誰だろう。

　聖子（せいこ）さんは、あの人と同じバンドで、一緒に渡米してるし。

「…え？知花（ちはな）が…？」

　おばあちゃまの顔色が変わった。

　あたしは、ただならぬ様子に立ち上がる。

「…わかりました。すぐ、そちらに伺います。ああ、あの…」

　おばあちゃまは、大きく息を吸って。

「知花（ちはな）のこと、よろしく頼みますよ。」

　って、険しい声で言った。

「何なの？」

　あたしが駆け寄ると。

「…知花（ちはな）が…」

　おばあちゃまは、一瞬言葉を詰まらせた。

「…まさか…事故か何か？」

「……」

　おばあちゃまは、首を横に振って。

「…お産ですよ。」

　って…とんでもない言葉を口にしたのよ…。

　* * *

「姉さん、大丈夫かなあ…」

　隣で、誓（ちかし）が心細そうな声を出した。

　アメリカ。

　先に渡米したおばあちゃまからは、何の連絡もなくて。

　それが、余計…あたしたちを苛立たせた。

　タクシーの中。

　父さんは、腕組して黙り込んでる。

　七生（ななお）さんから入った情報では。

　あの人は、渡米してから妊娠に気付いて。

　だけど、そのことを神（かみ）さんには言わないって。

　どうしても、産みたい。

　メンバーに頭を下げて頼んだそうだ。

　それが、検診に通う内に双子だとわかって。

　それでなくても、慣れない土地。

　出産を前にして、あの人は体調を崩したそうだ。

　そこで、おばあちゃまがすっとんで行ったんだけど…

「あ、あそこだ。」

　誓（ちかし）が指さす。

　病院の前に到着すると。

「釣りはいい。」

　父さんが、早口な英語でそう言って、お金を渡した。

　…何だ。

　ものすごく、慌ててるんだ。

　のんびりしてるのは、あたしだけ。

　父さんと誓（ちかし）は、走って中に行ってしまった。

「あ…もう、待ってよ！」

　あたしも、続く。

　こんなとこに一人取り残されちゃ、何が何だかわかんない。

「三階だ。」

　父さんがナースステーションで病室を聞いて、階段をかけ上がる。

　…こんなに心配なら、勘当なんてしなきゃよかったのに。

「あ、おじさま。」

　廊下で、七生（ななお）さんとバッタリ。

「あっああああ、聖子（せいこ）ちゃん。知花（ちはな）は？」

　父さんたら…すごく慌ててる。

「大丈夫ですよ。おばあさまが来られたら安心したみたいで、無事双子を出産しました。」

　七生（ななお）さんは、笑顔。

「ありがとう。」

　父さんは、七生（ななお）さんにお辞儀すると、病室にすっとんで行った。

　あたしと誓（ちかし）も、続く。

「知花（ちはな）…」

　病室に入って、父さんが声をかけると。

「…父さん…誓（ちかし）に麗（うらら）も…？」

　あの人は、驚いた顔で、起き上がった。

「…一人にして、すまなかった…」

　…驚いた。

　突然、父さんが泣き始めたのよ。

「…父さん…そんな、あたしが…」

「いや、父さんがもっとしっかりしていれば、おまえに辛い想いなど…」

「…泣かないで…」

　あたしの隣では、誓（ちかし）がもらい泣きしてる。

　もう…やだな。

　あたし、こんな時、一人だけ浮いちゃうのよ。

「おや、来たのかい。」

　おばあちゃまがやって来て。

「かわいい男の子と女の子だよ。」

　って、笑った。

「誓（ちかし）と麗（うらら）みたいよ？」

　あの人が、涙をぬぐいながら言う。

「見に行く？」

　おばあちゃまに言われて、あたしと誓（ちかし）は廊下に出る。

　赤ちゃんは小さ過ぎて、保育器に入ってるらしい。

「…大変だったの？」

　小さく問いかけると。

「みたいだね。」

　それだけ。

　ま…いいけど。

「うわ…かわいい。」

　誓（ちかし）がすごい笑顔になった。

　ガラスの向こう、双子の男の子と女の子が…

「ちっちゃーい…」

「かわいいでしょう？知花（ちはな）によく似てること。」

「どうして…産んだのかな…別れたのに…」

　あたしが小さく言うと、おばあちゃまはあたしの頭に触って。

「きっと、知花（ちはな）は…千里（ちさと）さんのこと、想ってるんですよ。」

　小さな声で、そう言った。

「でも、言わないんでしょ？」

「…千里（ちさと）さんは千里（ちさと）さんで、もう知花（ちはな）とは違う道を歩いてらっしゃいますから…」

「……」

　別れたのに。

　それでも、子供を産むなんて…

　…あたしには、できないかも。

「名前は？」

「ああ、それがねえ…」

　誓（ちかし）の問いかけに、おばあちゃまは頭を抱えて。

「私たちで、決めてくれって言うのよ。」

　それでも、嬉しそうな声で…そう言ったのよ…。

　* * *

「命名、華音（かのん）、咲華（さくか）。」

　父さんが、発表した。

「ありがとう…素敵な名前。」

　病室はみんな、満面の笑み。

　双子はあの人のベッドで眠ってる。

「すごいなー、何か不思議だなー、双子なんて。な、麗（うらら）。」

　誓（ちかし）が、あたしに話を振る。

「…うん…」

　なんとなく、照れくさい。

　あたし、ここ何日かで…この人を、姉として認め始めてる。

　強い…想いを見せられて…ちょっとばかり、感動しているのよ。

「記念写真撮ろう。」

「あ、いつの間に三脚まで。」

「あら、いやですよ。こんな格好で。」

「いいじゃない。いかにも看病してたって感じで。」

　そんなこんなで、あたしたちはベッドの周りに集まる。

　ふと…あの人の肩に触れてしまった。

「あ…あ、ごめん。」

「ううん。もっとこっちに寄らないと入らないんじゃない？」

　…あたし一人が、心を開いてなかった。

「ランプの点滅が早くなったらシャッターが下りるから、目をしっかり開けて。」

　父さんが、セルフタイマーを押した。

「…ねえ。」

　あたしは、小さな声で、言う。

「ん？」

「気合い入ってるね…姉さんて。」

「…麗（うらら）…」

　カシャッ。

　シャッターが、おりた。

「あー、父さん、もう一枚撮って。」

「何だ？」

「…姉さん、下向いてたから。」

　あたしがそう言うと、おばあちゃまと父さんは優しい顔になって。

　誓（ちかし）は、あたしの頭を抱きしめた。

　姉さんは、下を向いたまま顔をあげれなくて。

「…早く顔あげてよ。撮れないじゃないのよ。」

　意地悪な口調のあたしの手を…強く握ったのよ…。