滅亡の畔

◇願い◇

　にこやかな笑顔で手を振る主に見送られながら、一人ずつイワカガミさんに付き添われて自室へ戻る。

　プロジェクト参加者同士が、関わることをしないための対策だろう。やはり徹底している。

　そして私は三番目に、見送られた。

　黒装束は自室に戻るまで身に着けておくようにとのことだったが、いい加減覆面だけでも取りたくて、イワカガミさんにお願いしたら取っても大丈夫だった。

「ぷっは～！　スッキリする」

　ずっと布で覆われていたので、蒸れて顔が汗ばんでいる。肌に触れた空気が冷たくて、気持ち良かった。

　そんな私の様子にイワカガミさんは少し微笑んでいて、ちょっと嬉しい。

　部屋には数分で、到着してしまう。

　部屋に入るとイワカガミさんから、交換復讐の対象者の情報や、連絡用の携帯電話を渡された。

「情報は、必要最低限のことが記載されております。これ以上他に何か知りたい場合は、私に聞いて下さい。必要と判断された内容に限り提示致しますが、ただの興味本位でしたら却下します」

「分かりました……」

　面白半分に、同志の傷を掘り返すつもりはない。私が逆の立場だったら、何もかも知られるのは勇気がいる。相手を相当信じられなければ、全てを打ち明けられないと思う――――。

「今時点で、何かご質問はありますか？」

「聞ける範囲で、聞いてもいいんですよね？」

「はい」

　頭一個分以上は、私より背が高いイワカガミさんをジッと見上げる――――。

　澄んだ闇夜みたいな美しさに見惚れてしまうが、ずっと見ていたら首が痛くなるのは必須だろう。

　どうしても気になっていたことがあって、勇気を出して質問してみた。

「あの……イワカガミさんのコードネームって、漢字に出来ますよね？　どんな漢字を使うんでしょうか？」

「え……私のコードネームですか？」

「はい。ちょっと気になってしまって」

　いきなりコードネームの漢字を教えろなんてヘンテコ過ぎたのか、流石にこれにはイワカガミさんも一瞬黙ってしまった。

　あぁぁぁ――――！　やっちゃたかも――――！！

　これから人生を掛けた復讐バトルが始めるのに、呑気な質問なんかして呆れられてしまったかもだ。

「あ……やっぱりいいです。こんな時に聞くことじゃないですよね」

　両手を左右にバタバタ振って、「なしなし」とジェスチャーをする。イワカガミさんは軽く握った手を口元に当てて、まだ押し黙っていた。

　うっわぁぁぁ――――！　大変申し訳ありませんでした！　どうかお許し下さい！

　心の中でひたすら謝り倒す。恥ずかしさに顔が真っ赤になって、干上がりそうだ。

「では、今日はお疲れ様で……」

「すみません。そんなこと聞かれるとは思っていなくて、思わず吹き出しそうになってしまって……堪えていました」

「……す。えっ！　吹き出す？」

　こんなクールビューティーなイワカガミさんが、吹き出して笑うと？

　それはそれで、凄く見たくなってしまう。

　驚いて見上げると、イワカガミさんはいつもの能面顔に戻ってしまっていた。

　そして――――。

「普通に岩に鏡です。これで宜しいですか？」

「は、はい！　ありがとうございます」

「では、これにて失礼いたします。今夜はゆっくりとお休み下さい」

「はい。お休みなさい……」

『岩鏡』さんは、綺麗なお辞儀をすると、部屋のドアを静かに閉めていった――――。

　パタン――――あぁ、行ってしまった。

　岩鏡さんが立っていた場所を見詰めながら、しばらく佇む。

　久々に気が許せて、楽しい気持ちになったせいか、まるで祭りの後のような寂しさを感じる。

　うんでも、漢字も聞けたし、何かあったら連絡も出来るしね。

　あくまでもこのプロジェクトだけで出会った人だ。何かを期待する訳ではない。

　こんな危険な計画を立てる程、主も岩鏡さんも重たいものを抱えているのだとしたら、少しでも役に立ちたかった。

「そのためにも予習しておかないと」

　情報資料を隅々まで読み込んで、綿密な計画を立てよう！

　などとカッコいいことを思った矢先だった――――。

　ギュルギュルル――――空腹感が突然、登場した。

「あ……全然食べていなかったもんな。先にご飯を食べよう。腹が減ってはなんとやら……だもんね」

　地元にいる時とは、別人のように饒舌になっている自分がいることに可笑しくなる。

　昨日までの私は、自室でもうずくまって全てを遮断していたのに――――。

　本当に、生まれ変われるような気がしてきた。

　例えその切っ掛けが『復讐』であろうとも、今私は生きる喜びを感じている――――。

　あぁどうか――――『交換復讐』が、必ず成功しますように――――。

　皆が、主が――――岩鏡さんが、喜んでくれますように――――。