いつか日本人(ぼく)が地球を救う 〜亜宙戦記デミリアン〜

第170話 タケル君、あなたなにかたくらんでいる？

　終業のベルが鳴り、教師が居心地悪そうにそそくさと教室を去ると、レイが突然、草薙に話しかけてきた。

「草薙大佐、パイロット・データの移送、誰が指揮するの？」

「聞かされてないわ。わたしは部署がちがうから」

　少々つっけんどんな返答だったのだろうか、アスカがちょっぴり皮肉めかせて口を挟んできた。

「あら、草薙大佐ともあろう人が、蚊帳の外なんて意外じゃないの」

「そう？。わたしは助かってるわ。あなたたちの命を守ること以外の仕事、これ以上増やされてもね」

「も、もう、襲われやしないわよ」

　アスカが気まずそうに否定したのを聞いて、草薙はすこし考え込んでから言った。

「そうだとありがたいわね。あんな思いをするのは二度とごめんだわ」

「で、でも、あたしもヤマトも無事だったわ。草薙大佐だって……」

「いいえ。私は９人もの兵士と憲兵隊の隊員を死なせてしまった。あれは私の判断ミス……」

「悔やんでも悔やみきれない」

　それは本心だったが、こんな場で、警護対象の少年たちを前に、吐露すべきことではなかった。つい口をついて出てしまった言葉が、やけに舌に苦く感じた。

「草薙大佐。リョウマのパイロット・データの輸送は、宇宙経由の可能性が一番高いって聞いていたけど……」

　なんとなく消沈した空気を払拭しようとしたのか、ヤマトが助け船をだしてきた。

「まぁ、いままでの実績上、最重要機密だからそうなるでしょうね」

　そのことに興味が湧いたのか、レイが 訊いてきた 「なぜ、ネットワーク経由で送らないの？」

　草薙はレイのほうに向き直った。

　レイらしくない質問だ。こんな基本の『キ』を訊いてくることは、デミリアンのパイロットとしてはありえない。なにか別の意図があるのではないかと草薙はいぶかった。

「レイ、パイロット・データには、絶対座標のマーカーが埋め込まれているのは知ってるでしょ」

「えぇ。知ってる。強力なプロテクトで絶対に複製を作れないし、万が一、ネットワーク上にデータを流出させても、絶対座標のマーカーがデータの位置を知らせ続ける」

「そうよ。つまり、もし、ネットワーク上にデータが流出して、悪意のある何者かがその絶対座標を特定したら、データがどこにあるかが特定されてしまう。それはデータを他のデバイスに移し替えようとも、『瞑想室』のような『全データ波遮断装置』に突っ込もうとも、深海に沈めようとも追跡が可能になるということなの」

「草薙大佐なら、そんな危険な真似はしない？」

　ヤマトが脇から草薙へ問いかけてきた。毎度のように、こちらの力量を値踏みしてくるような詰問だ。

「えぇ。それがどんなデータであっても、『最重要機密』であることを、みずから言いふらすような真似はしたくないわね」

「似たようなダミーデータを同時に送ったら、どれが本物かわからないでしょう」

　レイが草薙に提言したが、すぐにそれを否定した。

「レイ。すくなくとも私は、警護も付けずにデータを送り出す勇気はない。現物を直接輸送する方法なら、すくなくとも警護はつけられる」

「は、２５世紀になっても直接手渡しが一番安全だなんて、思いもしなかったわ」

　アスカは草薙の見解に意見してきたが、そう言いたくなるのも理解できなくはない。

「となると、この基地から輸送船を宇宙に打ち出して、スイスの国連軍基地のすぐ真上の宙域から降りてくる、っていうことになるのかな？」

　ヤマトが空中に地図と見取り図を呼び出して、中空を操作しながら言った。

　投影された画面には、地球連邦軍の日本支部から飛び出したロケットが、宇宙を数周してからスイス上空で大気圏に突入するルートが、シミュレーションイメージで描き出されている。

　草薙はそのようなイメージ映像を用意しているヤマトの周到さに違和感を覚えた。

「なにか企んでる？」

　草薙はふいをつくような問いかけをヤマトに投げかけてみた。ヤマトは操作をしている手を動かしながら、ばかばかしいと言わんばかりに、軽く肩をすくめてみせた。

「単なる興味心だよ。草薙大佐の監視をくぐりぬけて、なにかできるとでも？」

　草薙は、それももっともだ、と思って、それ以上追求するのはやめたが、どうにもなにかが引っかかって仕方がなかった。