「クララ、大丈夫？」

　誰かがクララに声をかけてきた。だがそのあわてふためいた甲高い声は、鋭いトゲでクララの脳を直接突き刺してきた。クララは思わず顔をしかめた。と、同時にからだ中の毛穴からどっと体液が吹きだす。それはもう汗と呼んでいいかわからないほどにべたついて、クララはそれが自分の分秘物であるにもかかわらず、思わず嘔吐（えず）きそうになった。が、すぐに汗の状況をＡＩセンサーが感知し、コンバットスーツの内面から体表面をクリーニングする液が浸潤（しんじゅん）してきた。すうっと一気に汗がひいていく。

「クララ、逃げられる？」

　目の前のモニタからレイが言った。ハッとしてモニタのカウンタを見る。もう永遠と思えるほど、のたうちまわっていた気がしたが、たったの数秒しか経っていない——。

　クララは四肢がばらばらになったような痛みを感じたが、なんとかその苦痛の下から返事をした。

「えぇ……」

　たった０・２５秒の痛みのはずだったが、からだの芯に残った鈍痛や痺れのせいで、うまくからだが動かなかった。

「クララ、早く逃げて！」

　あの甲高い声がふたたびクララの頭を殴りつけてきた。今度は鼓膜（こまく）がキンキンとする。

　ミサトだった。

　クララは自分の痛む頭に顔をしかめながら、自分の今置かれている状態を把握しようと、、目の前に何面にも展開しているモニタをすばやくなめ回した。

　セラ・ジュピターは街中に大の字になって倒れていた。

　低層にある施設のいくつかがセラ・ジュピターの背中に押し潰されている。クララはスロットルをひいて、すぐさま立ちあがろうとした。ぐっとアクセルを踏み込む。

　だがセラ・ジュピターはピクリとも動かなかった……。

　痺（しび）れる腕を必死に上に伸ばして、緊急用回路のスウィッチをいれる。

　だが、こちらもまったく反応しなかった。

「動きません。本部、どうすればいいの？」

　クララがきわめて冷静に、言葉を選びながら叫んだ。本当はヒステリックに叫びだしたかったが、感情の発露（はつろ）を抑え切れなければ、パイロットの資格を剥奪（はくだつ）されかねない。からだの末端部分にまだ痺れが残っている上、背中や首に痛みがあるとなれば、喚（わめ）きたくもなるが、クララはなんとかそれを押しとどめた。