イミテーションヒューマン～宇宙人の成りすまし～

第1章 未知とのランデヴー

第1話 青天の隕石(1)

「ピンポンピンポン。大正解」

　彼女はいつもと変わらぬ口振りで言った。

「今の私は宇宙人、だよ」

　＊＊＊

　四月一日、月曜日。

　もう三月も終わり四月だというのに、今年の春はお寝坊さんだ。

　三寒四温という言葉があるが、今年は五寒二温くらいである。

　俺はダウンジャケットを羽織りショルダーバッグを持って部屋を出ると、リビングに顔を出した。

「母さーん。ちょっと出掛けてくるー！」

　返事は無い。

『今日未明、世田谷区喜多見（きたみ）で未確認飛行物体が相次いで目撃されました』

　リビングはニュースの音だけが流れていた。

　喜多見ってめっちゃ近所だ。俺は少し興味が湧くところだった。

　だが、この手のものは何かの見間違いだとか、最近では動画投稿者が再生数稼ぎで珍事を起こしたりだとか、どうせその類のものだろう。

　テレビには「視聴者投稿」とされる、謎の飛行物体が周囲に色鮮やかな光を放ちながら出鱈目（でたらめ）に飛んでいる様子が映し出されていた。

　俺はそれを手の込んだことするなぁ、と冷ややかに眺めていたがそろそろ行くか、と心機一転し家を出た。こういうのはまともに興味を持つだけ時間の無駄だ。

　昼には元号発表の中継があるし、時代の節目となるその瞬間を自分の目で見たかった。まぁぶっちゃけミーハーってやつだ。

　俺は駅前の本屋を目指す。

　先日終わった冬アニメが面白かったので、その原作の漫画を買いに行くのだ。

「さむ……」

　と呟（つぶや）いても独り。

　早く帰って、暖房利かせた部屋でソシャゲでもやりたい。今日中にエイプリルフールイベ制覇しなきゃいけないし。

　のそのそと身を縮め込みながら歩いていた俺は、ふと自販機に目がいく。

　チビビタC。俺のガソリンだ。本屋のあとコンビニ寄るのも怠（だる）いし、買ってくか。

　――と、自販機を眺めていた俺の目に飛び込むは、おしるこの赤い缶。

　卯月（うづき）はおしるこ好きだよな。多分、好きだろう。あいつ、和菓子に目が無いし。

　買ったチビビタとおしるこをほいほいっと鞄（かばん）に入れると、俺は再び目的地へと目指す。

「Excuse me」

　俺は目的地へ目指す。

「Excuse me!!」

　俺は目的地へ目指す。

「Hey,hey! Boy! Hey,boy!!」

　なんだよ、俺に話し掛けてたのか。いや内心そんな気はしていたのだが、きっと違うと信じたかった。

　俺そんな英語、達者そうに見えるか？　ったく、卯月が居れば代わってもらうんだが。

　俺を追って、しつこく話し掛けてきた外国人――と思ったら明らか、見た目日本人のおっさんリーマンに向き直る。

　横にある髪を無理くり、頭頂部へと持ってきているバーコードなおじさんである。

　なんで日本語喋（しゃべ）んないだ？　エイプリルフールにしたって性質（たち）が悪い。周りから見ても面白くないし、何より俺が一番不愉快。

「あー……えっとー……アイアムイングリッシュ、ノーノー、ドントスピーク」

　そう言って、俺はふるふると水に濡れた犬の様に必死で首を振った。

「Oh! Sorry. What language can you speak?」

「え？」

　今、ランゲージって言ったか？　「何の言語なら喋れるか？」ってことだよな。どう見ても日本語に決まってるだろ！　いい加減にしろ！

「に、日本語なら話せますが……」

「あー！　あなたは日本語を話しますか！」

「え？　ええ、まぁ……」

　男は流暢（りゅうちょう）な日本語で喋りだした。

　何なの、この人。やっぱり俺をからかってただけかよ。相手してられんわ。

「それじゃ、僕はもう行きますので」

　俺は一刻も早くこの男を撒（ま）こうとするが、去ろうとしたところでまた、声を掛けられる。

「お待ちください！　少年よ！　私は道を訊（き）きたいです！」

「……」

　俺は立ち止まり、男に振り向く。大体、その変な日本語は何なの？　まだからかってんのか。

　とりあえず、この男が奇人であることはよく分かった。こんなやべー奴の制止を振り切って逃げたら、何をされるか分かったもんじゃない。

　っていうかスマホで調べろよ。まぁいい。道を教えてあげたらさっさとずらかるとしよう。

「どこへ行きたいんですか？」

「私はJAXON（ジャークスン）へ行きたいです」

　男は日本語が話せる外国人特有の、外来語のとこだけ唐突に流暢な英語になる発音で言った。

　JAXON（ジャクソン）。多くの日本人はそう呼ぶ。

　日本宇宙航空探索機関のことで、俺の父さんも調布（ちょうふ）にあるJAXON本社に勤務している。

　そんな俺もまた大学は工学部へ行き、宇宙の研究に携わる職に就きたい、そんな夢を抱いている。

「JAXON関係者なんですか？」

　そういうわけで俺は一転この変質者に興味が湧き、ついそんなことを訊いてみた。

「いいえ。私はJAXON関係者ではありません」

　男は英語の授業で翻訳した日本語じみた返答をする。

　なんだ、ただの観光客だったか。

「ここから一番近いのは調布の本社なんですが、一般の方が事前予約無しでは入れないんですよ」

「あー！　そうなんですか！」

　男は両手を顔の横にやり掌（てのひら）をこちらに見せて、驚きを示すオーバーリアクションを取る。

　あの、洋画で役者が「ワーオ」とか言いながらよくやるやつ。なんでこの人さっきから西洋かぶれなんだ。

「はい。なのでちょっと遠いですけど、一般見学ができる比企（ひき）郡観測所か相模原（さがみはら）研究所の場所、教えますね」

　そう言って、俺はポケットからスマホを取り出す。

　ちょっとお節介だったかな？　自分の好きなものに興味を示してくれる人に対しては、親切にしたくなるものだ。

「お勧めは相模原研究所なんですけど、本物のロケットと同じ大きさの――」

「あなたはJAXONに詳しいですね」

「いやいや～、そんなことないですよ。ただちょっと、父がJAXONの研究員なだけで……」

　俺はスマホの操作をしながら、ちょっと得意げにそんなことを言った。

「あなたは使えそうですね」

「え？　使える……？」

　男の口調は何の変哲も無かった。しかし妙な胸騒ぎがした俺は顔を上げた。

　彼はバレルに輪っかのついた玩具（おもちゃ）の銃の様な物体を俺に向けていた。

「な、なんです、か……それ？」

　俺はその物体を震える指で差した。

　悪い冗談だよな？　エイプリルフールだよな？　全然笑えないけどさ、「冗談だよ、少年。わっはっは～」ってなって終わるんだよな？

「あなたは使えそうですね」

　男はさっきと何一つ、変わらぬ口振りで言った。奴の目はスナイパーライフルの照準の様に無機質に俺をロックオンしていた。

　俺の心臓が跳ねた。こいつ、マジだ。マジでやばい。本能的にそう覚（さと）った。

　俺は咄嗟（とっさ）に男に背を向け、走った。とにかく逃げるしかない。

　しかし五メートルも走っていないところで、俺の体は言うことを聞かなくなった。

　全身の骨が抜き取られた様な気分だった。

　視線がガタン、と階段を一段下りたときみたいに下がった。

　膝を突いたのだろうか？　全身の感覚が無くて、俺は自分の体が自分の体ではない様な感覚に陥った。

　俺は今、何をしている？　俺は今、どんな状態だ？

　いつの間にか俺の視界には空が映っていたが、それもやがては真っ暗になって。

　ああ、俺は死ぬのか？　こんな、何をされたのかも、自分がどうなったのかも分からぬまま、わけが分からないままに俺は死ぬのか？

　父さん、母さん、親不孝でごめん。こんなことなら、せめて母さんの顔見てから家を出るんだった。

　俺、来世は異世界でハーレム創るんだ。

　俺は走馬灯を見る間も無く、そこで意識が途絶えた。

『佐倉昴（さくらすばる）。十七歳。星乗（ほしのり）学園高校三年生。父の航（わたる）はJAXONの研究員で宇宙飛行士。妹の卯月はアメリカのマサチューセッツ技術大学に飛び級で入学し――』

「彼は使えそうですね」