いつか日本人(ぼく)が地球を救う 〜亜宙戦記デミリアン〜

第174話 セラ・ジュピターには絶対にあのいけすかない女が乗ってる

「マーズ、ジュピターぁぁぁぁぁ！！」

　その二体の機影にはアスカもよく見覚えがあった。

　いつの間にか、ことばの端々に憎々しさが行き渡るような語気で叫んでいた。

「レイ、クロロ軍曹とクララよ」

「えぇ、アスカ、わかってる。だから簡単にはいかない」

　そのやりとりにヤマトが気づかないはずもなかった。

「アスカ、知ってるのか？」

「えぇ。いやというほどね。レイも知ってるわ」

「ええ、知ってる。私たちより成績が劣る連中」

「成績だけじゃない、片方は血筋も劣ってる。純潔率が９６・９％しかない劣等生……。だからクロロってあだ名で呼ばれてた……」

「でも手練（てだ）れよ！」

「知りあいか？。くそ、どうすればいい」

　ヤマトが俊巡する様子にアスカは苛立った。

　ここにいたってやることには一点の曇りがないはずなのに、『知りあい』と聞いただけで迷いが生じている。

　まったく男というものは……。どうしてこんなにも腹のくくり方が甘い。

「タケル、どうすればいいかって……？」

「こうすればいいのよ！！」

　アスカはそう叫ぶと、セラ・マーズにむかって機銃をぶちまきはじめた。成層圏まぎわでの機銃での攻撃は、弾が上方にひっぱられ正確な位置へいかなかったが、二体のデミリアンを両側に大きく分断させるのに成功した。

「アスカ、やめろ！！」

　ヤマトは突然の攻撃を咎（とが）めるような声をあげたが、アスカはそれに反発した。

「タケル、四の五の言わない。友軍だろうと仲間だろうと排徐するしかないでしょうが」

「ちがう！。君の相手はジュピターだ。ボクがマーズを相手する。レイ、その間に君は開いている後部ハッチから船内へもぐりこめ！」

　すぐに「了解」というレイの返事が聞こえてきた。

　アスカは返事をする代わりに、ぎゅっとスロットルを押しこんだ。背中のウイングのノズルから『超流動斥力波』が吹きだし一気に加速する。

　クララ・ゼーゼマン……。

　そう、セラ・ジュピターには、絶対にあのいけすかない女が乗ってる。

　こちらも相手のしがいがある。だが、どうする？。ヤマトは口にしなかったが、デミリアンをロストすることは望んでないはずだ。

「タケル。落とすわよ。いいでしょ」

「あぁ、パイロットごと落としてくれ」

　そのことばに、アスカはゾクリとした。パイロットを殺せ、という指示に聞こえた。

「背中に取り付けた『バーニアスラスタ』を狙え撃てば落とせる」

「タケル。それはパイロットが死んでもいいってこと？」

　アスカはタケルの命令の意図することを、再度確認した。

「あぁ。その通りだ。あの二機のパイロットがきみたちの知り合いなら、こちらの機体に乗っているのが、君たちだとバレるかもしれない」

「その可能性はできれば排除したい」

　アスカはぎゅっと心臓が縮むのを感じた。

　タケルは迷っていたわけではなかったのだ。

　さすがあたしの契約者。一片の迷いもない。

　そうでなければ。そんな男でなければ、このアスカ様に釣り合いやしない。

　アスカはいつのまにか、自分の口元が緩んでいるのに気づいた。

　タケルから重要な任務を授かったから？。あのいけすけない女と対戦できるから？。

　どっちでもいい。こころが弾んでいるのは確かだ。　

　アスカはうれしそうに言った。

「了解。生きては返さない」